By this time of the year (at this writing, it’s early November), we usually have a pretty clear picture of where agriculture is headed in the year to come. There are always surprises, of course, but we are rarely caught flat footed as we look over the horizon.
El sentimiento es claramente diferente mientras escudriñamos el panorama que tenemos por delante en 2009. La crisis económica que pensamos en un principio podría crear problemas sólo en los Estados Unidos envió rápidamente ondas de devastación monetaria en todo el mundo. Y los primeros días posteriores a la elección de un nuevo presidente no han proporcionado más claridad sobre la economía global. En una palabra, incertidumbre.
Trabajamos mucho para prepararnos para el próximo año, incluidas nuestras propias reuniones de planificación interna, encuestas a los lectores, investigaciones de la industria en las que varios de ustedes han participado y mesas redondas con expertos de la industria. Cada uno producirá una serie de cuestiones clave que luego usaremos como base de nuestro plan para el próximo año.
Una de esas reuniones que organizamos was held in mid-October in Chicago, Illinois — the timing just late enough to give the 20 invited industry experts a flavor for how challenging the economic situation was going to get.
Un objetivo clave de la reunión es plantear cuestiones clave relacionadas con el año venidero y tratar de llegar a alguna resolución sobre la dirección que debemos tomar. Hacer preguntas en este clima económico solo sirvió para crear más preguntas.
What appears to be the biggest question right now in the US is: Can growers get the credit they need to produce the crops they want to produce? This was proving to be a difficult question even before the economic crisis — crop prices have been dropping precipitously from their record high levels late spring and early summer this year, while the cost of fertilizer, crop protection, and seed have gone up with no clear signs of relief. As growers do the numbers, they are finding that the cost of inputs placed against current crop prices won’t even deliver a break-even balance sheet.
Los fabricantes están preocupados that orders for product on the books could be dropped by growers who are not able to get credit. Purchases made based on the anticipation of “high clover” economic times for the foreseeable future could be postponed or cut.
At this point these are worst case scenarios — some experts say that because the rural banking community did not get caught up in the risky real estate ventures that have brought down so many of the larger financial institutions, growers will be in better shape to get credit than their urban counterparts. But that remains to be seen.
En un frente diferente, biofuels in the US — or, at least the concept of corn-based ethanol — suffered against the wildly fluctuating price of corn in 2008 and, more recently, the global drop in oil prices. Verasun, one of the country’s largest ethanol manufacturers, was forced to file for Chapter 11 bankruptcy protection as a result of having to buy corn to feed ethanol facilities at those high mid-year prices.
El etanol a base de maíz, ampliamente criticado en todo el mundo como alimento para el comercio de combustible, no desaparecerá por completo. Pero hay un claro reconocimiento de que el desarrollo futuro de los biocombustibles no involucrará cultivos alimentarios. ¿En qué dirección se moverá? De nuevo, en una palabra, incertidumbre.
¿Qué plantarán los productores de cultivos básicos el próximo año? En los EE. UU., Los agricultores están saliendo de un año de ingresos récord. Entonces, aunque son más pesimistas sobre las perspectivas de un año próspero por delante, el estado de ánimo general no es tan malo como cabría esperar. En la práctica, parecería que los productores están buscando plantar más soja que maíz debido a los menores requisitos generales de insumos. El Cinturón de Algodón de los Estados Unidos parece particularmente dispuesto a dejar de lado el algodón en favor de los frijoles. Pero todavía habrá mucho maíz brotando del Medio Oeste de Estados Unidos.
A pesar del camino incierto que tenemos por delante, al fin y al cabo somos la industria que hace posible la alimentación y la confección del mundo a gran escala. Nosotros en Farm Chemicals International estamos comprometidos a brindarle la información y los recursos para ayudarlo a negociar las aguas difíciles que se avecinan. Le deseamos un próspero 2009 y esperamos poder servirle.