Evolucionando hacia la tolerancia
28 de enero de 2009 Incluso cuando los informes de las principales noticias anuncian peligros potenciales, los cultivos genéticamente modificados (GM) han ganado popularidad en todo el mundo; a finales de 2008, casi 10% de los cultivos plantados en el mundo eran cultivos transgénicos, según Servicio de Agricultura Extranjera del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA-FAS) - y ese porcentaje está creciendo en 2009. El aumento de las tolerancias a los herbicidas, los precios más altos de los productos fitosanitarios, la creciente demanda mundial de alimentos y una economía mundial deprimida han creado un incentivo para que los productores recurran a los cultivos transgénicos.
Los países que históricamente se han resistido a importar los cultivos y han prohibido su crecimiento en el país, ahora los están reconsiderando. África, la UE y Asia han relajado las restricciones y aprobado la importación y comercialización de sus primeros cultivos transgénicos, y Europa se ha convertido en un importante consumidor de harina de soja para alimentación animal, de la cual se estima que al menos 80% está genéticamente modificado.
La UE reduce los pesticidas, cultiva transgénicos
Mientras que Canadá, Argentina y los EE. UU. Han estado cultivando cultivos transgénicos durante años, la UE los ha resistido durante mucho tiempo. Sin embargo, hay indicios de que la resistencia se está desmoronando: a finales de 2008, los cultivos aprobados en virtud de la Directiva de la UE 2001/18 incluyen productos de canola tolerantes al glufosinato de amonio de Bayer CropScience en las líneas Ms8, Rf3 y Ms8xRf3; Maíz Roundup Ready NK603 con tolerancia al glifosato, MON 863 para resistencia al gusano de la raíz del maíz y maíz MON 863 X MON 810 para otras variedades de maíz resistentes a plagas, así como GT73, una canola tolerante a herbicidas, todos de Monsanto; y CRY1F, un maíz resistente a insectos y herbicidas de Pionero/Mycogen semillas. En diciembre, el maíz transgénico 59112xNK603 de Pioneer también fue aprobado para su uso en alimentos y piensos, y la soja A2704-12 de Bayer también fue aprobada para la venta en los 27 mercados de la UE durante los próximos 10 años para alimentos y piensos. Cada uno de estos productos está disponible para importación, pero no para cultivo.
Eso podría estar cambiando. Las nuevas regulaciones de la UE, que fueron aprobadas por votación final el 13 de enero, restringen el uso de muchos pesticidas considerados extremadamente importantes para los productores, una medida considerada potencialmente dañina para la agricultura de la UE por el Agencia europea de protección de cultivos (ECPA) y otros. Euros Jones, director de asuntos regulatorios de ECPA, dijo Farm Chemicals International: “La consultora ADAS, con sede en el Reino Unido, estimó que los criterios de la Comisión Europea podrían llevar a la pérdida de 25% de rendimiento en el Reino Unido; Los criterios del Parlamento podrían conducir a la pérdida de hasta 45% de rendimiento. El impacto en los rendimientos probablemente sería muy similar en otros países de la UE ".
Jones también advirtió: "Al usar solo los pocos pesticidas restantes, los cultivos desarrollarán resistencia a ciertas plagas e insectos que, irónicamente, solo serán factibles de curar aumentando la dosis de los pocos pesticidas que quedan". Con una menor disponibilidad de los productos fitosanitarios necesarios y una mayor resistencia a las plagas de los cultivos, una solución es que la UE recurra a semillas de cultivos modificadas para resistir las mismas plagas que los insecticidas prohibidos solían matar.
La superficie de cultivos transgénicos de la UE ya ha comenzado a expandirse. En la República Checa, los productores han aumentado la superficie de maíz transgénico de 270 hectáreas (ha) en 2005 a casi 10.000 ha en 2008. Portugal, Rumania y otras naciones europeas aumentaron significativamente su superficie de cultivo biotecnológico en 2008. Incluso Alemania, uno de los países más importantes de la UE opositores vocales a los transgénicos, aumentaron el área de maíz transgénico en casi 700 ha en 2008, y también sembraron 36 ha de campos de prueba para variedades de maíz transgénico. Según el USDA-FAS EU-27 Biotechnology Annual 2008: “A pesar de las restricciones regulatorias y la amenaza política, se espera que el área dedicada al maíz biotecnológico aumente a aproximadamente 110,000 ha en 2009, principalmente ubicadas en España, República Checa, Portugal, Eslovaquia. y Alemania ". Siete países de la UE producen comercialmente cultivos transgénicos, siendo España el mayor productor.
Sin embargo, los requisitos legislativos de la UE para los alimentos transgénicos siguen siendo los más altos del mundo, la política varía mucho entre los estados miembros y no toda Europa es tan acogedora: Polonia todavía busca adquirir un estado de “país libre de transgénicos”; Italia permite que sus regiones individuales prohíban los productos transgénicos; y otros estados miembros como Francia, Grecia y Hungría mantienen prohibiciones nacionales sobre todos los cultivos transgénicos. Austria levantó su prohibición sobre la importación y el procesamiento de variedades de maíz transgénico, e inmediatamente instituyó prohibiciones en las líneas de canola Ms8, Rf3 y Ms8xRf3. Los contratos de tierras, así como las amenazas y la intimidación por parte de los opositores a los transgénicos, también contribuyen a la vacilación de algunas naciones de la UE - y de los productores individuales - para adoptar transgénicos.
Untables transgénicos
En julio de 2008, China aprobó un programa estadounidense de $2.900 millones para promover el uso de cultivos y ganado transgénicos durante los próximos 13 años. Se espera que una variedad de arroz resistente a las plagas salga de Beijing en cualquier momento. El arroz dorado transgénico, diseñado para mejorar la nutrición, podría estar disponible para los productores en 2011.
Otras partes de Asia también se están moviendo hacia cultivos transgénicos: Corea del Sur, de la cual 70% de las importaciones de soja del país son genéticamente modificadas, comenzó a importar maíz transgénico en mayo de 2008 después de que China comenzara a reducir sus exportaciones. Vietnam, en un esfuerzo por reducir su dependencia de los alimentos importados, está elaborando un programa para desarrollar cultivos transgénicos comerciales. Asimismo, un punto de la Departamento de Agricultura de FilipinasEl programa de cuatro puntos para la producción de maíz de 2009 incluye explorar el uso de maíz transgénico. India se ha beneficiado enormemente de Bt (bacilo turingiensico) algodón y ha aumentado considerablemente su porcentaje de superficie de algodón plantada con algodón Bt en 2009.
En África, donde los gobiernos han rechazado los envíos de ayuda que contienen alimentos transgénicos incluso cuando las crisis de hambre han alcanzado niveles extraordinarios, los productores etíopes recibieron 80 variedades de cultivos, verduras y frutas transgénicas de alto rendimiento y resistentes a enfermedades del Instituto de Investigación Agrícola Estatal de Amhara de Etiopía. El director de Investigación de Protección de Cultivos del Instituto, Wondimu Bayu, dijo que se están haciendo esfuerzos para popularizar las variedades de cultivos recién lanzadas que se espera beneficien considerablemente a los agricultores. Mientras tanto, los científicos de Uganda anunciaron en noviembre de 2008 que pronto comenzarían las pruebas de algodón transgénico, mientras que Sudáfrica aprobó las pruebas de sorgo transgénico. Burkina Faso, en el África occidental francófona, ha comercializado algodón Bt biotecnológico, plantando 14,973 ha en 2008 para la producción de semillas, lo que podría resultar en 161,874 ha plantadas en 2009.
Australia Occidental comenzará las pruebas de canola GM Roundup Ready de Monsanto en 1.000 ha este año. Si bien todavía hay mucha oposición a los cultivos transgénicos en el país, los defensores dicen que el desarrollo exitoso de la cosecha transgénica permitiría que se plantara en áreas de escasas precipitaciones en todo el estado.
Tecnología del futuro
El año pasado vio una abundancia de nuevos cultivos transgénicos, principalmente en soja, maíz y algodón. Algunas nuevas variedades de caña de azúcar también llegaron al mercado, y Monsanto adquirió dos empresas brasileñas de mejora y tecnología de la caña de azúcar. CanaVialis SA y Alellyx SA, en noviembre de 2008. Monsanto planea llevar tecnologías de rasgos al mercado alrededor de 2016, según Carl Casale, vicepresidente ejecutivo de estrategia global y operaciones de la compañía. La empresa adquirió previamente la empresa brasileña de semillas de maíz. Agroeste en 2007, dando todas las apariencias de que Monsanto ve los cultivos transgénicos como una gran parte del futuro de la agricultura. Otros actores importantes se están enfocando en traer nuevos rasgos y variedades al mercado este año: Dow ChemicalLa alineación de la división 2009 de Mycogen Seeds incluye 27 nuevas variedades de maíz. La soja LibertyLink tolerante al glifosato de Bayer CropScience se lanzará en los EE. UU. En 2009, y DuPontPioneer Hi-Bred anticipa las primeras ventas de su tecnología Optimum GAT glifosato y ALS (acetolactato sintasa) resistente a herbicidas dentro de los próximos dos años.
La mitad de los 23 países del mundo que actualmente cultivan cultivos transgénicos son naciones menos desarrolladas. Dado que el costo suele ser un factor importante en estas áreas, y la economía mundial parece volver a ser lenta este año, las semillas biotecnológicas pueden ahorrar mucho dinero a los agricultores. Los productores de arroz chinos lo demostraron en 2008, cuando los productores de arroz transgénico utilizaron 80% menos pesticidas que los que cultivaban arroz convencional. Más de la mitad de los productores de arroz transgénico no usaban ningún pesticida. El algodón Bt en la India aumentó los rendimientos hasta en 50%, según muestran los estudios, mientras que el uso de insecticidas se redujo en 50% o más. Al mismo tiempo, los ingresos de los agricultores aumentaron hasta en $250 o más por hectárea, lo que aumentó los ingresos de los agricultores nacionales de $840 millones a $1.7 mil millones el año pasado.
El cambio a las semillas transgénicas no parece ser un buen augurio para la industria de los pesticidas. Sin embargo, en el gran esquema de las cosas, no parece que nuevos insectos y enfermedades de plantas exóticas detengan su incesante marcha por los cultivos del mundo en el corto plazo. Y a medida que se encuentran disponibles nuevos herbicidas, las plantas continúan desarrollando resistencia a ellos. En el futuro cercano, al menos, los cultivos transgénicos coexistirán con las prácticas agrícolas convencionales, incluido el uso beneficioso de productos fitosanitarios.
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