A medida que las empresas de protección de cultivos apuestan por nuevos productos de mezcla para expandir y mejorar sus carteras de productos químicos, muchas continúan aumentando sus presupuestos de I + D para adaptarse al aumento de la demanda de tecnologías de semillas y rasgos.
Además, las empresas están comenzando a eliminar productos más antiguos para desarrollar nuevas formulaciones para optimizar sus negocios de protección de cultivos. Las principales empresas de protección de cultivos indican un crecimiento en sus presupuestos de I + D para tratamientos de semillas y fungicidas para satisfacer la demanda de productos de mayor valor.
“Commodity crop prices are at an elevated level, which has led farmers to take a ‘maximize yield’ approach even if additional inputs are required,” says Moni Hancock, Dow AgroSciences Líder de comunicaciones en I + D.
Los gastos en I + D en tecnología de semillas y rasgos aumentaron a $2.9 mil millones en 2010, y es probable que continúen creciendo, según Phillips McDougall.
Satisfacer la demanda
Con el fin de centrarse en optimizar los rendimientos con tecnologías más nuevas, las empresas de I + D como Bayer están reduciendo sus extensas carteras de productos y desarrollando productos de mayor valor para los agricultores.
“To enable further growth, we are currently restructuring and streamlining our crop protection business by phasing out older products, increasing our focus on key brand families, extending our geographic presence further into emerging markets and developing our supply chain operations to a position of industry leadership,” says Utz Klages, Bayer CropScience spokesperson for crop protection and environmental science.
Bayer CropScience plans to increase its total R&D budget (Agchem/BioScience) 20% to $1.1 billion by 2015 and will introduce four new molecules that aim to improve the quality of harvest and provide farmers with more flexibility in use. Bayer’s new rollouts include:
■ Luna (fluopyram) — a fungicide for problematic diseases in fruit and vegetables,
■ Emesto (penflufen) — a fungicidal seed treatment for potatoes,
■ EverGol (penflufen) — a fungicidal treatment for broad acre crops,
■ Sivanto (flupyradifurone) — a compound for sucking pests in fruit, vegetables and broad acre crops.
Además, BASF tiene previsto lanzar dos nuevos productos fungicidas: Xemium, que tiene un ingrediente activo para el control de enfermedades de amplio espectro, e Initium, que tiene una química respetuosa con el medio ambiente con un nuevo modo de acción para los productores de vid y hortalizas.
DuPont, que incluye Pioneer Hi-Bred, está invirtiendo alrededor de 60%, o $800 millones de su presupuesto anual total de I + D para mejorar la producción de alimentos. La compañía espera registrar una nueva familia de control de insectos de espectro cruzado que incluye Cyazypyr, un insecticida receptor de rianodina de segunda generación. Los investigadores también se encuentran en la etapa de desarrollo de un nuevo ingrediente activo para seguir a Cyazypyr.
“Trait improvement is one of the largest components of that R&D focus, but improved traits will not eliminate the need for effective crop protection,” says Julia Wheeler, director of research & development for DuPont. “We do expect the trend toward mixed products to continue in order to meet the changing needs of growers around the world as they work to control a shifting weed spectrum and avoid development of weed resistance to valuable herbicides.”
En toda la industria, actualmente hay más de 60 proyectos de características de entrada en la fase de desarrollo, según Phillips McDougall. Un número significativo de aquellos destinados al control de insectos aún se encuentra en la fase de descubrimiento.
Monsanto está explorando una variedad de tecnologías de tratamiento de semillas para satisfacer la demanda de control de insectos y enfermedades, manejo de nematodos, agentes fitosanitarios, interacción de tratamientos de semillas con características biotecnológicas, recubrimientos, sistemas de polímeros y microencapsulación, así como viabilidad y almacenamiento de semillas.
Dow AgroSciences registró recientemente Refuge Advanced powered by SmartStax con el Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y recibió la aprobación del Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. The company expects a full commercial launch with a broad lineup of hybrids for sale for 2012 planting. The Enlist Weed Control System is Dow’s next project addressing herbicide resistance issues on the horizon.
“Farmers are becoming overwhelmed by weeds,” Hancock says. “The list of resistant and hard-to-control weeds has grown substantially during the past decade. Enlist is our industry’s next level of innovation that blends Dow AgroSciences’ unique expertise in traits and chemistry to address this challenge.”
Sector genérico
Proprietary formulations containing off-patent active ingredients are becoming increasingly critical to many companies’ portfolios to meet demand and battle resistance. Mixtures containing off-patent formulations continue to emerge.
Actualmente, 69,9% de las ventas de la industria se pueden atribuir a empresas impulsadas por I + D. De esto, 23% de las ventas se derivan de moléculas patentadas y 46% son de productos que no tienen patente o productos genéricos, según Phillips McDougall. En 2010, la cuota global de empresas centradas en genéricos se mantuvo estable, lo que indica una mayor influencia de las empresas impulsadas por I + D en el sector de genéricos del mercado.
“Glyphosate has been off-patent in the US for years, and our Roundup brand agricultural products remain the foundation of our crop protection business globally,” says John Combest, Monsanto media communications manager. “In the US, off-patent active ingredients like acetochlor are found in our popular TripleFLEX and Warrant herbicide formulations – both of which we’ve introduced in the last two years.”
DuPont enfatiza los productos patentados sin patente y mezcla que contienen herbicidas de sulfonilurea (SU), que la compañía desarrolló en la década de 1970 y desde entonces no tienen patente.
“As the SU active ingredients reached the end of the patent life but were still needed by growers, DuPont developed blended herbicide mixtures designed to meet the unique weed control needs of various regions,” Wheeler says.
Acuerdos de investigación
Las empresas líderes en I + D continúan suscribiendo acuerdos de colaboración para ayudar a crear nuevas formulaciones y desarrollar nuevas tecnologías de semillas y rasgos.
Dow AgroSciences y MS Technologies presentaron una soja tolerante a herbicidas de tres genes para su aprobación al Departamento de Agricultura de EE. UU. en agosto. La soja incluye tres genes de tolerancia a herbicidas apilados como parte de un solo evento genético en el genoma de la soja, según la compañía. Se espera que el paquete de características esté disponible a mediados de la década en las variedades de soja Dow AgroSciences, MS Technologies y Mertec.
La eliminación gradual de aldicarb (Temik) en algunos mercados también ha aumentado la conciencia de la necesidad de más opciones para controlar los nematodos, dice Combest. Monsanto adquirió Divergence, una empresa de investigación y desarrollo de biotecnología con sede en EE. UU. En febrero para abordar esta pérdida. Divergence ha centrado su trabajo en los nematodos parásitos, incluido el desarrollo de rasgos biotecnológicos para el control de nematodos y nematicidas con modos de acción novedosos y perfiles de seguridad superiores con la empresa desde 2004.
Syngenta entró en una asociación tecnológica global exclusiva con Pasteuria Bioscience para combatir los nematodos. Según los términos del acuerdo, las empresas desarrollarán productos bionematicidas basados en la bacteria Pasteuria spp. Este grupo de bacterias controla los nematodos en una amplia variedad de cultivos, según un comunicado de la empresa.
Syngenta y Bayer CropScience celebraron un acuerdo en abril de 2011 para desarrollar conjuntamente un rasgo de tolerancia a herbicidas HPPD para la soja. El rasgo está en desarrollo temprano y se lanzará en América del Norte en la segunda mitad de la década. El nuevo rasgo proporcionará un poderoso modo de acción para el control de malezas y el manejo de la resistencia de las malezas, particularmente al glifosato, según las compañías.
DuPont y Biotique Systems firmaron una alianza de investigación en mayo para acelerar el descubrimiento genético en cultivos agrícolas a nivel mundial. Biotique proporcionará conocimiento y acceso a su solución patentada TITAN para la gestión de secuencias de próxima generación, análisis de mercado y asociación de genotipo a fenotipo, según las empresas. La unidad de DuPont, Pioneer Hi-Bred, tendrá acceso a la plataforma para aplicaciones agrícolas y conservará toda la propiedad intelectual de su información genética y cultivos producidos como resultado de la alianza.
BASF y Monsanto Co. también acordaron colaborar en el avance de los sistemas de cultivo tolerantes a dicamba en marzo. El pacto facilitará un mayor desarrollo y comercialización de un sistema tolerante a dicamba, que incluye formulaciones innovadoras de dicamba propiedad de BASF y el rasgo de tolerancia a dicamba para la soja, que es propiedad de Monsanto. Se espera que el sistema se introduzca en Estados Unidos y Canadá alrededor de 2015, a la espera de las aprobaciones regulatorias, según las empresas.
“Partnerships provide opportunities to offer even more choices to farmers,” Combest says.