Grande. Maior. Brasil.
21 de março de 2012 
Uma rápida olhada nas manchetes do setor agrícola do Brasil do ano até agora sugere um estado de coisas bastante sombrio: colheitas ressecadas pela seca, previsões de produção rebaixadas e exportações de suco de laranja contaminadas com fungicidas. Essa outra história – como aparentemente não há fim para seu crescimento de tirar o fôlego – muitas vezes é empurrada para o segundo plano do ciclo de notícias rápidas da Internet. Pelo menos de vez em quando, não custa revisitar o quadro geral.
Phil Warnken, presidente e CEO da consultoria de investimentos AgBrazil, diz que o escopo do potencial inexplorado do país confunde até mesmo ele, um insider da agricultura brasileira pelos últimos quase 50 anos. “É inacreditável. Eu estava lá há três semanas, e voamos sobre uma área por duas horas a 140 milhas por hora”, ele diz. “Voamos por 300 milhas no [estado do norte do] Pará, e toda a terra abaixo de mim estava absolutamente intocada.” O motivo pelo qual continua subdesenvolvido se resume a uma falta básica de capital – levará “várias décadas” para o mercado levantar dinheiro suficiente para abrir terras de fronteira realmente significativas para cultivo, ele diz.
Warnken, que escreveu um livro influente no final dos anos 90, “O Desenvolvimento e Crescimento da Indústria de Soja do Brasil” sobre a promessa da vasta savana tropical do Brasil – o cerrado – testemunhou a rápida ascensão desse setor, que ultrapassou a pedra fundamental tradicional do trigo na agricultura, bem como os grãos secundários. Espera-se que a trajetória continue na próxima década, de acordo com a previsão de base de 10 anos emitida recentemente pelo USDA. Warnken diz que o Brasil está apenas começando a abrir sua fronteira de soja, e que uma miríade de fatores afetará o desenvolvimento. “Mas o que claramente, sem dúvida, impulsionará o desenvolvimento do Brasil é o aumento da renda na China e na Índia, Malásia e Indonésia. O boom de renda asiático é o que está impulsionando [a demanda]. Quando as pessoas ganham mais dinheiro, elas querem comer mais carne.”
Com base nas projeções de base do USDA e nas previsões de 10 anos publicadas pelo Ministério da Agricultura do Brasil, o crescimento médio combinado para commodities na próxima década é de quase 27% no Brasil, em comparação com 8% nos EUA.
Como é o caso nos EUA, a alta nos preços das commodities elevou os preços das terras agrícolas no Brasil, na casa de 20% no estado do Paraná, no sul, no ano passado, de acordo com o departamento econômico do estado, Deral. Os custos de insumos, por sua vez, são amplamente relatados como mais altos em 2012. Mas o uso de fertilizantes no Brasil ainda deve atingir níveis recordes este ano, de acordo com o USDA.
Espera-se que os agricultores brasileiros plantem um total recorde de terras cultiváveis de 51,2 milhões de hectares para o ano de 2011-12, um aumento de 2,7% em relação à temporada passada, de acordo com a Conab, a agência agrícola do país. E até 2020-21, a área de cultivo deve expandir quase 10% de 62 milhões para 68 milhões de hectares, impulsionada pela cana-de-açúcar e soja. O USDA aponta que as estimativas do setor privado são marcadamente maiores, variando de 70 milhões a 100 milhões de hectares. Em outras palavras, há uma possibilidade de que as terras do Brasil para cultivo quase dobrem nos próximos oito anos.
A semente GM está desempenhando um papel fundamental no aumento da produtividade. O USDA diz que dados históricos mostram que o "boom da produção do Brasil é, em parte, resultado da rápida adoção de variedades de sementes biotecnológicas". O Brasil está a caminho de desbancar os EUA como líder mundial em área dedicada a culturas tolerantes ao glifosato e Bt, diz o Dr. Clive James da Sociedade Internacional para o Avanço de Aplicações Agrobiotecnológicas (ISAAA). O país adicionou 19% de área de cultura biotecnológica no ano passado para atingir 30,3 milhões de hectares, ultrapassando todos os outros países do planeta pelo terceiro ano consecutivo, de acordo com o ISAAA. A tolerância à seca no milho da Monsanto — aprovada nos EUA em dezembro — pode servir como um catalisador para uma adoção ainda mais rápida, diz James.
A maior parte da safra brasileira é de soja Roundup Ready, focada principalmente em Mato Grosso e Paraná. Apenas 10 anos após sua estreia, a soja tolerante a herbicidas cobriu 83% da safra de 25 milhões de hectares de 2011.
Com base em ganhos robustos, a área de cultivo pode se expandir em breve no Mato Grosso, já que a rodovia BR 163 que conecta Cuiabá à cidade portuária de Santarém, na Amazônia, está concluída, diz o USDA. Ele projeta que até 200.000 hectares podem ser convertidos em terras de cultivo este ano. Enquanto isso, mais produtores estão comprando terras mais baratas no Maranhão, Piauí e Tocantins — embora sejam limitados por um clima mais seco, o que significa que apenas uma safra é colhida a cada ano, contra duas no Mato Grosso.
No comércio global de milho, o Brasil também deverá conquistar uma participação maior na próxima década, junto com a Ucrânia e a União Europeia, de acordo com a previsão de 10 anos do USDA. Bt e empilhados Bt/milho tolerante a herbicidas – cultivado no país há menos de cinco anos – compreendeu 54% da safra de verão e 80% de milho de inverno (safrinha) no ano passado, diminuindo a necessidade de inseticidas. A implantação mais pesada de características empilhadas está a caminho de continuar, diz a ISAAA.
A demanda por etanol tanto interna quanto externamente, além da crescente demanda global por açúcar, está elevando sua indústria de cana-de-açúcar, que está se recuperando de dois anos de safras ruins. A UNICA, associação da indústria de cana-de-açúcar do Brasil, projeta que a produção de cana precisa dobrar na próxima década. O Brasil fornece mais da metade do açúcar do mundo e, essencialmente, define os preços no mercado de acordo com seus níveis de colheita. O etanol de cana capturará um terço de toda a produção de etanol em 2020, com o consumo somente no Brasil atingindo 41 bilhões de litros, dizem a OCDE e a FAO em seu relatório anual Perspectivas Agrícolas relatório.
No entanto, Warnken e outros especialistas alertam que a expansão da capacidade de etanol de cana-de-açúcar será difícil devido às centenas de milhões de dólares necessários para estabelecer uma usina em uma nova área, ao mesmo tempo em que o setor luta para atrair investimentos após a crise financeira global de 2008-09.
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