研究人员在 密歇根州立大学 正在努力使大头菜（一种类似萝卜的蔬菜）成为比其他粮食作物更好的生物燃料来源，据报道 美联社.科学家们认为，大头菜与其他一些生物燃料作物一样，在种子中储存油，可以对其进行基因改造，以产生更多的油并将其储存在整个植物中。
“如果我们能在绿色组织中制造它，比如叶子、茎，甚至是地下组织，比如储藏根，那么我们
“我认为我们还可以制造更多，”该大学生物化学和分子生物学系的克里斯托夫·本宁 (Christoph Benning) 教授说。
芜菁不是一种常见的粮食作物，而将其用作生物燃料则可能是一个优势。玉米、大豆和其他粮食作物被用作燃料而非粮食，引发了粮食短缺的担忧，一些人指责生物燃料热潮推高了粮食价格。本宁的研究是全国范围内从主要粮食作物以外的来源获取生物燃料的众多努力之一。本宁决定专注于芜菁，因为这种根茎类蔬菜已经具备产油的“机制”，而且在北部各州生长良好。他说，芜菁耐寒，而且由于其开花方式，转基因芜菁不会成为入侵物种。本宁和东兰辛密歇根州立大学的同事们将一种基因植入芜菁中，试图让芜菁在植株中积累油而不是淀粉。
本宁说，在大学温室里种植第一代转基因大头菜花了大约一年的时间。科学家们将分析后代的幼苗，以了解石油生产是如何受到影响的。他说，即使一切都按预期进行，芜菁甘蓝生物燃料成为现实也可能需要 15 年的时间。
斯科特·费伯 (Scott Faber) 的游说者 杂货制造商协会表示，在研究生物燃料作物时，重要的是研究它们将如何影响食品成本。他说，即使芜菁在美国不广泛种植供人们食用，用于生物燃料的芜菁也可能取代其他粮食作物。“如果你要用数十万英亩土地为生物燃料行业生产芜菁，农民很可能会改变这些土地上目前种植的作物，”费伯说。“这是一个热点问题，也是生物燃料辩论的中心焦点。”
本宁表示，他们的目标是让芜菁的产油效率达到主要生物燃料作物油菜籽的两到三倍。他说，这可能会成为生物燃料行业的“游戏规则改变者”。本宁补充说，转基因芜菁中不用于榨油的部分可以用作动物饲料。他认为，芜菁并不会不适合人类或动物食用，但这需要研究，而且它们的使用需要 美国农业部 赞同。