Um futuro na seca
29 de abril de 2008 Em um editorial recente, abordei o tópico dos biocombustíveis se tornando um bode expiatório para vários problemas sérios na agricultura moderna, sendo o mais importante o rápido aumento dos preços dos alimentos.
As opiniões que recebi sobre o assunto foram mistas. Alguns leitores acreditavam (corretamente, eu acho) que parte do problema certamente se deve às mudanças na área de cultivo e à menor disponibilidade de milho para ração, que contribuíram para o aumento dos preços — um leitor na China observou que o custo do leite, em particular, disparou, como resultado do aumento dos custos para os produtores de leite.
Por outro lado, como mencionei no editorial, há também uma certa dose de reação reacionária que não é tão bem fundamentada. O preço do arroz, que também aumentou e representa o maior problema para o abastecimento mundial de alimentos, visto que é a nossa cultura alimentar mais importante em geral, é apenas ligeiramente afetado pela produção de biocombustíveis. É claro que os custos dos insumos para os produtores de arroz são afetados pelos aumentos de preços, mas não no mesmo nível de culturas cultivadas de forma mais intensiva. Nesse caso, o clima é o tema mais importante, especialmente à medida que adquirimos uma compreensão mais clara da questão debatida do aquecimento global.
Li recentemente um artigo sobre dawn.com, um site de notícias paquistanês, que discute o aumento repentino no preço (em alguns casos dobrando, ou mais) do arroz no país, o que levou a muitos outros problemas, como revendedores cortando o prêmio com qualidades baixas e consumidores comprando o mínimo possível para sobreviver.
A reação imediata de vários governos asiáticos foi intervir e tentar deter o aumento dos preços com manobras políticas: o artigo observa que a Índia pediu uma proibição de exportação para manter os preços sob controle; outros países implementaram ou estão considerando sistemas de racionamento ou imposição de impostos de exportação para manter o arroz no país.
É difícil dizer se essas iniciativas são sustentáveis. Talvez daqui a um ano e com uma safra forte de arroz, os problemas sejam resolvidos e os preços possam voltar ao normal. Mas, caso contrário, ainda há esperança para o arroz, na forma de tecnologias de sementes.
Muitos grupos e empresas estão se concentrando em variedades de arroz tolerantes à seca, incluindo grandes empresas de sementes, instituições acadêmicas e órgãos governamentais. E, felizmente, também há bastante colaboração para colocar essas tecnologias em prática.
Talvez não haja um problema com mais peso na agricultura hoje e nos próximos anos. Na verdade, se os biocombustíveis forem responsabilizados pela fome, pode ser simplesmente porque, enquanto os biocombustíveis roubam os holofotes da mídia e dos departamentos de P&D em todo o mundo, a questão mais urgente que enfrentamos recebe menos atenção.
Se as mudanças climáticas forem levadas a sério, precisamos estar preparados para mudar nossos métodos de produção agrícola; a escassez de água significa mais colheitas com menos gotas. O trabalho que está sendo feito agora com culturas tolerantes à seca, mesmo que passe despercebido pelos radares da mídia que continuam focados em biocombustíveis, pode ser o que nos permitirá evitar um futuro de aumento da fome no mundo.
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