En una palabra, incertidumbre
19 de diciembre de 2008 En esta época del año (en este momento, es principios de noviembre), generalmente tenemos una imagen bastante clara de hacia dónde se dirige la agricultura en el próximo año. Siempre hay sorpresas, por supuesto, pero rara vez nos pillan desprevenidos cuando miramos por el horizonte.
El sentimiento es claramente diferente mientras escudriñamos el panorama que tenemos por delante en 2009. La crisis económica que pensamos en un principio podría crear problemas sólo en los Estados Unidos envió rápidamente ondas de devastación monetaria en todo el mundo. Y los primeros días posteriores a la elección de un nuevo presidente no han proporcionado más claridad sobre la economía global. En una palabra, incertidumbre.
Trabajamos mucho para prepararnos para el próximo año, incluidas nuestras propias reuniones de planificación interna, encuestas a los lectores, investigaciones de la industria en las que varios de ustedes han participado y mesas redondas con expertos de la industria. Cada uno producirá una serie de cuestiones clave que luego usaremos como base de nuestro plan para el próximo año.
Una de esas reuniones que organizamos se llevó a cabo a mediados de octubre en Chicago, Illinois, el momento lo suficientemente tarde para dar a los 20 expertos de la industria invitados una idea de lo difícil que se iba a poner la situación económica.
Un objetivo clave de la reunión es plantear cuestiones clave relacionadas con el año venidero y tratar de llegar a alguna resolución sobre la dirección que debemos tomar. Hacer preguntas en este clima económico solo sirvió para crear más preguntas.
Lo que parece ser la pregunta más importante en este momento en los EE. UU. Es: ¿Pueden los productores obtener el crédito que necesitan para producir los cultivos que quieren producir? Esta estaba demostrando ser una pregunta difícil incluso antes de la crisis económica: los precios de las cosechas han estado cayendo precipitadamente desde sus niveles récord a fines de la primavera y principios del verano de este año, mientras que el costo de los fertilizantes, la protección de las cosechas y las semillas han aumentado sin un claro signos de alivio. A medida que los productores hacen los números, se dan cuenta de que el costo de los insumos comparado con los precios actuales de los cultivos ni siquiera generará un balance de equilibrio.
Los fabricantes están preocupados que los productores que no pueden obtener crédito podrían cancelar los pedidos de productos en los libros. Las compras realizadas en base a la anticipación de tiempos económicos de “trébol alto” en el futuro previsible podrían posponerse o reducirse.
En este punto, estos son los peores escenarios: algunos expertos dicen que debido a que la comunidad bancaria rural no se vio atrapada en las arriesgadas empresas inmobiliarias que han derrumbado a tantas de las instituciones financieras más grandes, los productores estarán en mejor forma para obtener crédito. que sus homólogos urbanos. Pero eso está por verse.
En un frente diferente, los biocombustibles en los EE. UU. - o, al menos el concepto de etanol a base de maíz - sufrieron contra la tremenda fluctuación del precio del maíz en 2008 y, más recientemente, la caída global de los precios del petróleo. Verasun, uno de los fabricantes de etanol más grandes del país, se vio obligado a solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 como resultado de tener que comprar maíz para alimentar las instalaciones de etanol a esos altos precios de mitad de año.
El etanol a base de maíz, ampliamente criticado en todo el mundo como alimento para el comercio de combustible, no desaparecerá por completo. Pero hay un claro reconocimiento de que el desarrollo futuro de los biocombustibles no involucrará cultivos alimentarios. ¿En qué dirección se moverá? De nuevo, en una palabra, incertidumbre.
¿Qué plantarán los productores de cultivos básicos el próximo año? En los EE. UU., Los agricultores están saliendo de un año de ingresos récord. Entonces, aunque son más pesimistas sobre las perspectivas de un año próspero por delante, el estado de ánimo general no es tan malo como cabría esperar. En la práctica, parecería que los productores están buscando plantar más soja que maíz debido a los menores requisitos generales de insumos. El Cinturón de Algodón de los Estados Unidos parece particularmente dispuesto a dejar de lado el algodón en favor de los frijoles. Pero todavía habrá mucho maíz brotando del Medio Oeste de Estados Unidos.
A pesar del camino incierto que tenemos por delante, al fin y al cabo somos la industria que hace posible la alimentación y la confección del mundo a gran escala. Nosotros en Farm Chemicals International estamos comprometidos a brindarle la información y los recursos para ayudarlo a negociar las aguas difíciles que se avecinan. Le deseamos un próspero 2009 y esperamos poder servirle.
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