El simposio del premio de alimentos se centra en los pequeños agricultores
11 de octubre de 2010 Los agricultores más pobres del mundo pueden comenzar a recibir parte de la atención y los dólares que el gobierno de Estados Unidos alguna vez reservó para los productores estadounidenses.
Los aumentos repentinos de los precios mundiales de los alimentos en 2007 y 2008 llevaron a acusaciones de que las políticas estadounidenses estaban elevando el costo de los alimentos para los pobres del mundo al desviar los cultivos hacia los biocombustibles. Pero también hubo un nuevo compromiso de Estados Unidos y otros países desarrollados para ayudar a los agricultores pobres a aumentar su propia producción de alimentos.
La administración Obama en 2009 se comprometió a gastar $3.5 mil millones en asistencia para el desarrollo agrícola a través de un programa que requerirá que los países en desarrollo aumenten su propio gasto agrícola mientras revierten las políticas que se consideran perjudiciales para los agricultores pobres.
La iniciativa Feed the Future de la administración financiará una serie de programas destinados a ayudar a los pequeños agricultores, la mayoría de los cuales son mujeres, a aprender mejores métodos agrícolas, obtener fertilizantes y mejores semillas, y obtener un mejor acceso a los mercados.
Una iniciativa tiene por objeto capacitar a las mujeres extensionistas para que asesoren a las agricultoras. Otro permitiría a los agricultores pobres obtener información oportuna y confiable sobre los precios de los cultivos a través de sus teléfonos celulares para que no tengan que depender de la palabra de un comprador que les diga el valor de sus cultivos.
Cuando los precios de los alimentos se dispararon, “mucha gente se sorprendió bastante de que hubiera alrededor de mil millones de personas en el mundo que pasaban hambre todos los días”, dice William Garvelink, coordinador adjunto de desarrollo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
“La mayoría de esas personas se encuentran en países en desarrollo y la mayoría en el sector rural de esos países”, dice.
Esos mismos pequeños agricultores serán el tema central del simposio anual del Premio Mundial de la Alimentación de esta semana en Des Moines, IA. El tema del simposio, "Llévelo al granjero", está tomado de las últimas palabras de Norman Borlaug, quien ganó el Premio Nobel de la Paz por su papel en lograr el aumento en los rendimientos de granos en Asia en la década de 1960 que se conoció como Green Revolución. Las mesas redondas de este año incluirán agricultores a pequeña escala, así como expertos en desarrollo, científicos y representantes comerciales. El administrador de USAID, Rajiv Shah, será el orador principal el viernes.
La iniciativa Feed the Future está dirigida a 20 de los países más necesitados, 12 de África y el resto de América Latina y Asia.
Los partidarios temen que el Congreso pierda interés en la financiación en medio de preocupaciones sobre el déficit presupuestario. La primera prueba es la solicitud de la administración de $1.6 mil millones para el año presupuestario 2011 que comenzó el 1 de octubre. El Congreso aún tiene que terminar de redactar el presupuesto 2011. Los proyectos de ley de asignaciones pendientes en la Cámara y el Senado proporcionarían $1 mil millones y $1.3 mil millones, respectivamente, para Feed the Future.
En comparación, los agricultores de Iowa recibieron $767 millones en pagos del gobierno en 2009 de $12 mil millones que se distribuyeron a nivel nacional.
La iniciativa de la administración depende del apoyo de los comités de asignaciones del Congreso, dijo Robert Paarlberg, autor de un libro reciente sobre política alimentaria mundial titulado "Política alimentaria: lo que todo el mundo necesita saber".
“Solo hay una cantidad limitada de influencia en manos de la administración”, dice.
Él dice que el desarrollo agrícola cayó en desgracia entre los responsables de la formulación de políticas en los años ochenta y noventa. Los conservadores pensaban que las fuerzas del mercado privado harían el mejor trabajo para aumentar la producción de alimentos, mientras que los liberales creían que la Revolución Verde había dañado el medio ambiente, al aumentar el uso de productos químicos, y perjudicado a los pobres de las zonas rurales.
Las actitudes cambiaron, dijo, cuando el precio del maíz, el trigo y otras materias primas se disparó en 2007 y 2008: el precio del maíz llegó a casi $8 el bushel en un momento, más del doble del nivel tradicional. Muchos críticos culparon de los aumentos de precios a las políticas estadounidenses que fomentan el uso de maíz y soja para biocombustibles.
Eric Muñoz, asesor agrícola senior de Oxfam America, un grupo de defensa y desarrollo, dice que "hay mucha menos resistencia en este momento a la idea de que la asistencia para el desarrollo de Estados Unidos puede desempeñar un papel de apoyo para que los pequeños agricultores mejoren su productividad".
“Lo que todos buscan es que podamos mostrar un impacto inmediato por las inversiones que hacemos”, dice.
Feed the Future está diseñado, sin embargo, para producir cambios a largo plazo. Los gobiernos de los países en desarrollo, por ejemplo, están siendo presionados para que cambien las leyes para que las agricultoras puedan poseer tierras. Eso, a su vez, facilitará que los agricultores pidan dinero prestado para comprar semillas y fertilizantes y los alentará a invertir en la mejora de sus tierras, dijo Garvelink. Uno de los países objetivo, Ruanda, ya ha cambiado sus políticas de propiedad de la tierra.
Uno de los principales objetivos del gasto estadounidense será la investigación, incluido el desarrollo de nuevos sistemas de cultivo que requieran menos fertilizantes y consuman menos agua.
Dice que es optimista de que el Congreso financiará el programa, pero si no hay suficiente dinero para repartir, se reducirá el número de países objetivo, dijo. Para saber qué ideas funcionan y cuáles no, habrá un “programa de monitoreo y evaluación muy, muy intensivo” que tardó un año en desarrollarse, dice.
(Fuente: DesMoinesRegister.com)
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