El control de la langosta del desierto se ve obstaculizado por la adquisición de pesticidas
El año 2019 fue testigo de que los países del Gran Cuerno de África experimentaron una grave invasión de langostas del desierto, la peor en más de 70 años. Últimas actualizaciones del Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indican que actualmente se está produciendo un aumento masivo de langostas del desierto en la misma región. La invasión se ha extendido aún más a la Península Arábiga y el suroeste de Asia, con el riesgo de que se extienda a la región del Sahel si no se contiene en julio.
Hay informes que indican que las langostas han causado hasta 100% pérdidas de cultivos en Somalia afectando a los cultivos básicos de maíz y sorgo. En Kenia, se han perdido hasta 30% de pastizales, lo que afecta los medios de vida de las comunidades de pastores. Para imaginar la magnitud del daño, se cree que las langostas pueden viajar hasta 150 km por día con un enjambre de 1 kilómetro cuadrado que contiene de 40 a 80 millones de insectos, y debido a que la langosta del desierto consume su propio peso en vegetación todos los días, un enjambre pueden comer la misma cantidad de alimentos en un día que aproximadamente 35.000 personas, lo que representa una grave amenaza para los cultivos, las tierras de pastoreo y el hambre.
Las operaciones de control y vigilancia están a cargo de los gobiernos nacionales de los países afectados y la Organización para el Control de la Langosta del Desierto de África Oriental (DLCO-EA), y la FAO brinda apoyo en forma de plaguicidas, biopesticidas, equipos, aviones y capacitación. Este apoyo permitirá el control de 1 millón de hectáreas de tierras de cultivo y pastizales infestadas, protegerá los medios de vida de 110.000 hogares y ayudará a proporcionar información y coordinación a las partes interesadas en toda la región, según la FAO.
Hasta la fecha se han controlado más de 365.000 ha, de las cuales se estima que 20% estaban infestadas por bandas de tolvas y 80% por enjambres. El control de las langostas se volvió crítico en enero debido a las condiciones climáticas que fueron inusualmente propicias para la propagación de la plaga. El ciclón Pawan tocó tierra a principios de diciembre de 2019, inundando el Cuerno de África y creando condiciones de reproducción favorables para la langosta del desierto. Según los expertos, el clima prolongado y excepcionalmente húmedo fue el principal culpable, lo que provocó que cientos de miles de millones de langostas prosperaran.
La langosta del desierto es un evento raro y el stock mundial de equipos y productos de control es limitado. El uso tanto de bioplaguicidas como de plaguicidas convencionales fue y sigue siendo el principal método de control de las langostas, en particular de los enjambres.
La adquisición, entrega, transporte interno, almacenamiento y eliminación de plaguicidas no utilizados es la parte más difícil de la gestión de una campaña de control de la langosta. Según la FAO, esto representa la mitad del costo total de la intervención de control de la langosta. La elección del plaguicida depende en gran medida del contexto y las condiciones del área a tratar. Históricamente, esta ha sido prerrogativa de la FAO.
Sin embargo, la industria de los plaguicidas afirma que ha habido informes de poca participación y un proceso no transparente en las adquisiciones, y que debe haber un diálogo para que la FAO se abra a nuevas innovaciones y formulaciones en el futuro.
Los pesticidas formulados de volumen ultrabajo (ULV) se utilizan principalmente en el control de langostas. Estos pesticidas ULV reducen la cantidad de pesticida utilizado y no requieren mezclarse con agua como portador. Los bioplaguicidas se utilizan en las campañas de control en Somalia, y en Kenia y Etiopía ahora se utilizan para gestionar las tolvas debido al modo de acción. Estos se basan en un hongo llamado Metarhizium spp: cuando las esporas entran en contacto con la langosta, penetran y se multiplican en el interior del insecto.
Los bioplaguicidas son nativos y se dirigen específicamente a las langostas del desierto, lo que los hace seguros para los humanos, los animales, otros insectos como las abejas y la vegetación, salvaguardando así el ecosistema local. Los desafíos asociados con los bioplaguicidas son la escasez de producto en el mercado, largas líneas de producción y, sobre todo, un impacto más lento en la plaga que los pesticidas convencionales.
Según la FAO, la situación sigue siendo extremadamente alarmante en África Oriental, donde es una amenaza sin precedentes para la seguridad alimentaria y los medios de vida, ya que el momento coincide con la temporada de cultivo actual. La FAO predice la posibilidad de nuevos enjambres de los criaderos actuales que se formarán a partir de mediados de junio, coincidiendo con el inicio del período de cosecha.
Sin embargo, los informes del Centro Nacional de Control de la Langosta señalan que las lluvias actuales y el cambio en la dirección del viento que fluye actualmente de sur a norte han empujado a las langostas hacia Turkana, Kenia. Actualmente, existe el riesgo de que los enjambres migren a las áreas de reproducción de verano a ambos lados de la frontera entre Indo y Pakistán, así como a Sudán y quizás a África Occidental.
Los equipos de control ahora se están enfocando en la vigilancia para la identificación, monitoreo y mapeo de áreas de reproducción para permitir el control oportuno de la segunda generación. Para permitir esto, se han establecido cinco centros de control. Las operaciones de control requieren una coordinación ágil, ya que las langostas adultas deben controlarse temprano para evitar pasar a un círculo vicioso. Según el jefe de operaciones de control de la FAO, 300 jóvenes han sido capacitados para rastrear y proporcionar coordenadas a través del eLocust3m programa, una aplicación de Android que ayuda a rastrear la ubicación de las langostas.
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