Controle de gafanhotos do deserto dificultado pela aquisição de pesticidas
O ano de 2019 testemunhou países no Grande Chifre da África sofrendo uma séria invasão de gafanhotos do deserto, a pior em mais de 70 anos. Últimas atualizações do Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura indicam que um surto massivo de gafanhotos do deserto está atualmente em andamento na mesma região. A invasão se espalhou ainda mais para a Península Arábica e o Sudoeste da Ásia, com o risco de se espalhar para a região do Sahel se não for contida até julho.
Há relatos que indicam que os gafanhotos causaram perdas de até 100% nas colheitas Somália afetando as principais culturas de milho e sorgo. No Quênia, até 30% de pastagens foram perdidas, afetando os meios de subsistência das comunidades pastoris. Para imaginar a extensão dos danos, acredita-se que os gafanhotos podem viajar até 150 km por dia com um enxame cobrindo 1 quilômetro quadrado contendo 40 a 80 milhões de insetos, e como o gafanhoto do deserto consome seu próprio peso em vegetação todos os dias, um enxame pode comer a mesma quantidade de comida em um dia que aproximadamente 35.000 pessoas, representando uma séria ameaça às culturas, às pastagens e à fome.
As operações de controle e vigilância estão sendo lideradas pelos governos nacionais dos países afetados e pela Organização de Controle de Gafanhotos do Deserto para a África Oriental (DLCO-EA), com a FAO fornecendo suporte na forma de pesticidas, biopesticidas, equipamentos, aeronaves e treinamento. Este suporte permitirá o controle de 1 milhão de hectares de terras agrícolas e pastagens infestadas, protegerá os meios de subsistência de 110.000 famílias e auxiliará no fornecimento de informações e coordenação para as partes interessadas em toda a região, de acordo com a FAO.
Mais de 365.000 ha foram controlados até o momento, dos quais estima-se que 20% foram infestados por bandos de gafanhotos e 80% por enxames. O controle dos gafanhotos se tornou crítico em janeiro devido às condições climáticas que eram excepcionalmente propícias à disseminação da praga. O ciclone Pawan atingiu a costa no início de dezembro de 2019, inundando o Chifre da África, criando condições favoráveis de reprodução para o gafanhoto do deserto. De acordo com especialistas, o clima prolongado e excepcionalmente úmido foi o principal culpado, fazendo com que centenas de bilhões de gafanhotos prosperassem.
O gafanhoto do deserto é um evento raro, e o estoque global de equipamentos e produtos de controle é limitado. O uso de biopesticidas e pesticidas convencionais foi e continua sendo o principal método de controle dos gafanhotos, particularmente os enxames.
Aquisição, entrega, transporte interno, armazenamento e descarte de pesticidas não utilizados é a parte mais difícil do gerenciamento de uma campanha de controle de gafanhotos. De acordo com a FAO, isso representa metade do custo total da intervenção de controle de gafanhotos. A escolha do pesticida depende muito do contexto e das condições da área a ser tratada. Historicamente, essa tem sido a prerrogativa da FAO.
No entanto, a indústria de pesticidas alega que há relatos de pouco envolvimento e um processo não transparente nas aquisições, e que é preciso haver diálogo para que a FAO se abra para novas inovações e formulações no futuro.
Pesticidas formulados de volume ultrabaixo (ULV) são usados principalmente no controle de gafanhotos. Esses pesticidas ULV reduzem a quantidade de pesticida usada e não requerem mistura com água como veículo. Biopesticidas são usados nas campanhas de controle na Somália, e no Quênia e na Etiópia, eles agora estão sendo usados para controlar os funis devido ao modo de ação. Eles são baseados em um fungo chamado Metarhizium spp: quando os esporos entram em contato com o gafanhoto, eles penetram e se multiplicam dentro do inseto.
Os biopesticidas são nativos e têm como alvo específico apenas a infecção de gafanhotos do deserto, tornando-os seguros para humanos, animais, outros insetos como abelhas e vegetação, protegendo assim o ecossistema local. Os desafios associados aos biopesticidas são a escassez de produtos no mercado, longas linhas de produção e, acima de tudo, impacto mais lento na praga do que os pesticidas convencionais.
Segundo a FAO, a situação continua extremamente alarmante na África Oriental, onde é uma ameaça sem precedentes à segurança alimentar e aos meios de subsistência, já que o momento coincide com a atual estação de crescimento. A FAO prevê a possibilidade de novos enxames a partir dos atuais locais de reprodução que se formarão a partir de meados de junho, coincidindo com o início do período de colheita.
No entanto, relatórios do National Locust Control Center apontam que as chuvas atuais e a mudança na direção do vento que atualmente flui do sul para o norte empurraram os gafanhotos em direção a Turkana, Quênia. Atualmente, há um risco de que os enxames migrem para as áreas de reprodução de verão ao longo de ambos os lados da fronteira Indo-Paquistão, bem como para o Sudão e talvez para a África Ocidental.
As equipes de controle agora estão se concentrando na vigilância para a identificação, monitoramento e mapeamento de áreas de reprodução para permitir o controle oportuno da segunda geração. Para permitir isso, cinco centros de controle foram estabelecidos. As operações de controle exigem coordenação ágil, pois os gafanhotos adultos devem ser controlados cedo para evitar a mudança para um ciclo vicioso. De acordo com o chefe de operações de controle da FAO, 300 jovens foram treinados para rastrear e fornecer coordenadas por meio do eLocust3m programa, um aplicativo Android que ajuda a rastrear a localização de gafanhotos.
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