Biotecnología: alimentando al mundo
7 de julio de 2010 Aunque los primeros cultivos biotecnológicos no se introdujeron hasta 1995, las variedades genéticamente modificadas (GM) con el rasgo Roundup Ready ahora constituyen 95% de soja plantada en los EE. UU. Y 97,9% de soja en Argentina.
El hemisferio occidental representa 89,3% de los 126,1 millones de hectáreas transgénicas del mundo, según la firma de investigación Phillips McDougall. Estados Unidos plantó la mayor parte de las semillas transgénicas, a 52%; América Latina plantó 31,8% y Canadá 5,5%. El resto del mundo solo plantó 10,7%.
Las plantaciones de cultivos tolerantes a herbicidas y resistentes a insectos continúan creciendo, aumentando más de 5% en 2009. El algodón ha sido el sector de cultivos transgénicos de más rápido crecimiento en los últimos cinco años, seguido de cerca por el maíz. Todo el sector de cultivos transgénicos se valoró en $10.57 mil millones en 2009.
Impulsando la productividad
Entonces, ¿por qué GM? Una de las principales amenazas para la salud humana en las próximas décadas es la seguridad alimentaria. El mundo albergará a más de 9 mil millones de personas para 2050, y uno de los métodos más exitosos para aumentar los rendimientos han sido los cultivos transgénicos. Jack Bernens, jefe de aceptación de tecnología de Syngenta AG, dice: “No podremos alimentar a la población que vamos a tener utilizando tecnología que los productores usaban hace 20 o 30 años. Necesitamos adoptar las tecnologías que pueden ayudarnos a obtener más de menos acres y con menos impacto en el medio ambiente ".
La oportunidad de aumentar los rendimientos todavía existe en los EE. UU. Y América Latina, dice Bernens, “pero ciertamente hay muchas más oportunidades de aumentar el rendimiento en aquellos países donde los rendimientos están significativamente por debajo de lo que han estado en los EE. UU. Seguro que vamos a necesitar algunos de esos otros países ".
• Perspectivas crecientes
La diferencia es obvia cuando se observan los resultados preliminares de rendimiento del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para 2009/10. En maíz, Estados Unidos y Argentina lideraron el mundo con 10,34 y 8,40 toneladas métricas por hectárea (tm / ha), respectivamente. Los rendimientos de maíz de China fueron de solo 5,10 tm / ha, mientras que el resto del mundo promedió 3,83 tm / ha. En soja, EE. UU., Brasil y Argentina mostraron rendimientos casi dos veces más altos que China y tres veces más altos que India, según datos del USDA.
Resistencia
Otros países se están incorporando lentamente. El Secretario de Medio Ambiente de Gran Bretaña aprobó recientemente ensayos de campo de una variedad de papa resistente al tizón, pero la decisión se ha enfrentado con mucha reacción del público. Al mismo tiempo, Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, con más de 10 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria, rechazó MonsantoOferta de semillas Roundup Ready gratuitas. En junio, la UE dio su aprobación a países individuales para prohibir las tecnologías GM aprobadas.
¿Cuáles son las perspectivas de los transgénicos en Europa y Asia? “Sucederá”, dice Bernens. “Ha habido mucho cabildeo anti-transgénicos en varios de esos países. Hay mucha más confianza del consumidor estadounidense en las agencias estadounidenses para regular y hacer las cosas de manera apropiada que probablemente en otros países; hay menos confianza en sus agencias reguladoras. Creo que eso debe cambiar y está cambiando ".
Algunos de los cambios fueron evidentes a principios de este año cuando China aprobó el uso comercial de maíz fitasa creado localmente y resistente al barrenador del tallo del arroz. : Bt arroz. Con una reducción prevista de 80% en el uso de pesticidas y un aumento de 8% en el rendimiento de los cultivos, China podría ser el punto de inflexión hacia una adopción más global una vez que esos cultivos se comercialicen en dos o tres años.
"Creo que habrá avances a medida que los rasgos estén disponibles y se aprueben", dice Trent Leopold, director de gestión de cartera de Pioneer Hi-Bred International. "Creo que tenemos que asumir que la biotecnología se seguirá adoptando en todo el mundo". Hay oportunidades de mercado en Europa, dice Leopold, "pero tenemos que seguir trabajando con los reguladores y obtener la aprobación para tener espacio para operar en estas geografías".
Llegar
Obtener la aprobación regulatoria es el obstáculo para llegar a las naciones resistentes a los transgénicos, y una gran parte de la creciente aceptación mundial es la educación. “En ocasiones, en otros países existe la percepción extraña de que cultivamos estos cultivos aquí en los EE. UU. Pero no los comemos, los enviamos allí y comemos cultivos convencionales, lo que por supuesto no es cierto”, dice Bernens. Para aclarar esos conceptos erróneos y educar a la gente sobre la ciencia, Syngenta tiene altos ejecutivos en un programa de conferencias; la compañía también se reúne con reguladores de todo el mundo para obtener aprobaciones para la importación desde los EE. UU.
“Trabajamos a través de varios grupos industriales diferentes: el Consejo de Granos de EE. UU., La Organización de la Industria de Biotecnología y CropLife International”, dice Bernens. “Tenemos tres grupos que vienen este año, uno de China y dos de Japón, que tienen reguladores y / o funcionarios gubernamentales para exponerlos a lo que hacemos aquí desde una perspectiva de marco regulatorio y mostrarles de primera mano los cultivos que crecen en el campo. Es nuestra forma de intentar ayudar a las personas a comprender que esta es una ciencia muy segura que tiene una gran oportunidad de alimentar al mundo ".
A pesar de lo que parece una adopción muy lenta en más de 85% de países, la aceptación de la biotecnología ha avanzado mucho desde sus inicios. Deb Carstoiu, directora de comunicaciones, Biotecnología Vegetal, CropLife International, dice: “Los cultivos biotecnológicos son una de las tecnologías de cultivos de adopción más rápida en la historia reciente de la agricultura, con un aumento de 80 veces en hectáreas de cultivos biotecnológicos entre 1996 y 2009. CropLife International y sus miembros han descubierto que un número cada vez mayor de líderes nacionales e internacionales han expresado públicamente su apoyo a la biotecnología vegetal como una herramienta para lograr la seguridad alimentaria frente al cambio climático ”.
Richard Breum, comunicaciones corporativas, Bayer CropScience AG, dice que Bayer está comprometido a abordar las reservas en Europa, señalando que las preocupaciones tienden a ser sobre temas de salud, medio ambiente y éticos. "Confiamos en que la nueva tecnología será aceptada gradualmente por el público una vez que se hagan evidentes sus considerables beneficios para el consumidor", dice.
Hasta ahora, los productores de transgénicos tienen la ciencia que los respalda. "Estos productos han estado en el mercado durante unos 15 años y no ha habido un solo incidente de un problema de seguridad", dice Bernens. "Creo que los adversarios han comenzado a renunciar a ese argumento y, por lo tanto, intentan encontrar otros argumentos, ya sea la biodiversidad o cualquier otra cosa a la que puedan aferrarse para tratar de infundir miedo al llevar innovaciones al mercado".
La situación parece estar mejorando; en los últimos años han disminuido los incidentes de vándalos. Las razones son en parte una mejor protección, como la no divulgación de las ubicaciones de prueba, y en parte menos actividad, dice Bernans. “Cuando dices que hay muchas señales de que Europa y el resto del mundo están comenzando a aceptar la biotecnología, surge algo que parece hacer retroceder”, explica. “Pero si pudieras mirar todas las comunicaciones y los periódicos de todo el mundo y pudieras trazar eso en una curva para un artículo positivo o negativo sobre biotecnología, creo que verías en los últimos años una tendencia general hacia arriba en artículos positivos versus negativos. Incluso cuando se llevan a cabo juicios, hay menos actividad para tratar de vandalizar ".
Bernens comparó la biotecnología con dos tecnologías anteriores que vieron mucha resistencia: el maíz híbrido en la década de 1930 y la pasteurización de la leche. “A muchos países les llevó mucho tiempo aceptar la pasteurización como un proceso”, dice Bernens. "Todos sabemos que ha salvado millones de vidas a lo largo de los años, pero creo que se necesitaron más de 20 años para que la pasteurización de la leche despegara realmente en todo el mundo".
De hecho, los transgénicos han despegado en los Estados Unidos y América Latina y, a medida que otros países estudian los riesgos y beneficios, la tecnología de rasgos transgénicos algún día podría volverse tan común como la leche pasteurizada.
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