La próxima pandemia
3 de marzo de 2011 En esta época del año en el norte de los Estados Unidos, estamos rodeados de influenza. Es parte de la vida, tanto que comúnmente nos referimos a ella como "temporada de resfriados y gripe". Más de 45,000 personas mueren de influenza cada año en los EE. UU., Mucho más que todos los homicidios, suicidios y sobredosis de drogas combinados. Tendemos a ignorar los virus del resfriado como un inconveniente menor al menos, y como mucho es una relación reticente con el inodoro durante unos días.
Incluso tenemos vacunas que podrían ahorrarnos las molestias, si no la muerte. Hace poco recibí mi primera vacuna contra la gripe y, como estamos rodeados de virus, me expuse de inmediato a un par de cepas diferentes en casa y en el trabajo, además de la versión con la que me inyectaron. Siendo el hombre temeroso de la ciencia que soy, también comencé una dieta constante de Airborne, que es básicamente una vitamina bien comercializada que contiene algunos extractos de hierbas.
Sorprendentemente, uno de estos remedios funcionó. Además de una fiebre repentina durante aproximadamente un día y algunos dolores, estaba bien, a pesar del hecho de que el dormitorio de mi hija estaba literalmente lleno de influenza, además de Cheerios. Me sorprendió increíblemente que 250 mg de equinácea me hubieran funcionado tan bien.
Aunque innumerables estudios científicos han verificado la eficacia de las vacunas, todavía estoy dispuesto a considerar la posibilidad, aunque sea por un minuto, de que un suplemento dietético haya funcionado mejor que la medicina moderna. ¿Por qué? ¿Es la misma razón por la que los reguladores de plaguicidas seleccionarán entre docenas de estudios científicos para encontrar el que esté de acuerdo con sus nociones preconcebidas o con el sentimiento público? ¿Son víctimas de la publicidad, como yo?
No se trata de si una forma de medicamento es mejor que la otra. Ésta es una cuestión de evidencia. La evidencia de las vacunas es abrumadoramente positiva. Son una herramienta de salud pública extremadamente ventajosa. Mi suplemento dietético no ha sido respaldado científicamente en el mismo grado, aunque sospecho que la gente de Airborne está en el proceso de producir algunos estudios para mí en este momento.
Es fácil creer que una fórmula mágica puede simplificar la vida y es fácil ignorar la ciencia en el proceso. Esto nunca es una novedad para los científicos, quienes son criticados, marginados y, a veces, demonizados de manera rutinaria por sus críticos, muchos de los cuales tienen su propia fórmula secreta que están tratando de promover. En nuestra industria, hemos realizado innumerables estudios sobre los beneficios de la agricultura moderna. Semillas sofisticadas, insumos agrícolas bien formulados, tecnología de equipos y educación de los agricultores se han combinado para producir los mejores rendimientos en la historia de la humanidad. La escasez de alimentos es mucho menos frecuente de lo que era antes de la Revolución Verde, y la carga de producir más alimentos, piensos, fibras y combustible es cada vez más inquietante con cada nueva proyección de población.
La regulación de los productos fitosanitarios es una de las más rigurosas del mundo. Nada es más importante que la seguridad alimentaria. Numerosos estudios aseguran que los productos fitosanitarios no solo son eficaces sino también seguros antes de que entren en la cadena alimentaria. La ciencia es abrumadora.
A veces, incluso las agencias reguladoras piensan que tienen la fórmula secreta. Impulsados por una explosión de hipérbole ambiental y fanatismo orgánico, muchas de las herramientas que los agricultores usan para alimentar al mundo están siendo prohibidas en países productores clave. En este número, continuamos siguiendo la próxima definición de la UE sobre trastornos endocrinos y lo que la regla podría significar para los productores en Europa, así como para aquellos que comercian con Europa, que es todo el mundo en estos días.
También nos referimos a la reforma regulatoria masiva en los EE. UU. Nadie está muy seguro de cómo se interpretarán o cambiarán las reglas y regulaciones anteriores durante la orden de la administración para revisar los organismos reguladores. Lo que está claro es la presión sobre la industria para garantizar que los datos científicos, y no el sentimiento reaccionario, continúen guiando los sistemas regulatorios y las decisiones de registro.
Es una política pública que no debe tomarse a la ligera. Muchas más personas podrían morir de hambre en cuestión de años que en todas las grandes pandemias de influenza juntas. Y como muchos males de nuestros días, ya tenemos la cura. Todo lo que nos falta es información y distribución, no necesariamente en ese orden.
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