Evoluindo em direção à tolerância
28 de janeiro de 2009 Mesmo com as principais notícias alertando para os potenciais perigos, as culturas geneticamente modificadas (GM) vêm ganhando popularidade em todo o mundo; no final de 2008, quase 101.000 toneladas das plantações mundiais eram de culturas GM, de acordo com... Departamento de Agricultura dos EUA Serviço de Agricultura Estrangeira (USDA-FAS) — e essa porcentagem está crescendo em 2009. Tolerâncias mais elevadas a herbicidas, preços mais altos de produtos fitossanitários, aumento da demanda mundial por alimentos e uma economia mundial em recessão criaram um incentivo para que os agricultores recorram a culturas geneticamente modificadas.
Países que historicamente resistiram à importação dessas culturas e proibiram seu cultivo em território nacional agora estão reconsiderando essa posição. África, a União Europeia e a Ásia flexibilizaram as restrições e aprovaram a importação e a comercialização de suas primeiras culturas transgênicas, e a Europa se tornou uma grande consumidora de farelo de soja para ração animal, do qual estima-se que pelo menos a variedade 80% seja geneticamente modificada.
UE reduz pesticidas e aumenta a produção de transgênicos
Embora o Canadá, a Argentina e os EUA cultivem transgênicos há anos, a UE resistiu a eles por muito tempo. No entanto, há sinais de que essa resistência está diminuindo: no final de 2008, as culturas aprovadas pela Diretiva 2001/18 da UE incluíam produtos de canola tolerantes ao glufosinato de amônio. Bayer CropScience nas linhagens Ms8, Rf3 e Ms8xRf3; milho Roundup Ready NK603 com tolerância ao glifosato, MON 863 para resistência à larva-alfinete do milho e milho MON 863 X MON 810 para outras variedades de milho resistentes a pragas, bem como GT73, uma canola tolerante a herbicidas, todos da Monsanto; e CRY1F, um milho resistente a herbicidas e insetos da Pioneiro/Mycogen Em dezembro, o milho transgênico 59112xNK603 da Pioneer também foi aprovado para uso em alimentos e rações, e a soja A2704-12 da Bayer foi aprovada para venda em todos os 27 mercados da UE pelos próximos 10 anos para alimentos e rações. Todos esses produtos estão disponíveis para importação, mas não para cultivo.
Isso pode estar mudando. Novas regulamentações da UE — aprovadas em votação final em 13 de janeiro — restringem o uso de muitos pesticidas considerados extremamente importantes para os agricultores, uma medida considerada potencialmente prejudicial à agricultura da UE. Agência Europeia de Proteção de Cultivos (ECPA) e outros. Euros Jones, diretor de assuntos regulatórios da ECPA, disse Produtos químicos agrícolas internacionaisA consultoria britânica ADAS estimou que os critérios da Comissão Europeia poderiam levar à perda de 251.030 toneladas de rendimentos no Reino Unido; os critérios do Parlamento poderiam levar à perda de até 451.030 toneladas de rendimentos. O impacto nos rendimentos provavelmente seria muito semelhante em outros países da UE.“
Jones também alertou: “Ao usar apenas os poucos pesticidas restantes, as plantações desenvolverão resistência a certas pragas e insetos que, ironicamente, só poderão ser combatidos aumentando a dosagem desses poucos pesticidas”. Com a diminuição da disponibilidade de produtos fitossanitários necessários e o aumento da resistência das pragas, uma solução para a UE seria recorrer a sementes geneticamente modificadas para resistir às mesmas pragas que os inseticidas proibidos combatiam.
A área de cultivo de transgênicos na UE já começou a se expandir. Na República Tcheca, os produtores aumentaram a área de milho transgênico de 270 hectares (ha) em 2005 para quase 10.000 ha em 2008. Portugal, Romênia e outras nações europeias aumentaram significativamente suas áreas de cultivo de transgênicos em 2008. Até mesmo a Alemanha, um dos opositores mais vocais aos transgênicos na UE, aumentou a área de cultivo de milho transgênico em quase 700 ha em 2008, além de plantar 36 ha em campos de teste para variedades de milho transgênico. De acordo com o Relatório Anual de Biotecnologia da UE-27 de 2008 do USDA-FAS: “Apesar das restrições regulatórias e da ameaça política, a área dedicada ao milho transgênico deverá aumentar para aproximadamente 110.000 ha em 2009, localizada principalmente na Espanha, República Tcheca, Portugal, Eslováquia e Alemanha.” Sete países da UE produzem transgênicos comercialmente, sendo a Espanha o maior produtor.
No entanto, os requisitos legislativos da UE para alimentos geneticamente modificados ainda são os mais rigorosos do mundo, as políticas variam muito entre os Estados-Membros e nem toda a Europa é tão receptiva: a Polónia ainda procura obter o estatuto de "país livre de OGM"; a Itália permite que as suas regiões proíbam produtos geneticamente modificados; e outros Estados-Membros, como a França, a Grécia e a Hungria, mantêm proibições nacionais a todas as culturas geneticamente modificadas. A Áustria revogou a sua proibição à importação e ao processamento de variedades de milho geneticamente modificado, mas instituiu imediatamente proibições às linhagens de canola Ms8, Rf3 e Ms8xRf3. Os contratos de terras, bem como as ameaças e a intimidação por parte dos opositores aos OGM, também contribuem para a hesitação de alguns países da UE — e de produtores individuais — em adotar os OGM.
Pastas GM
Em julho de 2008, a China aprovou um programa dos EUA de 1.042,9 bilhões de dólares para promover o uso de culturas e animais geneticamente modificados durante os próximos 13 anos. Espera-se que uma variedade de arroz resistente a pragas seja lançada em Pequim a qualquer momento. O arroz dourado geneticamente modificado — projetado para melhorar o valor nutricional — poderá estar disponível para os agricultores já em 2011.
Outras partes da Ásia também estão caminhando em direção a culturas geneticamente modificadas: a Coreia do Sul — da qual 701 mil e 300 toneladas de soja importada são geneticamente modificadas — começou a importar milho transgênico em maio de 2008, depois que a China começou a reduzir suas exportações. O Vietnã, em um esforço para reduzir sua dependência de alimentos importados, está construindo um programa para desenvolver culturas transgênicas comerciais. Da mesma forma, um ponto do Departamento de Agricultura das Filipinas’O programa de quatro pontos da Índia para a produção de milho em 2009 inclui a exploração do uso de milho transgênico. A Índia se beneficiou muito com o Bt (Bacilo thuringiensis) algodão e aumentou consideravelmente a porcentagem de área plantada com algodão Bt em 2009.
Na África, onde governos rejeitaram carregamentos de ajuda contendo alimentos geneticamente modificados, mesmo com crises de fome atingindo níveis extraordinários, agricultores etíopes receberam 80 variedades de culturas, hortaliças e frutas geneticamente modificadas, resistentes a doenças e de alto rendimento, do Instituto de Pesquisa Agrícola do Estado de Amhara, na Etiópia. O diretor de pesquisa em proteção de cultivos do instituto, Wondimu Bayu, afirmou que esforços estão sendo feitos para popularizar as novas variedades, que devem beneficiar consideravelmente os agricultores. Enquanto isso, cientistas em Uganda anunciaram, em novembro de 2008, que em breve iniciariam testes com algodão geneticamente modificado, e a África do Sul aprovou testes com sorgo geneticamente modificado. Burkina Faso, na África Ocidental francófona, comercializou algodão transgênico Bt, plantando 14.973 hectares em 2008 para a produção de sementes, o que poderia resultar em 161.874 hectares plantados em 2009.
A Austrália Ocidental iniciará testes com a canola geneticamente modificada Roundup Ready da Monsanto em 1.000 hectares este ano. Embora ainda haja muita oposição às culturas geneticamente modificadas no país, os defensores afirmam que o desenvolvimento bem-sucedido dessa cultura permitiria seu plantio em áreas de baixa pluviosidade em todo o estado.
Tecnologia do Futuro
O ano passado foi marcado pela abundância de novas culturas geneticamente modificadas, principalmente soja, milho e algodão. Algumas novas variedades de cana-de-açúcar também chegaram ao mercado, com a Monsanto adquirindo duas empresas brasileiras de melhoramento genético e tecnologia da cana-de-açúcar., CanaVialis SA. e Alellyx SA., Em novembro de 2008, a Monsanto planeja lançar tecnologias de transgênicos no mercado por volta de 2016, segundo Carl Casale, vice-presidente executivo de estratégia e operações globais da empresa. A Monsanto já havia adquirido anteriormente uma empresa brasileira de sementes de milho. Agroeste Em 2007, tudo indicava que a Monsanto via as culturas geneticamente modificadas como uma parte importante do futuro da agricultura. Outras grandes empresas estão focando em lançar novas características e variedades no mercado este ano: Dow Química’A linha de produtos de 2009 da divisão Mycogen Seeds da [nome da empresa] inclui 27 novas variedades de milho. A soja LibertyLink, tolerante ao glifosato, da Bayer CropScience, será lançada nos EUA em 2009. DuPont’A Pioneer Hi-Bred prevê as primeiras vendas de sua tecnologia Optimum GAT, resistente a herbicidas como o glifosato e a ALS (acetolactato sintase), dentro de um ou dois anos.
Metade dos 23 países do mundo que atualmente cultivam transgênicos são nações em desenvolvimento. Com o custo frequentemente representando um fator importante nessas regiões — e com a economia global apresentando sinais de desaceleração novamente este ano — as sementes biotecnológicas podem representar uma grande economia para os agricultores. Os produtores de arroz chineses comprovaram isso em 2008, quando os produtores de arroz transgênico utilizaram 80% menos pesticidas do que aqueles que cultivavam arroz convencional. Mais da metade dos produtores de arroz transgênico não utilizou nenhum pesticida. O algodão Bt na Índia aumentou a produtividade em até 50%, segundo estudos, enquanto o uso de inseticidas caiu 5% ou mais. Ao mesmo tempo, a renda dos agricultores aumentou em até US$ 250 ou mais por hectare, elevando a renda nacional dos agricultores de US$ 840 milhões para US$ 1,7 bilhão no ano passado.
A transição para sementes geneticamente modificadas não parece ser um bom presságio para a indústria de pesticidas. No entanto, em termos gerais, não parece que novos insetos e doenças exóticas de plantas irão interromper sua marcha incessante pelas plantações do mundo tão cedo. E, à medida que novos herbicidas se tornam disponíveis, as plantas continuam a desenvolver resistência a eles. Pelo menos no futuro próximo, as culturas geneticamente modificadas coexistirão com as práticas agrícolas convencionais — incluindo o uso benéfico de produtos fitossanitários.
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