El comisario de Comercio de la UE, Karel De Gucht, el ministro belga de Asuntos Exteriores, Steven Vanackere, en representación de la presidencia del consejo de la UE, y el ministro coreano de Comercio, Kim Jong-hoon, han firmado un Acuerdo de Libre Comercio (TLC) entre la UE y Corea del Sur. . Este TLC es el acuerdo comercial más ambicioso jamás negociado por la UE y el primero con un país asiático. La firma marca un paso significativo en el camino hacia su implementación y es uno de los principales eventos de la Cumbre UE-Corea que tiene lugar en Bruselas.
«El acuerdo entre la UE y Corea del Sur supone un logro significativo en la mejora de nuestros vínculos comerciales», afirma el comisario De Gucht. «Supondrá un verdadero impulso al empleo y al crecimiento en Europa en este momento crítico. Este acuerdo, amplio e innovador, es un referente para lo que queremos lograr en otros acuerdos comerciales. Abordar las barreras no arancelarias más complejas al comercio internacional puede reducir los costes de las operaciones comerciales tanto o incluso más que la eliminación de los aranceles de importación».
El texto del TLC se rubricó entre la Comisión Europea y Corea del Sur el 15 de octubre de 2009. Desde entonces, se ha traducido al coreano y a 21 idiomas de la UE. Todos los Estados miembros de la UE han firmado el TLC antes de la ceremonia oficial de firma de hoy.
La fecha de aplicación provisional será el 1 de julio de 2011, siempre que el Parlamento Europeo haya dado su consentimiento al ALC y que el Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo por el que se aplique la cláusula de salvaguardia bilateral del ALC UE-Corea del Sur esté en vigor. Los Estados miembros de la UE también deberán ratificar el acuerdo de acuerdo con sus propias leyes y procedimientos.
Un estudio estima que el acuerdo generará un nuevo comercio de bienes y servicios por valor de 19 100 millones de euros para la UE; otro estudio calcula que duplicará con creces el comercio bilateral entre la UE y Corea del Sur en los próximos 20 años, en comparación con un escenario sin el TLC. El acuerdo eliminará prácticamente todos los aranceles de importación entre ambas economías, así como numerosas barreras no arancelarias. Liberará a los exportadores de productos industriales y agrícolas de la UE a Corea del Sur del pago de aranceles. Una vez eliminados completamente los aranceles, los exportadores de la UE ahorrarán 1 600 millones de euros anuales. La mitad de este ahorro será aplicable desde la fecha de entrada en vigor del Acuerdo.
El TLC también creará un nuevo acceso al mercado de servicios e inversiones y hará importantes avances en áreas como propiedad intelectual, adquisiciones, política de competencia y comercio y desarrollo sostenible.