Biocombustíveis globais: mudando o cenário
22 de dezembro de 2008 Com governos em todo o mundo oferecendo isenções fiscais e incentivos para pesquisa e produção de biocombustíveis, a demanda por biocombustíveis continua a crescer, oferecendo grandes oportunidades para a agricultura global. Um desafio para os fabricantes é que os países estão em uma ampla gama de estágios no desenvolvimento de tecnologias e estratégias de biocombustíveis, envolvendo uma série de diferentes culturas e processos.
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NÓS: Os EUA usam 140 bilhões de galões de combustível a cada ano, um número que deve aumentar para 290 bilhões de galões até 2050. O Energy Policy Act de 2005 incentiva os fornecedores de combustível a usar 7,5 bilhões de galões de combustíveis renováveis até 2012; a partir do ano seguinte, eles serão obrigados a usar uma quantidade anual de 250 milhões de galões de etanol celulósico. Além disso, mais de US$ $4,2 bilhões foram dedicados a empréstimos, subsídios e incentivos de produção voltados para aumentar a pesquisa, o desenvolvimento e a produção de etanol celulósico; as propostas do Farm Bill de 2007 preveem um adicional de US$ $1,6 bilhão para pesquisa e US$ $2,1 bilhões em empréstimos garantidos.
O etanol à base de milho compõe 95% da produção de biocombustível dos EUA, usando 15% a 20% por cento dos 80 milhões de acres de milho dos EUA. Para evitar um declínio nas exportações e matérias-primas, a área plantada de milho dos EUA precisará se expandir em pelo menos mais 10 milhões de acres. No entanto, a escassez de terras pode se tornar um problema, pois mais acres de terras agrícolas e até mesmo pastagens terão que ser transformados em culturas de biocombustível para produzir o suficiente para compensar o aumento do uso mundial de petróleo. O milho dos EUA deve aumentar para 14 bilhões de bushels a cada ano para atender a todas as demandas do mercado, enquanto a soja terá que aumentar para mais de 2,5 bilhões de bushels. Com o foco dos EUA no etanol de milho elevando os preços do milho, alguns agricultores estão abandonando sua rotação milho-soja para cultivar milho após milho, tornando a erosão do solo e a depleção de nitrogênio grandes preocupações. O milho de dupla safra com alto insumo requer grandes quantidades de pesticidas e fertilizantes sintéticos de nitrogênio, o que degrada a camada superficial do solo, inibindo a produção futura da safra. Em regiões mais secas dos EUA, plantações adicionais de milho para produção de etanol exigem irrigação, extraindo água de aquíferos já sobrecarregados que não conseguem suportar a carga adicional.
Switchgrass e outras gramíneas perenes usadas para etanol celulósico podem ser cultivadas em solo pobre, com raízes profundas adicionando matéria orgânica. O etanol celulósico também pode ser feito de talos de milho e outros resíduos de milho.
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Brasil: Em 2006, o Brasil se tornou independente em energia, graças a um programa de etanol baseado em cana-de-açúcar que substituiu 40% do uso de gasolina do país. O longo compromisso do Brasil com o desenvolvimento do etanol, juntamente com isenções fiscais estaduais e federais e veículos flex-fuel (introduzidos em 2003 e representando mais de 70% das vendas de veículos novos até o final de 2005) o tornaram um líder na produção de etanol e o exportador de etanol número um do mundo. Em 2006, o Brasil exportou 3,3 bilhões de litros de etanol, um aumento de 30% em relação a 2005.
Os preços do milho brasileiro dispararam para máximas de 10 anos, criando uma produção agrícola estimada para 2006/07 de 45,6 milhões de toneladas métricas (Mt), um aumento de 12% em relação ao ano anterior. Desse valor recorde, 1,5 milhão de Mt já foram vendidos — antes mesmo de terem sido plantados.
Enquanto os produtores se sentem pressionados a plantar ainda mais, os altos preços do milho precipitam custos mais altos de produção de etanol, fazendo com que os produtores busquem novas culturas não alimentares como fontes de biocombustível. A soja — que já está diminuindo devido aos produtores lucrarem com o milho de dupla safra em vez de uma rotação milho-soja — também é uma fonte de etanol de alto custo. Os planos de etanol de longo prazo do Brasil estão centrados em torno de Jatropha curcas, óleo de palma, Araucaria angustifolia (das quais as sementes de pinhão, capazes de serem colhidas a cada três semanas, contêm óleo 40%) e fontes de etanol celulósico, como o capim-rabo-de-raposa. No entanto, no próximo ano ou assim, o Brasil espera um consumo generalizado de seu etanol de cana-de-açúcar barato.
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Europa: A UE produziu 89% do biodiesel mundial em 2005, e a produção de oleaginosas da UE25 atingiu níveis recordes em 2006. Quase 80% da produção de biocombustível da UE é biodiesel, vindo principalmente da Alemanha (com mais da metade da produção de biodiesel da UE), França e Itália. As colheitas e os preços da canola — a principal cultura de biodiesel da UE — no Norte e Leste da Europa têm sido significativamente maiores nos últimos três anos, com estimativas de produção de 2006/07 de 15,75 Mt. As colheitas de girassol, embora menores do que as demandas de canola, têm atingido recordes e continuam a crescer.
A Espanha produz a maior quantidade de etanol da UE, com a produção de soja aumentando em todo o sul da Europa. Gramíneas de pradaria com rápido crescimento e alto rendimento de biomassa, como a gigante Miscanthus, oferecem promessa futura na produção de etanol celulósico.
As políticas e programas da UE apoiam as comunidades agrícolas dos Estados-Membros, bem como estabelecem metas e padrões de biocombustíveis. A Comissão Europeia estabeleceu uma meta de 5.75% de participação de combustível de transporte a partir de biocombustíveis até 2010.
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China: O aumento nos preços das safras de milho e outros grãos comestíveis causou preços mais altos de alimentos e escassez de grãos; desde 2005, os preços do talo de milho dispararam 500%. A produção de etanol à base de milho deve triplicar para três milhões de toneladas até 2010, o que pode forçar a China a começar a importar milho até 2008. Preocupada com suprimentos insuficientes e declínio de terras aráveis, a China pediu aos produtores que procurassem fontes alternativas de etanol, como mandioca e sorgo doce.
O sorgo doce é rico em açúcar, altamente adaptável e tem rápido crescimento para colheitas duas vezes ao ano. Altamente tolerante, ele pode preencher mais de 170 milhões de hectares (Ha) de solo árido, salino-alcalino no oeste e noroeste da China. Com estimativas de produção de etanol variando de 5.600 a 7.000 litros por Ha por ano, o sorgo doce equivale à cana-de-açúcar (6.500 litros por Ha por ano) e produz etanol mais limpo e de qualidade superior. O sorgo doce é semeado com sementes, para apenas 4,5 kg de sementes por Ha plantado em vez de 5.000 kg ou mais por Ha de estacas de cana-de-açúcar.
O governo da China planeja aumentar o uso doméstico de etanol de menos de 2% para mais de 5% do consumo total de combustível e continuará a fornecer subsídios, incentivos fiscais e outros apoios financeiros para a indústria de etanol em expansão.
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Índia: A maior parte do etanol indiano vem do açúcar; os produtores estão atualmente produzindo 1,3 bilhão de litros anualmente, com a produção prevista para aumentar após junho de 2007, quando os números de etanol precisarão dobrar para 10% de combustível de transporte. No entanto, grandes safras de açúcar indianas estão causando a queda dos lençóis freáticos.
A produção futura pode ver biodiesel de óleos não comestíveis, como Neem, Pongamia pinnata e Jatropha curcas, que podem crescer nos 60 milhões de hectares de terras devastadas da Índia. Pongamia e Jatropha, nas quais os animais não pastam, podem crescer em solo seco, degradado ou infértil, inutilizável para plantações de alimentos. De crescimento rápido e resistentes, eles também produzem um excelente fertilizante orgânico após a extração do óleo. Nos próximos cinco anos, a Índia planeja substituir 5% de seus 40 milhões de toneladas de diesel de alta velocidade consumidos anualmente por uma mistura de biodiesel de Jatropha/petrodiesel.
| Alterações percentuais nos preços mundiais de matérias-primas em três cenários, em comparação com a linha de base | |||||
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Matéria-prima da cultura |
Cenário 1* | Cenário 2* | Cenário 3* | ||
| 2010 | 2020 | 2020 | 2020 | ||
| Mandioca | 33 | 135 | 89 | 54 | |
| Milho | 20 | 41 | 29 | 23 | |
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Sementes oleaginosas |
26 | 76 | 45 | 43 | |
| Beterraba sacarina | 7 | 25 | 14 | 10 | |
| Cana de açúcar | 26 | 66 | 49 | 43 | |
| Trigo | 11 | 30 | 21 | 16 | |
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*Cenário 1: Crescimento agressivo de biocombustíveis sem melhorias tecnológicas. |
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Tendências futuras
Projeções do Instituto Internacional de Pesquisa em Política Alimentar mostram que existem três cenários. No primeiro, a produção rápida de biocombustíveis ocorre sem aumento na conservação de combustível ou avanços tecnológicos; no segundo, os biocombustíveis celulósicos estão em produção comercial até 2015; e no terceiro, o avanço da produtividade, o investimento tecnológico e o planejamento agronômico inteligente se consolidam. Como mostra o gráfico, uma política agronômica sólida e inovações tecnológicas são necessárias para evitar que o custo do biocombustível exceda o do petróleo para tornar o biocombustível uma solução energética viável a longo prazo.
Dadas as forças geopolíticas que impulsionam o desenvolvimento de combustíveis sustentáveis, é provável que os biocombustíveis façam parte da agricultura por muito tempo. O milho intensivo em insumos deve permanecer como a principal fonte de etanol dos EUA e uma importante cultura de biocombustível em muitos outros países, exigindo grandes cargas de fertilizantes e uma variedade de herbicidas para evitar a resistência ao glifosato do milho de dupla safra. As culturas de cana-de-açúcar e biodiesel, que variam de canola a Jatropha, exigem aplicação manual ou por gotejamento de nutrientes e fertilizantes. À medida que a tecnologia melhora, a agricultura de biocombustível em larga escala será uma fonte de dinheiro para a indústria química agrícola.
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