Un equipo global dirigido por investigadores de la Universidad de Minnesota (U of M) advierte en un nuevo estudio que sin un mayor apoyo financiero para la investigación de resistencia a enfermedades, las nuevas cepas de una enfermedad fúngica devastadora podrían dejar a millones sin acceso a alimentos asequibles.
El estudio, publicado en la edición actual de la revista Science, examina cómo Ug99, nuevas formas virulentas de roya del tallo encontradas por primera vez en Uganda en 1999, podría continuar su movimiento por África, Oriente Medio y el suroeste de Asia. Según el equipo, la enfermedad amenaza el suministro de alimentos para millones de personas que dependen del trigo y otros granos pequeños. Los científicos han desarrollado nuevas variedades de trigo con cierta resistencia a la enfermedad mortal, pero la enfermedad evoluciona y muta en nuevas formas, lo que requiere el desarrollo de nuevas variedades resistentes.
Según el comunicado de prensa de la U of M, se están llevando a cabo varios proyectos para desarrollar la resistencia al Ug99, incluido un consorcio internacional conocido como Borlaug Global Rust Initiative, un esfuerzo de cinco años de $26 millones financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates. Los economistas de la U of M estiman, sin embargo, que se necesitan hasta $51 millones al año. Ese número se alcanzó estimando las pérdidas económicas que probablemente habrían ocurrido sin la investigación del siglo XX que mantuvo a raya las variaciones anteriores de la enfermedad.
“Failing to increase and sustain investments in rust-resistance research is tantamount to accepting an increase in the risk of yield losses on one of the world’s food staples,” said Phil Pardey, leader of the research team and a professor of applied economics at U of M. “Spending on stem rust research has been inadequate for some time, and increased research investment must be sustained over the long haul if science is to keep on top of these ever-evolving crop diseases.”
Collaborators on the new study are from the University of Minnesota’s Stakman-Borlaug Cereal Rust Center; the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Canberra, Australia; the International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT), Mexico; and universities in South Africa and Australia.
Para obtener más información sobre el estudio, visite http://www1.umn.edu/news/news-releases/2013/UR_CONTENT_439411.html.