¿Los biocombustibles son malos para las naciones en desarrollo?
25 de enero de 2008 Si bien reconoció la preferencia de los biocombustibles sobre los combustibles fósiles para el medio ambiente y la seguridad energética, Suzuki advirtió que también hay aspectos negativos: muchos ahora salen a la luz a medida que los países convierten millones de acres en cultivos de biocombustibles.
“Los biocombustibles se han convertido en un punto de inflamación a través del cual los medios de comunicación están expresando actualmente una amplia gama de problemas sociales y ambientales”, dijo Suzuki, hablando en un foro regional sobre bioenergía en Bangkok, Tailandia. La mayor competencia por tierras agrícolas ya ha provocado un aumento en los precios del maíz en los Estados Unidos y México, y podría resultar en escasez de alimentos en los países en desarrollo.
China e India podrían enfrentar un empeoramiento de la escasez de agua, explicó, porque los cultivos de biocombustibles requieren grandes cantidades de agua; mientras tanto, las tierras forestales en Indonesia y Malasia enfrentan amenazas por la expansión de las plantaciones de aceite de palma.
“Particularmente en la región de Asia-Pacífico, la disponibilidad de tierra es un tema crítico”, dijo Suzuki. "Existen claras ventajas comparativas para los países tropicales y subtropicales en el aumento de las existencias de alimentos para biocombustibles, pero a menudo son estos mismos países en los que los derechos sobre los recursos y la tierra de los grupos vulnerables y los bosques protegidos son más débiles".
Los biocombustibles se han vuelto populares como una posible solución para el aumento de los costos del petróleo y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Recientemente, sin embargo, grupos tan diversos como científicos, agencias privadas e incluso el gobierno británico han advertido que los biocombustibles en realidad podrían hacer más daño que bien. A diferencia de proteger el medio ambiente, los cultivos energéticos han provocado la destrucción de bosques naturales que almacenan carbono, un arma importante en la lucha para reducir el calentamiento global.
Los expertos en el foro de la ONU en Bangkok informaron que muchos países asiáticos han anunciado planes para exigir biocombustibles para el transporte sin sopesar los riesgos potenciales, mientras que otras naciones ya han implementado una legislatura que requiere la transición a combustibles alternativos. En un ejemplo, la Unión Europea planea reemplazar 10% de combustible de transporte con biocombustibles hechos de cultivos energéticos como la caña de azúcar y el aceite de colza para 2020.
Sin embargo, algunas naciones han visto las señales de advertencia: Tailandia puede retrasar la introducción de diésel mezclado con biocombustible 2% hasta abril debido a la escasez de aceite de palma, y Filipinas está considerando dejar de lado una ley de biocombustibles por completo debido a preocupaciones sobre los efectos ambientales negativos. India ha sido criticada por sus planes de plantar 30 millones de acres de árboles de jatropha para 2012 para biocombustible, lo que, si no puede encontrar los 100 millones de acres de tierra vacante necesarios, podría obligar a las comunidades a abandonar sus tierras y empeorar la deforestación.
Varghese Paul, un experto en bosques y biodiversidad del Instituto de Energía y Recursos de la India, dio una advertencia adicional: la dependencia de una sola especie es peligrosa, explicó. "Un brote de plagas y enfermedades podría acabar con plantaciones enteras de un solo golpe".
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