A American Ag está subindo
10 de dezembro de 2008 Quando a economia dos EUA sofre, a agricultura dos EUA prospera. Felizmente, a agricultura tende a agir como um estímulo econômico; bilhões de dólares de subsídios a cada ano ajudam a definir os preços das safras.
Este ano, o custo recorde do petróleo está contribuindo para um aumento no custo de fornecimento de safras para uma população global crescente. “Maiores custos de matéria-prima e transporte estão impactando todas as indústrias e todos os níveis da agricultura, aumentando as despesas”, diz Travis Dickinson, chefe de marketing da região do NAFTA, Proteção de Cultivos Syngenta.
Mas CropLife® O editor Eric Sfiligoj acaba de retornar da Clássico de commodities com boas notícias: “Os altos preços das commodities estão se traduzindo em insumos agrícolas recordes”, disse Sfiligoj, “sem que ninguém preveja que o ciclo de prosperidade terminará tão cedo”.
Superando Obstáculos
O futuro imediato parece ensolarado para varejistas e fabricantes, mas os produtores devem superar alguns obstáculos. Diz Jack Boyne, diretor de comunicações, Bayer CropScience: “O mercado de proteção de cultivos dos EUA enfrenta muitos dos mesmos desafios enfrentados pelo resto do mundo: aumento da demanda por alimentos e energia, diminuição de terras agrícolas per capita, aumento da demanda por biocombustíveis, perdas de rendimento devido a condições climáticas adversas e a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.”
Altos custos de matérias-primas e transporte afetaram todos os aspectos do mercado, diz Dickinson. “Especificamente, vários produtos — como triazinas e glifosato — foram fortemente impactados por esses aumentos, bem como por um crescimento sem precedentes na demanda global que está superando a oferta.”
Um problema de 2007 foi a falta de equipamento de aplicação para aplicar fungicidas dentro da janela recomendada pelo fabricante. À medida que a tendência do milho continua, os aplicadores aéreos terão que se esforçar.
Rompendo
Novos avanços na proteção de cultivos também exigirão a superação de alguns obstáculos. Dickinson disse: "O mercado continua a enfrentar grandes desafios na área de resistência a herbicidas. A Syngenta respondeu e continuará a responder com o desenvolvimento e a promoção de programas de gerenciamento de resistência a herbicidas.
“Um grande desafio atualmente e para o futuro previsível gira em torno de atender à crescente demanda global por milho, trigo e soja”, continua Dickinson. “Na Syngenta, estamos desenvolvendo um portfólio de tecnologias de desempenho de plantas que, quando combinadas com nossas plataformas de sementes e características de biotecnologia, nos posicionam para trazer considerável capacidade de melhoria de rendimento na maioria das principais culturas. Um exemplo é nossa aliança com AgroFresh Inc. para levar a tecnologia de proteção contra o estresse das culturas Invinsa ao mercado bem antes — e, finalmente, para complementar — as soluções de biotecnologia para esse sério ladrão de rendimentos.”
A Bayer CropScience também tem um pipeline forte, disse Boyne, com vários novos produtos entrando no mercado dos EUA este ano. “Além da pesquisa contínua da empresa em proteção de cultivos convencionais, o melhoramento de sementes e a biotecnologia vegetal continuam sendo áreas-chave de foco, especialmente com relação ao aumento de rendimento e tolerância ao estresse”, disse ele.
Esperando ansiosamente
A aquisição pendente da United Agri Products pela Agrium no ano passado mostrou que os mercados de 2007 estavam em um modo de consolidação; com as maiores empresas comprando outras empresas de proteção de cultivos e empresas de sementes, a consolidação dos principais participantes pode continuar este ano. Enquanto isso, os genéricos continuam a aplicar pressão.
Ainda assim, “a Bayer CropScience prevê um ambiente de mercado geralmente positivo em 2008”, diz Boyne. “Se as tendências atuais continuarem, a crescente demanda por fontes vegetais de energia, o aumento dos preços das commodities e um declínio nos estoques de commodities para certas culturas, entre outros fatores, devem manter a indústria em uma posição positiva, apesar dos custos de insumos mais altos em áreas como energia.”
Dickinson oferece uma previsão mais moderada: “Embora otimistas, as condições atuais do mercado são bastante voláteis, atuando contra o aumento dos custos de insumos e colocando uma margem apertada nos fornecedores, bem como nos clientes. Os custos aumentados levarão ao aumento dos preços dos produtos de proteção de cultivos, mas isso variará por produto com base nas condições de mercado, nos drivers de custo específicos e na disponibilidade.”
Boyne acredita que a agricultura dos EUA está à altura do desafio em 2008: “Uma fonte confiável de alimentos, ração, fibras e combustível que seja segura, protegida, adequada e acessível é essencial para atender às necessidades mais fundamentais do país”, ele diz. “A sustentabilidade é essencial para atingir essa meta. A pesquisa e o desenvolvimento da ciência das culturas são essenciais para ambos.”
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