Movimentos de sustentabilidade na agricultura atingem um 'pico febril'
19 de julho de 2021 Em meados de julho, Agronegócio Global sentou-se com Adam Litle, presidente-executivo da Sound Agriculture, uma startup da área da Baía de São Francisco que fez seu nome ao projetar um spray foliar bioinspirado que ativa os micróbios do solo que fixam nitrogênio na atmosfera e desbloqueiam fósforo no solo, efetivamente fabricando fertilizantes diretamente na zona da raiz de uma planta e reduzindo a necessidade de aplicação de nitrogênio em 25 a 50 libras por acre. Litle discutiu como o recente aumento de ações em torno da sustentabilidade na indústria serve como um chamado para despertar, e como os programas de carbono estão prontos para ajudar a transformar tanto a própria indústria quanto a percepção pública da agricultura.
Falamos pela última vez em fevereiro – depois que a Sound Agriculture anunciou uma parceria com a Syngenta visando redução do uso de nitrogênio na China por 30%. Você pode nos atualizar sobre seu progresso lá, bem como seu acordo mais recente com A Mosaic Co.?
Adam Litle, CEO da Sound Agriculture
Na China, está indo bem — leva tempo para fazer os testes. Temos nossa primeira temporada usando Source em milho e trigo, e então veremos dados de rendimento neste outono. A partir daí, avançamos para desenvolvimentos regulatórios. Com a Mosaic, anunciamos um acordo de codesenvolvimento para combinar Source com micronutrientes, o que achamos que o tornará mais eficaz e fácil para os produtores, pois você pode fazer duas coisas ao mesmo tempo na mesma passagem. Também vimos resultados, onde você pode obter muito mais em termos de rendimento e produção de nitrogênio para manter o rendimento. Isso também está sendo testado nos EUA, Argentina e Brasil. Três formulações diferentes estão em jogo, mas o ideal é que seja líquido como um spray foliar, já que é mais fácil para os agricultores.
A parceria é para várias culturas – estamos começando a testar tanto em milho quanto em soja. A razão pela qual podemos trabalhar em soja é porque não estamos apenas projetando um micróbio que fixa apenas nitrogênio. Nosso produto estimula solubilizadores de fósforo e fixadores de nitrogênio que são nativos do solo, então é uma resposta mais ampla.
Quais são os principais temas que você está abordando atualmente no setor agrícola?
O que você está vendo é que todos esses grandes agronegócios, além de startups como nós, se movem e têm um real senso de urgência (em torno da sustentabilidade). Para nós, além de (nossas parcerias com) Syngenta e Mosaico estamos conversando com outros para mercados como a Europa.
Nossa equipe de go-to-market dobrou nos últimos seis meses, então não precisamos esperar para ir ao país em um momento para expandir. Eu estava na Corteva, e você vê muitas conversas acontecendo.
Então, a urgência aumentou drasticamente em um curto período de tempo.
Grande momento. Realmente atingiu um ponto crítico em termos de, não apenas conversa, mas ação. Você está vendo parcerias e anúncios, e dinheiro real investido nesses esforços (de sustentabilidade) além de apenas capital de risco.
O fim da COVID foi um fator no movimento que você está observando?
Acho que foi um acelerador relacionado, mas não o principal. O que a COVID fez pelo sistema agrícola foi expor o quão frágil ele é — é incrivelmente eficiente para uma certa maneira de fazer as coisas, mas não muito resiliente quando se trata de choques em sistemas quando se trata de cadeia de suprimentos. Já sabemos que a resiliência é difícil quando se trata de questões ambientais, mas agora você também viu que pode realmente atingir as cadeias de suprimentos e criar desertos alimentares. Felizmente, não foi um grande problema nos Estados Unidos, mas você pode ver se tiver algum desses choques no futuro combinados — coisas como secas, inundações e clima inclemente que a maioria acredita que vem das mudanças climáticas — isso pode criar uma tempestade perfeita que realmente nos prejudica como produtores e consumidores.
A Europa anunciou em 14 de julho um plano ambicioso para atingir uma economia neutra em carbono até 2050, segundo a qual pretende reduzir as emissões de gases com efeito de estufa 55% até 2030, em comparação com os níveis de 1990. Quanto a política no exterior impacta suas decisões na Sound?
Acreditamos que é apenas uma questão de tempo para que tanto os governos quanto os consumidores em nível global, nacional e local coloquem mais ação em direção a uma série de cenouras e paus que essencialmente levarão os produtores não apenas a cultivar safras, mas a cultivar carbono. Acho que o conceito de agricultores realmente cultivando carbono e sequestrando-o do ar e criando um bem público que é indiscutivelmente tão importante quanto milho ou soja é realmente emocionante, porque cria uma oportunidade adicional e um modelo de negócios. Também pode realmente ajudar em termos de imagem para aqueles que, para o bem ou para o mal, têm essa ideia errada de que os agricultores danificam o meio ambiente. Então, estamos animados em ver isso acontecendo e achamos que vai aumentar à medida que as questões climáticas se tornarem mais dolorosas para as pessoas em todo o mundo. Ainda estamos no começo.
Os EUA seguirão o exemplo da Europa – estamos seguindo o mesmo caminho?
Sim. É uma questão de tempo que depende essencialmente da política. O governo Biden introduziu um plano de gastos de $3,5 trilhões que inclui uma grande quantidade de incentivos de carbono que são muito semelhantes ao plano da Europa.
Dependendo da política, será mais lento ou mais rápido para acontecer, mas se a mudança climática continuar a ir na direção que está e todos sentirem a dor dela, os americanos se movem – e eles se movem de uma forma incrível. É apenas uma questão de se vamos nos concentrar na prevenção ou se vamos esperar, então será um tratamento caro no futuro. Eu preferiria que nos concentrássemos na prevenção e tentássemos as coisas agora em vez de esperar mais cinco anos, quando resolveremos isso, mas será incrivelmente doloroso e caro.
Quais abordagens de sustentabilidade você acha que serão mais eficazes?
A chave é criar simplicidade para os produtores e o sistema, porque a agricultura está mudando mais rápido do que nunca, pelo menos na minha geração. Os produtores às vezes não sabem o que é real; eles não sabem o que funciona para eles e sua geografia em particular. Você não sabe necessariamente como juntar as etapas para se tornar um produtor de carbono e fazer parte da solução e ganhar algum dinheiro com isso, o que eles merecem.
Nossa abordagem é, em vez de ter requisitos de equipamento adicionais e ter mais risco na cadeia de suprimentos, você tem um spray foliar líquido muito simples que é compatível com praticamente qualquer mistura de tanque. Você apenas pulveriza no milho ou na soja, e ele ativa o microbioma do solo. Em suma, essa facilidade e simplicidade é algo que temos como parte de nossos valores que achamos importante em um espaço tão complexo e confuso agora.
Os programas de carbono certamente podem parecer opressivos e confusos para muitos, incluindo pessoas de fora como eu, com certeza.
É confuso – há diferentes padrões e competição para ver quem vai ganhar. Você tem certas corporações que estão pagando por algumas coisas para créditos de carbono e não por outras. A chave é uma solução pronta para uso. Estamos explorando um piloto em breve para fazer exatamente isso, e realmente conseguir que um grupo de fazendeiros seja pago para usar o Source e produzir nitrogênio, a fim de tornar isso mais fácil.
Você tem que amarrar todas essas coisas juntas. Temos um ótimo conselho consultivo central e falamos com eles toda semana, e não há uma solução definitiva. Tente algumas coisas e tenha a mente aberta, porque vai levar algumas temporadas para ver o que funciona melhor.
Todo o movimento de carbono e a ação governamental virão devagar no começo e como um trem de carga depois. Se você começar apenas quando se tornar um mandato, então você não saberá o que funciona e você terá um grande impacto no rendimento se eles limitarem o fertilizante que você pode aplicar. Se você tentar as coisas por dois ou três anos, então você estará muito à frente da bola e seu negócio será mais forte por isso.
Quão importante você acha que os programas relacionados ao clima, em comparação com a maior adoção de produtos biológicos, serão na transformação da percepção da agricultura?
Nós nos referimos a ele como o espaço de eficiência de nutrientes – que é realmente o que é para o benefício mais amplo tanto da mudança climática, reduzindo principalmente o nitrogênio, que pode ser 300 vezes mais potente do que o gás de efeito estufa quando volatiliza, quanto a qualidade da água, que é muito mais uma questão local. Acreditamos que o espaço de eficiência de nutrientes vai impulsionar a percepção pública, mais ação e mais motivação para todo o sistema alimentar do que os pesticidas ao longo do tempo.
Pesticidas, e o movimento antiquímico que surgiu de muitos consumidores urbanos, certamente não vai acabar. Os biopesticidas continuarão a avançar. Mas isso é mais uma questão de percepção de saúde que realmente é menos existencial do que se você estivesse na Califórnia, como eu, e a temporada de incêndios florestais estivesse chegando um mês antes a cada ano. Podemos legitimamente imaginar um futuro em cinco anos ou menos, quando o estado estiver em chamas por três, quatro, cinco meses do ano. Você tem derecho todo ano. Isso acaba sendo um problema muito maior, eu acho, do que produtos químicos na agricultura.
Também é uma oportunidade – a agricultura é responsável por 25% de emissões de gases de efeito estufa. Então por que não ser o herói, quando você pode fazer isso e resolver muitos problemas ao fazer com que o carbono fique no solo? É aí que entram produtos como biológicos e Source. Existem soluções por aí; só precisamos experimentá-las mais e aumentar a visibilidade, porque não é tão terrível. Você só precisa tirar as pessoas de seus hábitos.
Você pode descrever como seu produto se diferencia dos demais em sua atividade?
Há muitas empresas focadas em adicionar mais produtos biológicos, mais micróbios ao solo. Outra solução que não é muito discutida é melhorar a eficácia dos micróbios já presentes no solo. Nós os chamamos de ativadores do microbioma, dos quais Fonte é o produto líder.
Você deve pensar sobre isso de ambas as maneiras. Se você tem solos relativamente saudáveis e tem o tipo certo de micróbios, como os fazendeiros costumam ter, mas você pode aumentar a capacidade de fixar nitrogênio e aplicar fósforo, você pode começar com uma simples pulverização foliar. Se você também vê eficácia ao adicionar certos micróbios, geralmente no sulco, então isso pode ser adicionado; são abordagens complementares.
Para eficiência de nutrientes e mudanças climáticas, começa com a capacidade do solo e do microbioma dentro do solo de nutrir a planta em vez de adicionar toneladas de fertilizante químico. Essa é a chave.
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