Biocombustibles globales: cambiando el panorama
22 de diciembre de 2008 Dado que los gobiernos de todo el mundo ofrecen exenciones fiscales e incentivos para la investigación y producción de biocombustibles, la demanda de biocombustibles continúa creciendo, ofreciendo grandes oportunidades para la agricultura mundial. Un desafío para los fabricantes es que los países se encuentran en una amplia gama de etapas en el desarrollo de tecnologías y estrategias de biocombustibles, que involucran una serie de cultivos y procesos diferentes.
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NOSOTROS: Estados Unidos usa 140 mil millones de galones de combustible cada año, una cifra que se espera que aumente a 290 mil millones de galones para el 2050. La Ley de Política Energética de 2005 alienta a los proveedores de combustible a usar 7.5 mil millones de galones de combustibles renovables para el 2012; a partir del año siguiente, se les pedirá que utilicen una cantidad anual de 250 millones de galones de etanol celulósico. Además, más de US $4,2 mil millones se han destinado a préstamos, subvenciones e incentivos de producción destinados a aumentar la investigación, el desarrollo y la producción de etanol celulósico; Las propuestas de la Ley Agrícola de 2007 prevén $1.6 mil millones adicionales para investigación y $2.1 mil millones en préstamos garantizados.
El etanol a base de maíz constituye el 95% de la producción de biocombustible de EE. UU., Utilizando 15% a 20% por ciento de los 80 millones de acres de maíz de EE. UU. Para evitar una disminución en las exportaciones y las materias primas, la superficie de maíz de EE. UU. Deberá expandirse en al menos 10 millones de acres adicionales. Sin embargo, la escasez de tierras podría convertirse en un problema, ya que más acres de tierras de cultivo e incluso pastizales tendrán que dedicarse a cultivos de biocombustible para producir lo suficiente para compensar el creciente uso mundial de petróleo. El maíz estadounidense debe aumentar a 14 mil millones de bushels cada año para satisfacer todas las demandas del mercado, mientras que la soja tendrá que aumentar a más de 2,5 mil millones de bushels. Sin embargo, con el enfoque de EE. UU. En el etanol de maíz que eleva los precios del maíz, algunos agricultores están abandonando su rotación de maíz y soja para cultivar maíz tras maíz, lo que hace que la erosión del suelo y el agotamiento del nitrógeno sean preocupaciones importantes. El maíz de doble cultivo de alto insumo requiere cantidades masivas de pesticidas y fertilizantes nitrogenados sintéticos, que degradan la capa superficial del suelo e inhiben la producción futura de cultivos. En las partes más secas de los EE. UU., Los cultivos de maíz adicionales para la producción de etanol requieren riego, extrayendo agua de acuíferos ya agotados que no pueden soportar la carga adicional.
El pasto varilla y otros pastos perennes utilizados para el etanol celulósico se pueden cultivar en suelos pobres, con raíces profundas que agregan materia orgánica. El etanol celulósico también se puede fabricar a partir de tallos de maíz y otros residuos de maíz.
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Brasil: En 2006, Brasil se convirtió en energía independiente, gracias a un programa de etanol a base de caña de azúcar que reemplazó el 40% del uso de gasolina del país. El largo compromiso de Brasil con el desarrollo del etanol, junto con las exenciones fiscales estatales y federales y los vehículos de combustible flexible (introducidos en 2003 y que representan más de 70% de las ventas de vehículos nuevos a fines de 2005) lo han convertido en un líder en la producción de etanol y en el mundo. exportador número uno de etanol. En 2006, Brasil exportó 3.300 millones de litros de etanol, un aumento de 30% desde 2005.
Los precios del maíz brasileño se han disparado hasta máximos de 10 años, creando una producción agrícola estimada para 2006/07 de 45,6 millones de toneladas métricas (Mt), un aumento de 12% respecto al año anterior. De esta cantidad récord, ya se han vendido 1,5 millones de toneladas, incluso antes de que se hayan plantado.
Si bien los productores se sienten presionados para plantar aún más, los altos precios del maíz precipitan mayores costos de producción de etanol, lo que hace que los productores busquen nuevos cultivos no alimentarios como fuentes de biocombustible. La soja, que ya se está reduciendo debido a que los productores aprovechan el maíz de doble cosecha en lugar de una rotación de maíz y soja, también es una fuente de etanol de alto costo. Los planes de etanol a largo plazo de Brasil se centran en Jatropha curcas, aceite de palma, Araucaria angustifolia (de la cual las semillas de pinhao, que se pueden cosechar cada tres semanas, contienen aceite 40%) y fuentes de etanol celulósico como el pasto varilla. Sin embargo, en el próximo año, Brasil espera un consumo generalizado de su etanol de caña de azúcar barato.
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Europa: La UE produjo 89% del biodiésel mundial en 2005, y la producción de semillas oleaginosas de la UE25 alcanzó niveles récord en 2006. Casi el 80% de la producción de biocombustible de la UE es biodiésel, proveniente principalmente de Alemania (con más de la mitad de la producción de biodiésel de la UE), Francia e Italia . Las cosechas y los precios de la canola, el principal cultivo de biodiésel de la UE, en el norte y el este de Europa han sido significativamente más altos durante los últimos tres años, con estimaciones de producción de 2006/07 de 15,75 Mt. Las cosechas de girasol, aunque son menores que las demandas de canola, han alcanzado niveles récord y continúan creciendo.
España produce la mayor cantidad de etanol de la UE, y la producción de soja aumenta en todo el sur de Europa. Los pastos de pradera con crecimiento rápido y alto rendimiento de biomasa, como el gigante Miscanthus, ofrecen una promesa futura en la producción de etanol celulósico.
Las políticas y los programas de la UE apoyan a las comunidades agrícolas de los Estados miembros y establecen objetivos y normas sobre biocombustibles. La Comisión Europea ha establecido una meta de 5.75% de participación de combustible de transporte de biocombustibles para 2010.
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Porcelana: El aumento de los precios de las cosechas del maíz y otros cereales comestibles ha provocado un aumento de los precios de los alimentos y la escasez de cereales; Desde 2005, los precios del tallo de maíz se han disparado 500%. Se espera que la producción de etanol a base de maíz se triplique a tres millones de toneladas para 2010, lo que puede obligar a China a comenzar las importaciones de maíz para 2008. Preocupada por la insuficiencia de suministros y la disminución de la tierra cultivable, China ha pedido a los productores que busquen fuentes alternativas de etanol como mandioca y dulces. sorgo.
El sorgo dulce es rico en azúcar, muy adaptable y tiene un crecimiento rápido para cosechas dos veces al año. Altamente tolerante, puede llenar los más de 170 millones de hectáreas (Ha) de suelo árido, salino-alcalino en el oeste y noroeste de China. Con estimaciones de producción de etanol que oscilan entre 5.600 y 7.000 litros por Ha por año, el sorgo dulce equivale a la caña de azúcar (6.500 litros por Ha por año) y produce etanol más limpio y de calidad superior. El sorgo dulce se siembra con semilla, por solo 4.5 kg de semilla por Ha plantada en lugar de 5,000 kg aproximadamente por Ha de esquejes de caña de azúcar.
El gobierno de China planea aumentar el uso doméstico de etanol de menos de 2% a más de 5% del consumo total de combustible, y continuará brindando subsidios, exenciones fiscales y otro apoyo financiero para la industria del etanol en expansión.
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India: La mayor parte del etanol indio proviene del azúcar; Los productores están produciendo actualmente 1.300 millones de litros al año, y se espera que la producción aumente después de junio de 2007, cuando se requerirá que las cifras de etanol se dupliquen a 10% de combustible de transporte. Sin embargo, las grandes cosechas de azúcar de la India están provocando la caída de los niveles freáticos.
La producción futura podría generar biodiesel a partir de aceites no comestibles como Neem, Pongamia pinnata y Jatropha curcas, que pueden crecer en los 60 millones de hectáreas de tierras baldías de la India. La pongamia y la jatropha, en las que los animales no pastan, pueden crecer en suelos secos, degradados o infértiles que no se pueden utilizar para cultivos alimentarios. De rápido crecimiento y resistencia, también producen un excelente fertilizante orgánico después de la extracción de aceite. En los próximos cinco años, India planea reemplazar 5% de sus 40 millones de toneladas de diesel de alta velocidad que consume anualmente con una mezcla de biodiesel / petro diesel Jatropha.
| Cambios porcentuales en los precios mundiales de las materias primas en tres escenarios, en comparación con la línea de base | |||||
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Cultivo de materia prima |
Escenario 1* | Escenario 2 * | Escenario 3 * | ||
| 2010 | 2020 | 2020 | 2020 | ||
| Mandioca | 33 | 135 | 89 | 54 | |
| Maíz | 20 | 41 | 29 | 23 | |
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Semillas oleaginosas |
26 | 76 | 45 | 43 | |
| Remolacha azucarera | 7 | 25 | 14 | 10 | |
| Caña de azúcar | 26 | 66 | 49 | 43 | |
| Trigo | 11 | 30 | 21 | 16 | |
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* Escenario 1: Crecimiento agresivo de biocombustibles sin mejoras tecnológicas. |
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Futuras tendencias
Proyecciones del Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias muestran que existen tres escenarios. En el primero, se produce una producción rápida de biocombustibles sin aumento de la conservación de combustible o avances tecnológicos; en el segundo, los biocombustibles celulósicos estarán en producción comercial en 2015; y en el tercero, el avance de la productividad, la inversión tecnológica y la planificación agronómica inteligente se afianzan. Como muestra el gráfico, se necesitan políticas agronómicas sólidas e innovaciones tecnológicas para evitar que el costo del biocombustible supere al del petróleo y hacer del biocombustible una solución energética viable a largo plazo.
Dadas las fuerzas geopolíticas que impulsan el desarrollo sostenible de combustibles, es probable que los biocombustibles formen parte de la agricultura durante mucho tiempo. El maíz con uso intensivo de insumos debería seguir siendo la principal fuente de etanol de EE. UU. Y un cultivo de biocombustible importante en muchos otros países, lo que requiere grandes cargas de fertilizantes y una variedad de herbicidas para evitar la resistencia al glifosato del maíz de doble cosecha. Los cultivos de caña de azúcar y biodiésel que van desde la canola hasta la jatropha requieren la aplicación manual o por riego de nutrientes y fertilizantes. A medida que la tecnología mejore, la agricultura de biocombustibles a gran escala será una fuente de ingresos para la industria química agrícola.
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