IBADAN, NIGERIA – The International Institute of Tropical Agriculture (IITA) and partners announced a new initiative that will dramatically boost yam productivity and double the incomes of three million yam farmers in West Africa.
The Yam Improvement for Income and Food Security in West Africa project, which is supported by a $12 million grant from the Bill & Melinda Gates Foundation, will be led by IITA in collaboration with the governments of Ghana and Nigeria, the UK’s Natural Resources Institute (NRI), the Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), and Catholic Relief Services (CRS).
The project will increase yields through better seed tuber supply and improving markets for the tuber, of which 48.1 million tons are produced annually across 4.4 million hectares of land in West Africa’s “Yam Belt” – which extends from Cote D’Ivoire to Nigeria, representing over 90% of the global production.
Los ñames proporcionan la fuente más importante de calorías dietéticas en Nigeria y Ghana, y están por encima de la carne como fuente de proteínas para muchos en la región. Pero la producción del cultivo se ve afectada por enfermedades fúngicas, como la antracnosis, que literalmente vuelve negro un campo, junto con el escarabajo del ñame, los nematodos, los virus de las plantas, la disminución de la fertilidad del suelo y el estrés causado por el cambio climático. Las enfermedades poscosecha como la pudrición del tubérculo pueden reclamar hasta 40% de un cultivo.
According to IITA’s Director General Dr. Nteranya Sanginga, yam prices have been rising in recent years on high demand for the crop in Africa, as well as Europe and the US.
“Yams are deeply tied to the lives, livelihoods and cultures in West Africa and among Africans in diasporas, yet their fate hangs in the balance as a variety of pests and diseases have now depressed yields to a mere 14% of potential harvests,” IITA said in a statement. Yam scientists at IITA and the national researchers are developing new yam varieties that can address these challenges.
El proyecto tiene como objetivo garantizar que los agricultores dispongan de ñames de semillas asequibles y libres de plagas y enfermedades, junto con tecnologías de almacenamiento y manipulación que puedan reducir las pérdidas poscosecha. Los criadores de ñame desarrollarán y difundirán variedades nuevas, de mayor rendimiento y resistentes a las enfermedades, dice el IITA. Se espera que los socios del sector privado proporcionen semillas certificadas y trabajen en estrecha colaboración con los esfuerzos para vincular a los pequeños agricultores con los mercados.
Los científicos del IITA y los socios de los Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola están desarrollando nuevas variedades de ñame de alto rendimiento, resistentes a enfermedades y plagas. IITA dice que ha desarrollado nuevas variedades que rinden 50% a 100% más que las variedades existentes. Entre estos, 19 se lanzaron oficialmente en Nigeria y aún no se han multiplicado masivamente para su distribución a los productores.
También existen oportunidades de exportación. Nigeria, por ejemplo, exportó $27,7 millones en ñame a los EE. UU. En 2011.
Fuente: IITA; editado por Jaclyn Sindrich, editora gerente