尼日利亚伊巴丹——国际热带农业研究所 (IITA) 及其合作伙伴宣布了一项新举措，该举措将大幅提高山药生产力，并使西非 300 万山药农民的收入增加一倍。
西非山药改善收入和粮食安全项目得到了比尔及梅琳达·盖茨基金会 $1200 万美元的资助，该项目将由 IITA 牵头，与加纳和尼日利亚政府、英国自然资源研究所 ( NRI）、非洲绿色革命联盟（AGRA）和天主教救济服务组织（CRS）。
该项目将通过改善块茎种子供应和改善块茎市场来提高产量，其中西非“山药带”（从科特迪瓦延伸到尼日利亚）的 440 万公顷土地上每年生产 4810 万吨，代表全球产量超过90%。
在尼日利亚和加纳，山药是最重要的膳食卡路里来源，对于该地区的许多人来说，山药是高于肉类的蛋白质来源。但农作物的生产受到真菌病害的损害，例如炭疽病实际上会使田地变黑，还有山药甲虫、线虫、植物病毒、土壤肥力下降和气候变化造成的压力。收获后的病害，如块茎腐烂，可对作物造成高达 40% 的危害。
IITA 总干事 Nteranya Sanginga 博士表示，近年来，由于非洲、欧洲和美国对该作物的需求旺盛，山药价格一直在上涨。
IITA 表示：“山药与西非和非洲侨民的生活、生计和文化密切相关，但由于各种病虫害导致产量下降，潜在收成仅为 14%，因此山药的命运悬而未决。”在一份声明中。 IITA 的山药科学家和国家研究人员正在开发新的山药品种来应对这些挑战。
该项目旨在确保农民能够获得负担得起的无病虫害种子山药，以及可减少收获后损失的储存和处理技术。 IITA 说，山药育种者将开发和传播新的、高产的、抗病的品种。私营部门合作伙伴应提供经过认证的种子，并密切合作，将小农户与市场联系起来。
IITA 科学家和国家农业研究系统合作伙伴正在开发新的、高产、抗病虫害的山药品种。 IITA 表示，它已经开发出比现有品种产量高 50% 至 100% 的新品种。其中，有 19 种已在尼日利亚正式发布，但尚未大规模繁殖以分配给种植者。
出口机会也存在。例如，尼日利亚在 2011 年向美国出口了价值 $27.7 百万的山药。
来源：IITA；由执行编辑 Jaclyn Sindrich 编辑