Economías en desarrollo: nueva cara del auge de la biotecnología
1 de marzo de 2012 
Los productores están más dispuestos a adoptar cultivos biotecnológicos que nunca. Naturalmente. “Saben que funciona”, dice el Dr. Clive James, quien ha seguido la propagación de semillas transgénicas en todo el mundo desde que Monsanto comercializó la soja Roundup Ready hace 16 años. La biotecnología ha cambiado la trayectoria de la agricultura para siempre.
¿La mayor sorpresa? "Es la fuerza cada vez mayor de los países en desarrollo", dijo James a Farm Chemicals International antes del lanzamiento de su nuevo informe en profundidad (de 325 páginas), publicado cada año por la organización sin fines de lucro que fundó, el Servicio Internacional para la Adquisición. de Aplicaciones Agri-Biotecnológicas.
Imagínese seis Reino Unido. Esto es igual a la tierra de cultivos biotecnológicos comercializados cubiertos en 29 países el año pasado. En cuanto al potencial sin explotar: "Es la punta del iceberg", dice.
Brasil, China, India, Argentina y Sudáfrica, que representan el 40% de la población mundial, cultivaron 44% de los cultivos transgénicos del mundo en 2011. La adopción de cultivos transgénicos en 19 países en desarrollo fue dos veces más rápida y tan grande el año pasado que en los países industrializados. . Por primera vez en 2012, se espera que superen a las naciones desarrolladas en el área plantada, según su informe, "Estado global de cultivos biotecnológicos / transgénicos comercializados: 2011". Brasil registró la mayor ganancia de cualquier otro país el año pasado con su soja, maíz y algodón, que comprenden 19% del área de cultivos biotecnológicos del mundo.
En total, el área comercial plantada con transgénicos aumentó 8% a 160 millones de hectáreas en 2011. Unos 16,7 millones de agricultores, principalmente pequeños y de escasos recursos, optaron por semillas transgénicas, 8% más que en 2010. “El negocio repetido es casi 100%”, dice James.
“Cuando el arroz transgénico se incorpore [en 2013 o 2014] - 90% de arroz en el mundo cultivado en países en desarrollo - y el trigo, por supuesto, más adelante, la concentración del crecimiento en los países en desarrollo será aún más obvia de lo que es ahora, " el explica.
La tolerancia a los herbicidas es el rasgo dominante implacable de los transgénicos. En 2011, la tolerancia a herbicidas en soja, maíz, canola, algodón, remolacha azucarera y alfalfa cubrió 59% o 93,9 millones de hectáreas de todos los cultivos transgénicos, frente a 61% en 2010. Los rasgos de doble y triple apilamiento cubrieron 11% más área que las variedades resistentes a insectos . Los rasgos apilados capturaron el más rápido en general, aumentando 31%, mientras que la tolerancia a herbicidas subió 5% y la resistencia a insectos disminuyó 10%.
En 2005, James predijo que hasta 40 países podrían sembrar y vender cultivos transgénicos para 2015, y que la cantidad de hectáreas transgénicas se duplicaría a 200 millones. Esas proyecciones siguen en curso, dice.
¿Destronar al rey?
Estados Unidos continuó su reinado como el rey de la biotecnología en 2011 con 43% del área de cultivos biotecnológicos del mundo totalizando 69 millones de hectáreas, 3% más que el año anterior. El maíz y el algodón cobraron aún más impulso, mientras que los agricultores reanudaron la siembra de alfalfa Roundup Ready. La adopción de alfalfa transgénica, el cuarto cultivo más grande en los EE. UU. Por área, podría acercarse a 50% para 2015, dice James.
¿Cuál es el cultivo biotecnológico de adopción más rápida? Esa sería la remolacha azucarera Roundup Ready, con una abrumadora tasa de adopción de 95%, equivalente a unas 475.000 hectáreas. Su éxito es un buen augurio para la caña de azúcar, dice James. Los rasgos biotecnológicos para la caña se están desarrollando en lugares como Estados Unidos, Australia, Colombia y Mauricio, entre otros. Australia otorgó la aprobación para los ensayos de campo en 2009, pero el cultivo aún no se ha comercializado.
Y si bien Estados Unidos es el referente en términos de participación de mercado global, Brasil está ganando terreno. James lo llama el "motor del crecimiento". Brasil plantó 30,3 millones de hectáreas el año pasado, 20% más (la mayor parte son soja). Y Argentina no se quedó atrás con 23,7 millones de hectáreas.
La adopción de la tecnología por parte de Brasil, en particular a través de la asociación de EMBRAPA con BASF, proporciona "un modelo que otros países en desarrollo deberían considerar con mucho cuidado", dice James. El sistema de aprobación de vía rápida del país aceleró la aprobación de ocho eventos en 2010 y otros seis eventos en 2011.
India cultiva más algodón Bt que en cualquier otro lugar del mundo. Su área plantada se extendió a 10,6 millones de hectáreas en 2011, cubriendo 88% de una cosecha récord de 12,1 millones de hectáreas. Los siete millones de pequeños agricultores de la India cultivaron, en promedio, 1,5 hectáreas de algodón. Más de una docena de estudios realizados entre 1998 y 2010 han confirmado que el algodón Bt aumenta las ganancias 50% a 110% frente al convencional, equivalente a entre $76 y $250 por hectárea. Los rendimientos han aumentado gradualmente de 30% a 60%, al tiempo que reducen a la mitad el número de insecticidas utilizados en India, dice James.
La superficie cultivada con OMG de África es todavía relativamente pequeña, pero está ganando terreno. Sudáfrica, Burkina Faso y Egipto plantaron 2,5 millones de hectáreas de algodón, maíz y soja biotecnológicos. Tres naciones africanas más, Kenia, Nigeria y Uganda, están realizando pruebas de campo, y Malawi las seguirá.
China ha comercializado solo un cultivo biotecnológico de importancia material: el algodón Bt. Creció 3.9 millones de hectáreas a una tasa de adopción de 71.5% en 2011, según el informe.
Pero el arroz Bt y el maíz con fitasa biotecnológica son los siguientes y tendrán "implicaciones trascendentales" para China, predice James. Los cultivos recibieron autorización de bioseguridad en 2009 y ahora se encuentran en pruebas de campo. El arroz Bt podría aumentar los rendimientos en 8%, lo que ayudaría a alimentar a su población (se espera que alcance los 1.600 millones en ocho años, requiriendo alrededor de 630 millones de toneladas de arroz) y generar $4.000 millones al año en beneficios económicos. Además, alrededor de 75% de arroz en China está infestado de barrenadores de insectos, que controla la variedad biotecnológica.
Se espera que la empresa privada de semillas con sede en Beijing Origin Agritech Limited comercialice maíz con fitasa biotecnológica en China, seguido del maíz tolerante al glifosato, actualmente en la fase 3 de las pruebas ambientales de campo, y finalmente el maíz Bt.
El último gran reducto, el trigo biotecnológico, debería aprobarse en China en unos siete años, según James. Se está probando sobre el terreno una variedad resistente al virus del mosaico amarillo y se están desarrollando otras características.
Australia también está avanzando en la industria transgénica, que el año pasado plantó su mayor cosecha de algodón biotecnológico con 597.000 hectáreas, más 139.000 hectáreas de canola biotecnológica. En México, el algodón Bt capturó 87% de su cosecha de 185.000 hectáreas, 178% más que en 2010.
Gran pérdida para Europa
Si hay un lugar desolador, sin duda es la Unión Europea. Seis países de la UE (liderados por España) plantaron 114.490 hectáreas de maíz Bt, 26% más que en 2010. Sin embargo, la noticia en enero de que la empresa alemana BASF trasladaría su negocio de Plant Science a Estados Unidos debido a la falta de aceptación de los cultivos por parte de los europeos supuso un problema. golpe a la ciencia de los transgénicos en el continente. La medida pone fin a la siembra de la patata de almidón Amflora de BASF.
"Es una gran pérdida para Europa", dice James. “La innovación debe verse como una oportunidad, no como una amenaza. Practique lo que predica. Europa dice una cosa y hace otra ”.
La semilla biotecnológica se valoró en $13 mil millones en todo el mundo en 2011, y los productos finales de granos comerciales de cultivos biotecnológicos valieron $160 mil millones por año, estima ISAAA.
James agrega: “He tenido el privilegio de hablar con agricultores en países de 150 países de todo el mundo, y una característica de los agricultores es que son reacios al riesgo. Están acostumbrados a lidiar con la incertidumbre y es muy raro que se pueda engañar a un agricultor ”. Si bien la política frena el crecimiento de los cultivos biotecnológicos en Europa, en decenas de otros países continúa su ascenso meteórico. "Si la tecnología no ofrece los beneficios, los agricultores son los primeros en rechazarla".
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