Biotecnologia: Alimentando o Mundo
7 de julho de 2010 Embora as primeiras culturas biotecnológicas só tenham sido introduzidas em 1995, variedades geneticamente modificadas (GM) com a característica Roundup Ready agora representam 951 TP3T de soja plantada nos EUA e 97,91 TP3T de soja na Argentina.
O Hemisfério Ocidental é responsável por 89,3% dos 126,1 milhões de hectares GM globais do mundo, de acordo com a empresa de pesquisa Phillips McDougall. Os EUA plantaram a maior parte das sementes GM, com 52%; a América Latina plantou 31,8% e o Canadá 5,5%. O resto do mundo plantou apenas 10,7%.
As plantações de culturas tolerantes a herbicidas e resistentes a insetos continuam a crescer, aumentando mais de 5% em 2009. O algodão tem sido o setor de culturas GM de crescimento mais rápido nos últimos cinco anos, seguido de perto pelo milho. Todo o setor de culturas GM foi avaliado em $10,57 bilhões em 2009.
Impulsionando a produtividade
Então, por que GM? Uma das maiores ameaças à saúde humana nas próximas décadas é a segurança alimentar. O mundo abrigará mais de 9 bilhões de pessoas até 2050, e um dos métodos mais bem-sucedidos de aumentar a produtividade tem sido as culturas GM. Jack Bernens, chefe de aceitação de tecnologia da Syngenta AG, diz: "Não seremos capazes de alimentar a população que teremos usando a tecnologia que os produtores usavam há 20 a 30 anos. Precisamos adotar as tecnologias que podem nos ajudar a obter mais com menos áreas e com menos impacto no meio ambiente."
A oportunidade de aumentar os rendimentos ainda existe nos EUA e na América Latina, diz Bernens, “mas certamente há muito mais oportunidade de aumentar os rendimentos naqueles países onde os rendimentos estão significativamente abaixo do que têm sido nos EUA. Vamos precisar de alguns desses outros países, com certeza.”
• Perspectivas crescentes
A diferença é óbvia quando você olha os resultados preliminares de rendimento do Departamento de Agricultura dos EUA para 2009/10. No milho, os EUA e a Argentina lideraram o mundo com 10,34 e 8,40 toneladas métricas por hectare (mt/ha), respectivamente. Os rendimentos de milho da China foram de apenas 5,10 mt/ha, enquanto o resto do mundo teve uma média de 3,83 mt/ha. Na soja, os EUA, o Brasil e a Argentina mostraram rendimentos quase duas vezes maiores que os da China e três vezes maiores que os da Índia, de acordo com dados do USDA.
Resistência
Outros países estão lentamente entrando no barco. O Secretário do Meio Ambiente da Grã-Bretanha aprovou recentemente testes de campo de uma variedade de batata resistente à requeima, mas a decisão foi recebida com muita reação negativa do público. Ao mesmo tempo, o Haiti — o país mais pobre do Hemisfério Ocidental, com mais de 10 milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar — rejeitou Monsantooferta de sementes Roundup Ready gratuitas. Em junho, a UE deu sua aprovação para que países individuais proibissem tecnologias GM aprovadas.
Quais são as perspectivas para a GM na Europa e na Ásia? “Isso vai acontecer”, diz Bernens. “Tem havido muito lobby anti-GM em vários desses países. Há muito mais confiança do consumidor americano nas agências dos EUA para regular e fazer as coisas apropriadamente do que provavelmente há em alguns outros países; há menos confiança em suas agências reguladoras. Acho que isso precisa mudar, e está mudando.”
Algumas das mudanças foram evidentes no início deste ano, quando a China aprovou o uso comercial de milho fitase criado localmente e de arroz resistente à broca do caule. Bt arroz. Com uma redução prevista de 80% no uso de pesticidas e um aumento de 8% no rendimento das colheitas, a China pode ser o ponto de inflexão para uma adoção mais global quando essas colheitas forem comercializadas em dois a três anos.
“Acredito que haverá progressos à medida que as características se tornem disponíveis e sejam aprovadas”, afirma Trent Leopold, diretor de gestão de portfólio da Pioneiro Hi-Bred Internacional. “Acho que temos que assumir que a biotecnologia continuará a ser adotada em todo o mundo.” Há oportunidades de mercado na Europa, diz Leopold, “mas temos que continuar a trabalhar com os reguladores e obter aprovação para termos espaço para operar nessas geografias.”
Alcançando
Obter aprovação regulatória é o obstáculo para alcançar nações resistentes a transgênicos, e uma grande parte da crescente aceitação mundial é a educação. “Às vezes, há essa percepção estranha de outros países de que cultivamos essas safras aqui nos EUA, mas não as comemos — nós as enviamos para lá e comemos safras convencionais, o que, claro, não é verdade”, diz Bernens. Para esclarecer esses equívocos e educar as pessoas sobre a ciência, Syngenta tem executivos seniores em um programa de palestras; a empresa também se reúne com reguladores ao redor do mundo para obter aprovações para importação dos EUA.
“Trabalhamos por meio de vários grupos industriais diferentes — o US Grains Council, a Biotechnology Industry Organization e a CropLife International”, diz Bernens. “Temos três grupos vindo este ano — um da China e dois do Japão — que têm reguladores e/ou autoridades governamentais para expô-los ao que fazemos aqui de uma perspectiva de estrutura regulatória e mostrar a eles, em primeira mão, as plantações crescendo no campo. É a nossa maneira de tentar ajudar as pessoas a entender que esta é uma ciência muito segura que tem uma tremenda oportunidade de alimentar o mundo.”
Apesar do que parece ser uma adoção muito lenta em mais de 85% de países, a aceitação da biotecnologia percorreu um longo caminho desde seu início. Deb Carstoiu, diretora de comunicações, Biotecnologia Vegetal, CropLife International, diz: “As culturas biotecnológicas são uma das tecnologias de cultivo mais rapidamente adotadas na história recente da agricultura, com um aumento de 80 vezes em hectares de culturas biotecnológicas entre 1996 e 2009. A CropLife International e seus membros descobriram que um número crescente de líderes internacionais e nacionais têm publicamente expressado apoio à biotecnologia vegetal como uma ferramenta para concretizar a segurança alimentar diante das mudanças climáticas.”
Richard Breum, comunicações corporativas, Bayer CropScience AG, diz que a Bayer está comprometida em abordar as reservas na Europa, observando que as preocupações tendem a ser sobre saúde, meio ambiente e questões éticas. “Estamos confiantes de que a nova tecnologia será gradualmente aceita pelo público assim que seus benefícios consideráveis para o consumidor se tornarem aparentes”, ele diz.
Até agora, os produtores de GM têm a ciência para apoiá-los. “Esses produtos estão no mercado há cerca de 15 anos e não houve um único incidente de problema de segurança”, diz Bernens. “Acho que os adversários começaram a desistir desse argumento e, então, tentam encontrar outros argumentos, seja a biodiversidade ou qualquer outra coisa que eles possam agarrar para tentar incutir medo em trazer inovações para o mercado.”
A situação parece estar melhorando; nos últimos anos, os incidentes de vândalos diminuíram. As razões são, em parte, melhor proteção, como a não divulgação dos locais dos testes, e, em parte, menos atividade, diz Bernans. “Quando você diz que há muitos sinais de que a Europa e o resto do mundo estão começando a aceitar a biotecnologia, algo sai que parece te atrasar”, ele explica. “Mas se você pudesse olhar para todas as comunicações e jornais ao redor do mundo e fosse capaz de traçar isso em uma curva para um artigo positivo ou negativo sobre biotecnologia, acho que você veria nos últimos dois anos uma tendência geral de aumento em artigos positivos versus negativos. Mesmo onde os testes estão acontecendo, há menos atividade em tentar vandalizar.”
Bernens comparou a biotecnologia a duas tecnologias anteriores que enfrentaram muita resistência: milho híbrido na década de 1930 e a pasteurização do leite. “Demorou muito para que muitos países aceitassem a pasteurização como um processo”, diz Bernens. “Todos sabemos que isso salvou milhões de vidas ao longo dos anos, mas acho que levou mais de 20 anos para que a pasteurização do leite realmente decolasse no mundo todo.”
Os transgênicos de fato decolaram nos EUA e na América Latina e, à medida que outros países estudam os riscos e benefícios, a tecnologia de características geneticamente modificadas pode um dia se tornar tão comum quanto o leite pasteurizado.
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