PREDECIR un pronóstico anual para el despliegue de insecticidas en la temporada de cultivo de campo del hemisferio norte solo puede ser tan confiable como predecir los pronósticos meteorológicos en todo el mundo. No importa cuán probados y verdaderos puedan parecer los datos, un evento imprevisto puede cambiarlo todo. Pero el sector de la protección de cultivos aún puede prepararse mejor.
Muchos fabricantes ofrecen alternativas a los insecticidas transgénicos y de recubrimiento de semillas para detener los brotes de plagas independientemente del clima. Pero las poblaciones de insectos están contraatacando, mostrando cierta inmunidad a estos ecualizadores.
La forma en que se miden las condiciones climáticas para las migraciones de insectos determina no solo qué tratamientos son apropiados, sino también cuándo usarlos. Tome nota de las tendencias climáticas regionales, ya que afectan los patrones de migración de los insectos.
If it sounds complicated, that’s because it is. “It’s really not possible to predict any outbreaks based upon weather trends that precede a growing season,” says Larry Bledsoe, research and extension entomologist at West Lafayette, Indiana-based Purdue University. “All you can do is offer an opinion or give your feeling. In the Midwestern US, it’s been very mild so far with little snowfall, and if the weather stays warm, then certain things will happen. But if it gets cold, the situation changes.”
Las condiciones invernales significan mucho menos que el momento de la ruptura del clima, dice. Cuando las cosas se calientan y comienza a crecer, los insectos se afanan en los campos.
En el medio oeste de EE. UU., Observe las tendencias predominantes que surgen del Golfo de México. Las poblaciones de insectos en Louisiana y Mississippi ya están aumentando debido al clima más cálido, por lo que los viajes en autostop hasta el norte de los EE. UU. En las tormentas tempranas de la temporada.
El dinero de las subvenciones y los patrocinios están abriendo oportunidades de investigación sobre las tendencias climáticas y la migración de insectos en todo el mundo.
En Illinois, Mike Sandstrom opera www.insectforecast.com, patrocinado por Monsanto. Sandstrom estudió los recuentos de trampas de insectos durante 10 años en la industria de procesamiento de alimentos y desarrolló una base de datos rica, luego cruzó los datos con las tendencias climáticas para llegar al sitio. Se concentra en los patrones climáticos y la migración de las poblaciones de gusanos cortadores del maíz y del frijol occidental en América del Norte, y publica pronósticos diarios en el sitio desde mayo hasta septiembre. Los pronósticos se ofrecen junto con pronósticos de tres a cinco días.
“The key to studying migration is to make it proactive,” Sandstrom tells Farm Chemicals International. Plan ahead, noting that weather and heat units are very important factors in insect migration. “Certain conditions make it more possible for heavy migration of the corn earworm, for example, but if the growing season to the North isn’t in a susceptible growing stage, then there is no worry.”
Corn earworms tend to book their flights on winds preceding cold fronts, he explained. Southerly winds in North America generally precede a cold front. Insects migrate in the atmosphere, where winds can reach 100 miles per hour – then a cold front or storm brings them down to crops. If crops are in a growing phase and susceptible, growers experience migratory outbreaks.
Dominic Reisig, assistant professor and extension specialist at the Department of Entomology at North Carolina State University, is operating on a grant and tracking insects in North America. “We are in a strong La Niña weather pattern in the Southeast US. That means warmer and drier than usual conditions,” he says.
For wheat, warmer spring conditions favor cereal leaf beetle emergence and development. In corn, growers have seen increasing issues with sugarcane beetles. “I expect this pest to be an issue this year as well,” Reisig says.
“For cotton, the warmer winter may mean better overwinter survival of stink bugs. Stink bug abundances have been lower than normal over the past two years, but have been an increasing problem over the long-term,” he adds.
Reisig pointed out increasing troubles in soybeans from the newly invasive pest Megacopta cribraria, commonly known as the kudzu bug. “This will likely be our most significant pest across all field crops,” he says.
Preste atención a las etapas de los insectos
Roy Boykin, an entomologist with Syngenta, suggests looking at prevailing weather trends, and keeping in mind an insect’s hibernation, pupae and larvae stages, and how weather affects each of them.
“The stage that an insect is in relates to the weather conditions,” Boykin says. “If you’ve got warm weather in winter, you can expect a larger population, but a lot of rain can nip that in the bud.
Likewise, if you have warm weather that leads to a hot, dry growing season, the extreme will limit insect populations. Extreme conditions tend to limit, while normal conditions tend to point at high insect populations.”
According to Purdue’s Bledsoe, a 5% variance from the previous year is a good way to forecast insecticide use. Purdue maintains a useful insect forecast website (http://extension.entm.purdue.edu/fieldcropsipm) based on a 20-year history that details serious insect threats and when to expect them.
Aumentan los tratamientos de semillas
The advent of transgenic produce and seed coatings has “changed the whole concept of the way we do things,” Bledsoe says. They allow growers to manage insects outside the realm of weather. These operate in crops systemically.
“Every single kernel has a seed treatment attached to it: a fungicide and a powerful insecticide,” Bledsoe says. “Back in the old days, we would just plant corn unprotected and would get bug damage. But now it’s a thing of the past.”
Bledsoe considera que el control de plagas está disminuyendo, ya que las nuevas estrategias reducen la incertidumbre. Los transgénicos y los recubrimientos de semillas ofrecen protección sistémica contra los insectos en todas las fases de su desarrollo e independientemente de los patrones climáticos. Para las infestaciones por gusanos de la raíz del maíz, los tratamientos alivian el 99% de las poblaciones anuales. Las patentes comerciales incluyen Poncho de Bayer CropScience y Cruiser de Syngenta. Monsanto también ofrece FieldGuard y DuPont ofrece Herculex.
Of course, Mother Nature does fight back. Such is the case with Monsanto’s YieldGuard, Bledsoe says. Rootworms are building up resistances. In such cases, growers must use traditional insecticides to battle infestations.
According to Christian Krupke, director of the Purdue Extension, growers should take a risk management approach to treating crops. Ask the question, “Does the market value of the crop make it sensible?”
Los transgénicos y los recubrimientos de semillas pueden aumentar el precio de los productos en el mercado. El uso de maíz Bt, por ejemplo, llevó a que los precios del maíz subieran de $2.75 por bushel a $7 por bushel. En el mercado, eso significa un aumento de $95 a $135 por unidad (aproximadamente 80,000 semillas) a $240 a $350 por unidad.
Traditional insecticides still have a market alongside systemic treatments. In addition to insects developing immunities to systemic treatments, there is always a need to spray for secondary pests. “There are different categories of management,” Bledoe says. “So why not be thorough? Why not protect your investment?”
Sin embargo, el advenimiento de los sistémicos ha tenido un efecto en el mercado de los insecticidas. Uno de esos impactos es la reducción de la necesidad de ciertos tipos de aplicaciones. Por ejemplo, con resistencia transgénica al gusano de la raíz del maíz o al gusano de la cápsula del algodón, se necesita un manejo diferente de plagas. Un productor podría necesitar aplicar menos para el gusano del algodón, pero otras plagas (que antes se controlaban con los mismos insecticidas que se aplicaron para los gusanos de la raíz del maíz) de repente son un problema mayor, por lo que se necesita un programa de insecticidas diferente.
Mientras tanto, los fabricantes continúan invirtiendo significativamente en nuevas estrategias a medida que proliferan los insectos. BASF, por ejemplo, está introduciendo una tecnología de cebo para combatir los gusanos de alambre en Europa. Goldor Bait, que recibió el registro provisional para patatas en Alemania, Australia e Italia, es un control de insectos eficaz con un alto nivel de seguridad medioambiental y del producto, dice BASF.
“The active ingredient of Goldor Bait, fipronil, is combined with an attractant,” Anne Burt, BASF group communications director says. “The worms get attracted by the seed and once they get in contact with the seed or eat it they become inactive. “Industry is always investing in new insecticide discovery pipelines that are geared for active ingredients and solutions for emerging insect problems,” she says.
Timothy Troy es un periodista independiente que vive en Cleveland, Ohio.