Durante los próximos cinco años, la población mundial aumentará en al menos 400 millones. Los precios de las materias primas y la energía también pueden continuar su espiral ascendente. Por lo tanto, se necesitará una mayor eficiencia y eficacia en el uso de la tierra, los insumos agrícolas, el agua y la mano de obra como compensación. A largo plazo, una mayor eficiencia y eficacia será aún más importante.
En 1597, Sir Francis Bacon escribió: “El conocimiento es poder”. A medida que más población mundial tiene acceso a la información, la máxima de Bacon aumenta en relevancia. Mejorar el conocimiento de los agricultores aumenta su capacidad para controlar sus condiciones económicas. El Centro Internacional de Fertilizantes y Desarrollo (IFDC) está comprometido a mejorar la productividad agrícola de los pequeños agricultores mediante la difusión de información y tecnología.
Por ejemplo, la formación es el medio más eficaz de transferencia de tecnología agrícola y desarrollo de capacidades. El IFDC lleva a cabo tres tipos de capacitación: programas de capacitación y talleres internacionales; programas especializados a solicitud de otras organizaciones involucradas en actividades de productividad agrícola; y programas dentro de sus proyectos de campo (usando capacitación de campo en el sitio, parcelas de demostración, días de campo de agricultores, capacitación de capacitadores, etc.).
La capacitación en el uso técnico de insumos agrícolas y habilidades agroindustriales desarrolla la capacidad de los agricultores. En 2009-10, el IFDC y sus socios capacitaron a más de 1 millón de agricultores. El IFDC hace un esfuerzo especial para llegar a las mujeres, que a menudo no tienen la oportunidad de capacitarse en tecnologías agrícolas, aunque a menudo son fundamentales para el éxito de la agricultura en pequeña escala. El número de mujeres inscritas en programas de capacitación se triplicó con creces el año pasado en comparación con 2009, aumentando a 325.450, más del 32 por ciento del total de agricultores capacitados.
En toda África, el IFDC está acelerando el desarrollo de la cadena de valor al capacitar a más de 2.000 representantes de estructuras que facilitan la cadena de valor. Están capacitados en temas como manejo integrado de la fertilidad del suelo, sistemas de recibos de depósito / crédito de inventario, rentabilidad de cultivos, acceso al crédito, estrategias de poscosecha y gestión cooperativa / organizacional.
Además, se capacitó a casi 70 asociaciones y cooperativas, un total de 30.000 miembros, en el establecimiento, la gestión y las normas que rigen las cooperativas. Además, se brindó capacitación a más de mil comerciantes agrícolas (aproximadamente el 25 por ciento eran mujeres), creando las condiciones para mejorar el desarrollo del mercado de insumos.
• Gráfico: Precios de fertilizantes
Si bien la información sobre insumos agrícolas está disponible en todo el mundo, sigue siendo en gran medida inaccesible para los pequeños agricultores y comerciantes agrícolas en el África subsahariana. En marzo de 2010, el IFDC lanzó www.africafertilizer.org, un foro mundial para intercambiar información sobre fertilizantes, fertilidad del suelo y los problemas agrícolas críticos que enfrenta África. El portal web incluye mapas interactivos, numerosas publicaciones descargables, un centro de datos de información y estadísticas de mercado y un directorio de productores y comerciantes africanos de fertilizantes.
En la Declaración de Abuja sobre Fertilizantes para una Revolución Verde Africana, escrita en la Cumbre de Fertilizantes de África en 2006, se recomendó mejorar el acceso de los agricultores a insumos agrícolas e información de mercado. kilogramos por hectárea al año. Aún más sorprendente, los agricultores africanos deben pagar de dos a cuatro veces el precio promedio del mercado mundial por los fertilizantes.
AfricaFertilizer.org contribuye a los esfuerzos para aumentar el uso de fertilizantes en el continente ofreciendo una combinación única de información y datos sobre fertilizantes y problemas de fertilidad del suelo en África. Lo hace obteniendo, agregando, filtrando y compartiendo información sobre fertilizantes de y con los actores regionales, nacionales e internacionales del sector. Las fuentes de información incluyen la FAO, la Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes, así como los ministerios nacionales de agricultura, oficinas de estadística y asociaciones locales de comercio de insumos agrícolas.
La información pública gratuita disponible en el sitio web sirve a varios organismos e iniciativas internacionales y regionales importantes. Estos incluyen la Unión Africana, la Nueva Alianza para la Agencia de Coordinación y Planificación del Desarrollo de África, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, el Mercado Común para África Oriental y Meridional y la Alianza para una Revolución Verde en África. También alimenta muchos sistemas de información de mercado (MIS) especializados, como el Sistema Regional de Información y Transparencia del Mercado de Insumos Agrícolas (AMITSA) en África oriental (www.amitsa.org), asociaciones locales y regionales de comerciantes agrícolas y numerosos proyectos de desarrollo de mercado en sub -África del Sahara.
AfricaFertilizer.org también involucra a pequeños comerciantes locales de fertilizantes y trabajadores de extensión agrícola que son el enlace de "última milla" con los pequeños agricultores. Hay una demanda constante de los distribuidores agrícolas de información sobre los precios internacionales de los fertilizantes y de información de contacto de productores o importadores que puedan suministrar a los distribuidores fertilizantes de calidad a un precio justo.
Si bien el acceso a Internet es problemático en algunas áreas del continente, el acceso seguirá mejorando y la importancia de Internet crecerá en toda África en los próximos años. Actualmente, más del 60 por ciento de la población del continente tiene cobertura de telefonía móvil. Por lo tanto, el IFDC y varios socios han trabajado para establecer plataformas MIS para publicar y recibir información en tiempo real sobre precios de productos básicos y cultivos a través de mensajes de texto en teléfonos celulares. Los agricultores, comerciantes agrícolas, comerciantes y otros utilizan estos sistemas en varias naciones de África, estimulando los negocios y el comercio. Esta tendencia es particularmente útil en la comercialización de cultivos perecederos. Un mejor acceso a la información de precios reduce los costos de mercadeo y aumenta los precios en la finca, aumentando la eficiencia productiva. La cobertura de telefonía móvil crecerá en los próximos cinco años y, a medida que se expanda el uso de tecnología de cuarta e incluso quinta generación, los teléfonos celulares serán aún más útiles en África.
En 2008, el difunto Dr. Norman Borlaug, Premio Nobel de la Paz de 1970 y padre de la Revolución Verde, me escribió: “El trabajo de la Revolución Verde aún no ha terminado y creo que requerirá una nueva ronda de avances tecnológicos. compromiso político, desarrollo comercial y mucho trabajo duro para completar el trabajo”.
Proporcionó una hoja de ruta para extender la Revolución Verde. “Necesitamos desarrollar nuevos productos que brinden solo los nutrientes que requieren las plantas en crecimiento y que disminuyan las externalidades ambientales. Necesitamos invertir en este tipo de investigación avanzada de fertilizantes y debemos coordinarla con la investigación genética de plantas avanzada para que podamos lograr una sinergia entre un uso más eficiente de los nutrientes disponibles por parte de las plantas y una entrega más eficiente de nutrientes por parte de los productos fertilizantes. Y necesitamos desarrollar sistemas que puedan hacer que estos productos sean más baratos y más accesibles para los agricultores. Necesitamos reducir el costo de la producción de alimentos para que los agricultores de los países en desarrollo puedan producir alimentos asequibles para alimentar a sus crecientes poblaciones urbanas”.
El IFDC aceptó el desafío del Dr. Borlaug y, en 2010, creó el Centro Virtual de Investigación de Fertilizantes (VFRC), una iniciativa de investigación mundial centrada en la creación de la próxima generación de fertilizantes y tecnologías de producción. Los fertilizantes nuevos y mejorados son fundamentales para ayudar a alimentar a la creciente población mundial y, en última instancia, brindar seguridad alimentaria, al tiempo que protegen el medio ambiente y garantizan el uso sostenible de los recursos no renovables de la Tierra. La Junta Directiva del IFDC cree que el VFRC es la forma más rápida y económica de aprovechar la capacidad intelectual del mundo para generar esta investigación sobre fertilizantes que se necesita de manera crítica.
El VFRC se asociará con universidades, laboratorios de investigación públicos y privados y las industrias mundiales de fertilizantes y agroindustrias. Reunirá a las mejores mentes científicas, empresariales y gubernamentales para crear un sistema de investigación que produzca alimentos más nutritivos con menos recursos desperdiciados y un impacto ambiental reducido.
A diferencia de los esfuerzos de la NFDC, que se llevaron a cabo en un solo campus en Muscle Shoals, Alabama, la VFRC vinculará a los investigadores virtualmente. Con Internet y otras tecnologías de la comunicación, los científicos de todo el mundo pueden colaborar en investigaciones fundamentales y aplicadas innovadoras. La colaboración virtual también permitirá acelerar este trabajo urgente.
El VFRC ha desarrollado una "Prueba de concepto" para la necesidad y el papel del Centro. Está realizando una revisión adicional y pruebas de laboratorio complementarias antes de lanzar un programa coordinado de investigación a largo plazo. El VFRC se centrará donde la necesidad de aumentar la eficiencia es mayor: fertilizantes nitrogenados y fosfatados. Posteriormente, se iniciará el trabajo sobre micronutrientes, incluida la colaboración con los fitomejoradores para garantizar una absorción eficaz.
La Junta de Asesores de VFRC enfatiza la consideración de paradigmas nuevos, no tradicionales y formas verdaderamente innovadoras de mejorar la eficiencia en la producción / uso de fertilizantes. Todos los socios desarrollarán una agenda de investigación en consulta con los donantes. La investigación específica se definirá con objetivos y plazos claros, y algunos proyectos pueden adjudicarse mediante subvenciones competitivas. Este enfoque maximizará los beneficios de las sinergias y el impacto general de la investigación. El impacto y la eficiencia aumentarán aún más mediante una estrecha coordinación, lo que reducirá la redundancia.
El VFRC dirigirá y coordinará un programa internacional de investigación de fertilizantes a largo plazo, haciendo hincapié en el aumento de la producción de cultivos nutritivos, la protección del medio ambiente y las mejoras en la vida de las familias de agricultores en los países en desarrollo.
La misión del IFDC es aumentar la productividad agrícola sostenible a través del desarrollo y la transferencia de tecnología de nutrientes para plantas eficaz y ambientalmente racional y experiencia en mercadeo agrícola. Su personal ha trabajado con millones de pequeños agricultores de todo el mundo para mejorar su productividad agrícola y desarrollar su autosuficiencia económica. En 2011, el IFDC se ha vuelto a dedicar a programas y proyectos que ayudarán a más pequeños agricultores a aumentar su productividad agrícola, reducir el hambre y la pobreza, ayudar a construir cadenas de valor agrícolas sólidas y eficaces y mejorar el medio ambiente.