Simpósio Food Prize foca em pequenos agricultores
11 de outubro de 2010 Os agricultores mais pobres do mundo podem começar a receber parte da atenção e dos dólares que o governo dos EUA antes reservava para os produtores americanos.
Os picos nos preços globais dos alimentos em 2007 e 2008 levaram a acusações de que as políticas dos EUA estavam elevando o custo dos alimentos para os pobres do mundo, desviando plantações para biocombustíveis. Mas também houve um novo compromisso dos EUA e de outros países desenvolvidos para ajudar agricultores pobres a aumentar sua própria produção de alimentos.
Em 2009, o governo Obama prometeu gastar $3,5 bilhões em assistência ao desenvolvimento agrícola por meio de um programa que exigirá que os países em desenvolvimento aumentem seus próprios gastos agrícolas, ao mesmo tempo em que revertem políticas vistas como prejudiciais aos agricultores pobres.
A iniciativa Alimente o Futuro do governo financiará uma série de programas destinados a ajudar pequenos agricultores, a maioria dos quais são mulheres, a aprender melhores métodos agrícolas, obter fertilizantes e sementes melhores e obter melhor acesso aos mercados.
Uma iniciativa visa treinar agentes de extensão rural para aconselhar agricultoras. Outra permitiria que agricultores pobres obtivessem informações confiáveis e em tempo hábil sobre os preços das colheitas por meio de seus celulares, para que não precisassem depender da palavra de um comprador que passa por ali para lhes dizer o valor de suas colheitas.
Quando os preços dos alimentos dispararam, "muitas pessoas ficaram bastante surpresas ao descobrir que havia cerca de um bilhão de pessoas no mundo passando fome todos os dias", diz William Garvelink, coordenador adjunto de desenvolvimento da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.
“A maioria dessas pessoas está em países em desenvolvimento e a maioria delas está no setor rural desses países”, diz ele.
Esses mesmos pequenos agricultores serão o foco do simpósio anual do Prêmio Mundial da Alimentação desta semana em Des Moines, Iowa. O tema do simpósio, "Leve ao Agricultor", é inspirado nas últimas palavras de Norman Borlaug, vencedor do Prêmio Nobel da Paz por seu papel no aumento da produtividade de grãos na Ásia na década de 1960, que ficou conhecida como a Revolução Verde. Os painéis de discussão deste ano incluirão pequenos agricultores, além de especialistas em desenvolvimento, cientistas e representantes de empresas. O administrador da USAID, Rajiv Shah, será o palestrante principal na sexta-feira.
A iniciativa Alimente o Futuro é destinada a 20 dos países mais necessitados, 12 na África e os demais na América Latina e na Ásia.
Os defensores temem que o Congresso perca o interesse em financiamento em meio a preocupações com o déficit orçamentário. O primeiro teste é o pedido do governo de $1,6 bilhão para o ano orçamentário de 2011, que começou em 1º de outubro. O Congresso ainda não concluiu a elaboração do orçamento de 2011. Projetos de lei de verbas pendentes na Câmara e no Senado destinariam $1 bilhão e $1,3 bilhão, respectivamente, para o programa Feed the Future.
Em comparação, os agricultores de Iowa receberam $767 milhões em pagamentos do governo em 2009, de um total de $12 bilhões distribuídos nacionalmente.
A iniciativa do governo depende do apoio dos comitês de dotações do Congresso, disse Robert Paarlberg, autor de um livro recente sobre política alimentar global intitulado “Food Politics: What Everyone Needs to Know”.
“Há apenas uma quantidade limitada de influência nas mãos da administração”, diz ele.
Ele diz que o desenvolvimento agrícola caiu em desgraça entre os formuladores de políticas nas décadas de 1980 e 1990. Os conservadores achavam que as forças do mercado privado fariam o melhor trabalho para aumentar a produção de alimentos, enquanto os liberais acreditavam que a Revolução Verde havia danificado o meio ambiente, por meio do aumento do uso de produtos químicos, e prejudicado os pobres das áreas rurais.
As atitudes mudaram, disse ele, quando o preço do milho, do trigo e de outras commodities disparou em 2007 e 2008 — o preço do milho chegou a quase $8 o bushel em determinado momento, mais que o dobro do nível tradicional. Muitos críticos atribuíram os picos de preço às políticas americanas que incentivam o uso de milho e soja para biocombustíveis.
Eric Munoz, consultor agrícola sênior da Oxfam America, um grupo de desenvolvimento e defesa, diz que "há muito menos resistência agora à ideia de que a assistência ao desenvolvimento dos EUA pode desempenhar um papel de apoio aos pequenos agricultores para melhorar sua produtividade".
“O que todos buscam é que sejamos capazes de mostrar impacto imediato nos investimentos que fazemos”, diz ele.
No entanto, o programa Feed the Future foi criado para produzir mudanças de longo prazo. Governos de países em desenvolvimento, por exemplo, estão sendo pressionados a mudar as leis para que agricultoras possam possuir terras. Isso, por sua vez, facilitará o empréstimo de dinheiro para a compra de sementes e fertilizantes pelos agricultores, incentivando-os a investir na melhoria de suas terras, disse Garvelink. Um dos países visados, Ruanda, já alterou suas políticas de propriedade de terras.
Um foco importante dos gastos dos EUA será em pesquisa, incluindo o desenvolvimento de novos sistemas de cultivo que exijam menos fertilizantes e consumam menos água.
Ele afirma estar otimista com a possibilidade de o Congresso financiar o programa, mas, se não houver verba suficiente para todos, o número de países-alvo será reduzido, afirmou. Para descobrir quais ideias funcionam e quais não, haverá um "programa de monitoramento e avaliação muito, muito intensivo", que levou um ano para ser desenvolvido, afirma.
(Fonte: DesMoinesRegister.com)
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