A próxima pandemia
3 de março de 2011 Nesta época do ano no norte dos Estados Unidos, estamos cercados pela gripe. Faz parte da vida, tanto que comumente nos referimos a ela como "temporada de resfriados e gripes". Mais de 45.000 pessoas morrem de gripe todos os anos nos EUA, muito mais do que todos os homicídios, suicídios e overdoses de drogas juntos. Temos a tendência de ignorar os vírus do resfriado como um pequeno inconveniente, no mínimo, e, no máximo, é um relacionamento relutante com o vaso sanitário por alguns dias.
Temos até vacinas que podem nos poupar do desconforto, se não da morte. Recentemente tomei minha primeira vacina contra a gripe e, estando cercado de vírus como estamos, fui imediatamente exposto a algumas cepas diferentes em casa e no trabalho, além da versão com a qual fui injetado. Sendo o homem com medo da ciência que sou, também comecei uma dieta constante de Airborne, que é basicamente uma vitamina bem comercializada que contém alguns extratos de ervas.
Notavelmente, um desses remédios funcionou. Além de uma febre rápida por cerca de um dia e algumas dores, eu estava bem, apesar do fato de que o quarto da minha filha estava literalmente pingando com gripe, além de Cheerios. Fiquei incrivelmente surpreso que 250mg de equinácea funcionaram tão bem em mim.
Embora inúmeros estudos científicos tenham verificado a eficácia das vacinas, ainda estou disposto a considerar a possibilidade, mesmo que por um minuto, de que um suplemento alimentar possa ter funcionado melhor do que a medicina moderna. Por quê? É a mesma razão pela qual os reguladores de pesticidas selecionam dezenas de estudos científicos para encontrar aquele que concorda com suas noções preconcebidas ou sentimento público? Eles são vítimas de publicidade, assim como eu?
Não é uma questão de se uma forma de medicamento é melhor que a outra. É uma questão de evidência. As evidências para vacinas são esmagadoramente positivas. Elas são uma ferramenta de saúde pública extremamente vantajosa. Meu suplemento alimentar não foi cientificamente endossado no mesmo grau, embora eu suspeite que o pessoal da Airborne esteja no processo de produzir alguns estudos para mim agora.
É fácil acreditar que uma fórmula mágica pode tornar a vida mais simples, e é fácil ignorar a ciência no processo. Isso nunca é novidade para os cientistas, que são rotineiramente criticados, marginalizados e às vezes demonizados por seus críticos, muitos dos quais têm sua própria fórmula secreta que estão tentando promover. Em nossa indústria, fizemos inúmeros estudos sobre os benefícios da agricultura moderna. Sementes sofisticadas, insumos de cultivo bem formulados, tecnologia de equipamentos e educação do agricultor se combinaram para produzir os melhores rendimentos da história humana. A escassez de alimentos é muito menos prevalente do que era antes da Revolução Verde, e o fardo de produzir mais alimentos, rações, fibras e combustível está se tornando mais ameaçador a cada nova projeção populacional.
A regulamentação de produtos de proteção de cultivos é uma das mais rigorosas do mundo. Nada é mais importante do que a segurança alimentar. Volumes de estudos garantem que os produtos de proteção de cultivos não são apenas eficazes, mas também seguros antes de entrarem na cadeia alimentar. A ciência é esmagadora.
Às vezes, até mesmo as agências reguladoras acham que têm a fórmula secreta. Impulsionadas por uma explosão de hipérbole ambiental e fanatismo orgânico, muitas das ferramentas que os agricultores usam para alimentar o mundo estão sendo proibidas em países produtores importantes. Nesta edição, continuamos a acompanhar a próxima definição da UE sobre distúrbios endócrinos e o que a regra pode significar para os produtores na Europa, bem como para aqueles que negociam com a Europa, que é todo mundo hoje em dia.
Também abordamos a grande reforma regulatória nos EUA. Ninguém tem certeza de como as regras e regulamentações anteriores serão interpretadas ou alteradas durante a ordem da administração para revisar os órgãos reguladores. O que está claro é a pressão sobre a indústria para garantir que dados científicos, e não sentimentos reacionários, continuem a orientar os sistemas regulatórios e as decisões de registro.
É uma política pública que não deve ser tomada de ânimo leve. Muito mais pessoas podem morrer de fome em questão de anos do que em todas as grandes pandemias de gripe combinadas. E como muitos males dos nossos dias, já temos a cura. Tudo o que nos falta é informação e distribuição, não necessariamente nessa ordem.
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