CEO da Hylio fala sobre drones na agricultura
30 de março de 2023
Agronegócio Global A editora sênior Jackie Pucci apresenta o Agronegócio Global Report, um programa de 10 minutos que traz entrevistas com executivos e especialistas que trabalham nas indústrias agroquímica, biológica e de saúde vegetal. Para este programa, Pucci entrevista Arthur Erickson, cofundador da Texas-based Hylio. A startup está entrando no mercado de drones produzidos em massa e de tamanho único com drones muito mais personalizados, autônomos e com alto nível de suporte ao cliente.
Nota: Se você não conseguir visualizar o vídeo, então Clique aqui.
ABG: Você pode me contar um pouco sobre a Hylio e como você começou no negócio?
Sim, claro. Meu nome é Arthur Erickson. Como você mencionou, sou o CEO e um dos cofundadores originais da empresa Hylio. Nossa empresa começou em 2015. Eu estava cursando a UT Austin, estudando aeroespacial e engenharia. Eu e meus colegas de quarto na época vimos alguns artigos sobre o Google e a Amazon fazendo entregas por drones. Ficamos animados. Decidimos abrir uma empresa de entregas por drones. Isso foi novamente há 8 anos. Fizemos entregas por drones por cerca de 8 ou 9 meses, percebemos que era divertido, mas não estava nos rendendo muito dinheiro. Não gostávamos muito. Havia muita burocracia. Então, rapidamente mudamos totalmente para a agricultura. Em maio de 2016, início de 2017, estávamos fazendo aplicações focadas na agricultura 100%, e temos feito isso desde então.
ABG: A eficiência do trabalho é frequentemente mencionada como um dos principais benefícios da utilização de drones e agricultura. Não ouvimos frequentemente sobre o ângulo da mudança climática e como ela pode ser usada para lidar com esse desafio. Você pode falar sobre o uso de drones desse ângulo e como sua empresa está abordando isso?
Claro, então o clima está mudando. Não sou especialista nisso. Só sei que é como dizem no Texas, você não gosta do clima? Espere só 5 minutos, certo? Então a questão é que os drones são muito flexíveis fisicamente. Um trator, por exemplo, é um grande equipamento. Se chover, se houver granizo ou algo assim, é muito difícil levar o trator para o seu campo para realmente trabalhar para colocar seus insumos agrícolas ou tratar suas plantações. O drone não tem problemas em atravessar encostas de terreno nivelado. Ele pode sair mesmo quando há lama quando está chovendo. É uma ferramenta muito flexível para simplesmente sair e fazer o trabalho, não importa o que esteja acontecendo. O clima vai mudar, você sabe. Vai ficar quente ou frio, ou o que for. O drone sempre será uma ferramenta mais flexível para sair e enfrentar o trabalho.
ABG: E em termos de gestão da água também?
Sim. Então, há uma regra geral. O que vimos é que o drone pode usar cerca de 10 vezes menos água por acre de aplicação do que um veículo terrestre equivalente. Então, novamente, com o trator, por exemplo, pode exigir de 10 a 15 galões por acre de volume total de solução. Com o drone, você pode ter resultados tão bons pulverizando apenas um a um quarto e meio por acre de volume total de solução, então isso é tipicamente algumas onças de produto químico, e então o resto desse volume de água. Então, talvez 1,3 galões de ponto de água, 2 galões de produto químico.
Com drones, como mencionei, é cerca de 10x de diferença, 10x de economia de água em comparação com veículos terrestres com aviões e helicópteros. Geralmente é 3 a 4 vezes a economia de água porque o helicóptero ou um avião pode pulverizar de 4 a 5 galões por acre, enquanto os drones fazem novamente de um a um e meio.
ABG: Você está trabalhando com empresas em formulações específicas para seus drones? Você pode falar sobre algumas das parcerias nas quais você está trabalhando ou tem em vigor?
É um tópico interessante, na verdade não tenho permissão para falar muito sobre isso devido a alguns acordos que temos. Há várias empresas no setor que estão trabalhando com reguladores agora, posso dizer isso, para tentar formular rótulos químicos e procedimentos operacionais padrão que façam mais sentido para drones em vez de aviões, tratores e helicópteros. Porque agora, a maneira como os regulamentos funcionam é que eles estão tentando calçar drones em estruturas existentes. Mas drones são fundamentalmente diferentes. Estamos tentando ajustar esses regulamentos e torná-los realmente aplicáveis para serem mais eficazes de uma perspectiva de conservação. Então, na verdade, criar rótulos que declarem que você, como operador, usando um drone, pode usar menos produtos químicos em menos água por acre legalmente. Então, há muita área cinzenta agora, porque a EPA define uma dosagem mínima que você deve pulverizar de produtos químicos e soluções por acre. O truque é convencer os reguladores de que você está obtendo bons resultados e que é seguro pulverizar menos desses insumos.
ABG: Que tipos de formulações eles estão usando agora? Existem algumas existentes por aí ou o que é compatível com drones Hylio?
No momento, o que está entre aspas no rótulo ou é legal é pulverizar usando os rótulos aéreos. Então, o que quer que os aviões e helicópteros estejam utilizando. Drones também podem utilizar. Na verdade, como aos olhos da FAA, os drones são considerados a mesma coisa que aviões em helicópteros para pulverização de plantações. Há muitas entidades públicas e privadas que estão fazendo pesquisas, então elas têm dado isenções especiais para licenças para espalhar fora do rótulo em ambientes controlados. E é aí que vemos muitos desses dados muito promissores, mostrando que você pode se safar com muito menos. Você pode até se safar com meio galão por acre. Eu estava mencionando um para um e meio antes, mas é mostrado ser tão baixo quanto um quarto, meio galão, o que é uma tremenda economia de volume, é claro.
ABG: Então, o que também estou pensando é que, com esse tipo de explosão nesse espaço e no espaço dos drones, como vocês se diferenciam da concorrência?
Bem, a Hylio é um pouco diferente. Há muitos drones estrangeiros no mercado agora. A DJI é uma empresa muito grande. Tenho certeza de que você os conhece. Eles fazem 80% dos drones do mundo. Eles também fazem drones de pulverização. Então esse é o nosso concorrente número um em termos de hardware versus hardware. Eles têm um punhado de revendedores de seus produtos aqui nos Estados Unidos.
A diferença entre nós e eles é uma questão filosófica bem gritante. A DJI é muito boa em produzir em massa hardware relativamente barato e não me entenda mal. É um hardware decente. Os drones fazem o trabalho, mas eles não vão sair e criar soluções B2B personalizadas. É aí que a Hylio tenta se destacar. Então, estamos abordando empresas maiores como a Nutrient e entidades governamentais maiores, grandes fazendas corporativas e dizendo, ei, você sabe quais sistemas você já está utilizando em sua fazenda ou em sua operação? Como podemos avaliar ou acessar melhor esses dados integrados ao nosso sistema para tornar seu fluxo de processo muito melhor e dar a você mais ROI no final do dia.
Então, estamos fazendo soluções B2B especialmente desenvolvidas. Nossos concorrentes, a DJI, estão fazendo apenas drones de tamanho único. Eles estão vendendo o drone como a Apple venderia um iPhone para você. Eles esperam que você compre outro em um ou dois anos, e é meio que o ciclo em que eles querem que você esteja.
ABG: Vocês também divergem no suporte oferecido, e vocês trabalham com varejistas nesse canal nos EUA e de que outra forma? Em quais outros mercados vocês estão ou estão querendo entrar?
Sim, nós vendemos diretamente e por meio de revendedores. Valorizamos muito o suporte. Não estou falando mal da DJI, mas direi que a DJI é conhecida por não ter o melhor suporte pós-venda. Se você perguntar aos clientes da DJI, normalmente eles terão muito atrito. É uma empresa estrangeira. Então é alguém compreensível. Mas estamos sediados nos EUA. Se você nos ligar, falará com uma pessoa real que, provavelmente, construiu ou fez a manutenção física de um desses drones aqui em nossa sede. Então você está falando com pessoas muito experientes. Temos orgulho de estar disponíveis e de ser muito concisos e eficazes com nosso suporte.
Além disso, quero dizer, há algumas diferenças tecnológicas concretas. Na DJI, não vou me aprofundar muito, mas o sistema deles é menos construído para enxameação e automação. O nosso é o oposto. Então eles têm controles manuais decentes porque são uma empresa especializada em fazer um pouco de corrida e, tipo, drones de câmera, certo? Esse é o legado deles. Queríamos fazer a solução de negócios mais autônoma possível. Então nossos drones são muito sobre um operador, vários drones e como você pode reduzir o atrito do usuário o máximo possível e tornar esse operador o mais eficaz possível. Então nossa arquitetura de software é toda sobre controle de enxame, você sabe, designando missões ou planos de tratamento de safras para esses drones de forma mais eficiente, e desconflito desses drones para que eles saibam onde um está o outro, para que não batam um no outro. Essas são todas as coisas que a DJI não tem ou não tem.
ABG: E quanto aos mercados? Vocês estão apenas nos EUA agora? Vocês estão querendo expandir?
Estamos principalmente nos EUA. Temos clientes nos EUA, Canadá e América Latina. Os EUA são de longe o nosso maior mercado. A América Latina é um mercado em rápido crescimento, assim como o Sudeste Asiático. Ambos são muito promissores, mas têm economias diferentes. A América Latina e o Sudeste Asiático têm muito terreno difícil, então eles têm uma necessidade maior de drones. Você pode argumentar que ou você está pulverizando com mochila ou manualmente, ou está usando drones. Não há um meio termo real lá porque você tem esses arrozais. Você tem essas encostas de 45 graus e eles estão em suas fazendas, e suas frentes têm tipicamente 2 a 3 acres de tamanho em média, contra você sabe, centenas aqui na América. Então é uma necessidade maior, mas eles também têm menos poder de compra lá. Então você precisa abordar esse mercado com, eu diria mais um modelo de leasing, ou talvez um tipo de situação de aluguel com opção de compra.
ABG: Vocês trabalham principalmente com culturas em fileiras?
Sim, quase inteiramente aqui nos Estados Unidos. Provavelmente são 85% de culturas em linha, 15% de outras, então culturas especiais, mas também há uma quantidade razoável de operadores não agrícolas utilizando nossos drones para gerenciamento de vegetação, então limpando oleodutos ou imediatamente coisas dessa natureza.
ABG: Então vocês têm um novo lançamento sobre o qual eu estava lendo. Você pode nos contar um pouco mais sobre isso?
Sim. É bem simples de explicar. É um drone grande, grande, grande. Então esse é o ponto de venda. É um drone muito maior do que a maioria das coisas no mercado. Não vou dizer que é o maior, porque você sempre pode encontrar uma exceção, não importa onde você olhe. Mas é, eu diria, o maior drone disponível comercialmente para pulverização de plantações, então ele tem uma capacidade de 18 galões, quase 20 galões. São cerca de 400 libras no total, quando decola. Ele tem um empuxo máximo de 600 libras. Então, na verdade, para nós, é um helicóptero em miniatura. É um drone muito, muito grande, ou você poderia chamá-lo de um pequeno helicóptero.
ABG: E isso será lançado este ano em 23?
Sim, já foi lançado. Estamos enviando o primeiro patch em cerca de 5 semanas em março para o primeiro lote de clientes. Mas ele já foi testado internamente por cerca de um ano e tem sistemas internos que utilizamos desde 2015. Então é uma plataforma muito testada e comprovada nesse sentido. Vou listar como as especificações, a mais importante é que ele pode fazer cerca de 50 acres por hora a uma taxa de 2 galões por acre. Então, a uma taxa padrão para muitos herbicidas e fungicidas que você aplicaria, você pode fazer 50 acres por hora.
ABG: Quais são os maiores desenvolvimentos que você viu ultimamente, apenas no espaço, e como você vê o papel dos drones na agricultura daqui para frente?
Drones na agricultura têm sido uma indústria extremamente, extremamente rápida. Você pode se afastar por 3 meses e voltar, e é completamente diferente, e os drones são muito mais capazes. Eles são maiores. Eles são mais autônomos. O movimento hoje em dia na indústria, ou pelo menos o que ela está tentando fazer, eu acho que a maioria das pessoas quer é automatizar ainda mais os processos. Então agora, normalmente entre os voos, você ainda é o operador reabastecendo e recarregando manualmente o drone.
Mas toda a indústria está tentando se mover em direção ao fluxo completo do processo prático. Então os drones retornam a um hub central, uma espécie de colmeia que eles recarregam automaticamente, saem e trabalham continuamente até que o trabalho esteja concluído. Então imagine um contêiner de transporte, certo? Mas isso é como uma colmeia construída para os drones. Você o deixa em uma propriedade de 5.000 acres. Você o deixa lá por 3 a 4 dias. Você volta, ele pulverizou tudo e então você o leva para a próxima propriedade, e assim por diante. Essa é a direção da indústria agora. Drones um pouco maiores também. Mas nesse ponto você não precisa necessariamente de um drone enorme, do tamanho de um helicóptero, se você tiver 3 ou 4 trabalhando em conjunto como um enxame constantemente. Esse tamanho de uma unidade se torna menos importante.
ABG: Também estou pensando em qual foi o feedback que você recebeu dos seus clientes. E eles estão normalmente atualizando para um sistema como o seu? Ou é a primeira vez que você experimenta um drone?
São as duas coisas. A indústria ainda é tão nova que sim, no começo, digamos de 2018 a 2020, definitivamente era muito pela primeira vez, esse é meu primeiro drone que tenho, tipo de cliente. Mas recentemente, no último ano ou assim, agora que o mercado está um pouco mais avançado, há muitas pessoas que compraram DJI que estão, por algum motivo, procurando uma opção diferente. Elas estão procurando por nossos recursos que a DJI não tem, e elas vêm até nós. Então, estamos vendo uma boa mistura hoje em dia. Eu diria que talvez 30% dos clientes já tenham tido um drone antes quando nos contatam.
Receba a Newsletter hoje mesmo!
