Relatório global da AgriBusiness: como uma startup francesa está enfrentando ervas daninhas resistentes
17 de maio de 2023
Agronegócio Global Editor Sênior Jackie Pucci hospeda o Agronegócio Global Report, um programa de 10 minutos que traz entrevistas com executivos e especialistas que trabalham nas indústrias agroquímica, biológica, tecnologia agrícola e saúde vegetal. Neste episódio, Pucci entrevista Thomas Laurent, cofundador e CEO da Micropep, que começou em 2016 em Toulouse, França. A Micropep é uma empresa inovadora de biotecnologia vegetal que desenvolve o próximo geração de soluções biológicas de proteção de culturas com base no potencial de micropeptídeos para combater ervas daninhas resistentes.
Nota: Se você não conseguir visualizar o vídeo, então Clique aqui.
ABG: Só para começar, por que micropeptídeos?
Resumo: Acho que você sabe que o trabalho da agricultura hoje é realmente difícil. Se você olhar para os drivers que estão acontecendo nesta indústria, os agricultores estão perdendo ferramentas mais rápido do que elas estão sendo substituídas. Há grandes tendências por causa da resistência, por um lado, as soluções de competição de controle são cada vez menos eficazes por causa da resistência. Há uma forte pressão regulatória também. Você tem cada vez mais compostos que são proibidos. Então, no geral, esperamos que os agricultores façam mais coisas com menos ferramentas, e o que é interessante para mim é o espaço tecnológico que está chegando à agricultura - aquele com compostos como proteínas, RNA e peptídeos. Esses compostos já existem em outras indústrias como a farmacêutica, com muitos medicamentos que são baseados nesses tipos de compostos. Vemos essas tecnologias agora chegando à agricultura por causa do custo dos produtos e porque sabemos como formulá-los. A Micropep é uma dessas empresas evoluindo nesse espaço. Somos especializados em proteínas muito curtas - micropeptídeos com um modo de ação muito único, e acredito que essas "partículas 2.0", como algumas pessoas estão dizendo, são o futuro potencial para a proteção de cultivos.
ABG: Você pode nos contar um pouco sobre a empresa – como ela começou e como você começou?
Resumo: Eu cofundei a empresa em 2016 na França. Eu me juntei aos dois cientistas que originaram essa tecnologia de micropeptídeos que estamos desenvolvendo. (Em relação à) minha formação pessoal, venho de negócios, consultoria estratégica e também tive experiência em empreendedorismo e transferência de tecnologia. O que eu realmente amei sobre esse projeto, quando conheci (Cofundador e Consultor Científico) Jean-Philippe Combier e (Diretor Técnico) Mikael Courbot, é que tínhamos uma encruzilhada de coisas que são importantes para mim: negócios, é claro, mas ciência. Então, estou interessado em descobrir coisas novas e entender essas partes da biologia e tudo o que pode ter um impacto. E apenas o terceiro aspecto-chave para mim é o impacto. Tenho duas filhas, de 3 e 6 anos. Sei que elas vão crescer em um mundo muito diferente daquele que eu experimentei. Como pai, também para mim, é importante tentar trabalhar em algo que eu acredito que pode ter um impacto significativo no planeta e no futuro. Acho que a agricultura é o melhor playground para isso, para ter o maior impacto no planeta. Acho que está no centro de todas as questões de mudança climática, e o futuro do trabalho para mim é concretizar soluções para a agricultura.
ABG: A Micropep anunciou uma colaboração com a FMC no final de 2022 para desenvolver soluções biológicas. Você pode me contar mais sobre essa parceria, e quando e onde podemos esperar os produtos que resultarão dela?
Resumo: Estou realmente animado com essa parceria – é ótimo para uma pequena empresa como a nossa poder fazer parceria com um dos grandes players da agricultura. É um acordo de pesquisa. Acho que vale a pena mencionar, porque não é sempre que empresas como a FMC podem confiar em novas plataformas, como a que desenvolvemos e fizemos parceria no início do ciclo de desenvolvimento do produto. Estamos combinando nossas forças, alavancando a plataforma que temos para encontrar pequenos peptídeos que podem ter um impacto e controlar ervas daninhas resistentes. Então, estamos indo atrás de ervas daninhas importantes que podemos encontrar na América do Norte. Vamos trabalhar no design e estamos combinando forças com eles no teste de triagem e, então, quando as coisas forem avançar, trabalhar na formulação de poluição e no produto juntos.
Estamos bem no começo dessa parceria. Então, para um produto químico comercial, são cerca de 12 anos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) e algo como $200 milhões a mais de financiamento antes que você possa começar a ver um novo ativo no mercado. Espero que para peptídeos de proteína, que são parte de produtos biológicos, seja mais rápido, mas ainda requer um pouco de tempo. Podemos contar com seis a sete anos de P&D, globalmente falando, da ideia à regulamentação e assim por diante. Então, estou muito animado no começo, mas espero que entreguemos ferramentas interessantes para os agricultores.
ABG: Você mencionou ervas daninhas resistentes como seu (foco), porque geralmente ouvimos falar de biológicos no contexto de pragas – insetos e doenças. Você pode falar um pouco mais sobre esse espaço?
Resumo: Curiosamente, quando comecei a empresa e conversei com os fundadores, perguntei, ok, qual poderia ser a plataforma dos micropeptídeos, e o que poderia ser feito? Então, podemos ir atrás de doenças, e na verdade, temos um projeto também sobre resistência a doenças, poderíamos ir atrás de insetos, mas também poderíamos impactar o crescimento das plantas, e temos boa seletividade. Quando eu estava olhando para as ferramentas disponíveis para os agricultores, é muito impressionante ver que comparando química convencional e produtos biológicos, você tem muitos bioinseticidas, você tem vários biofungicidas, mas você não tem muitos bioherbicidas.
Meu pensamento era que se há uma chance muito pequena de que essa tecnologia possa ter um impacto no mercado de herbicidas, devemos aproveitá-la e tentar trabalhar nessa direção. Então, foi isso que começamos desde o início da empresa. Demonstramos que poderíamos controlar plantas seletivamente, e esse é o tipo de resultado principal que estamos usando para essa parceria. Então, para mim, é muito emocionante. Há uma grande necessidade. Falamos muito sobre glifosato aqui nos EUA, mas também, é claro, na Europa, e para mim é aí que há uma grande lacuna nas ferramentas disponíveis para os agricultores.
ABG: Você pode falar sobre a atividade específica em ervas daninhas resistentes, como a erva-de-são-joão e o amaranto peregrino?
Resumo: A maneira como abordamos isso em termos de modo de ação, então, primeiro de tudo, estamos olhando para diferentes modos de ação, mas com o mesmo tipo de pequenos peptídeos. Então, são apenas cepas de proteínas muito curtas de 10 aminoácidos. Uma tecnologia central que estudamos são pequenas proteínas que podem regular genes específicos. A ideia é ver se podemos ajustar a expressão de genes que estão envolvidos no mecanismo de resistência para enfraquecer ervas daninhas resistentes ou matá-las. E então esse é o primeiro modo de ação que estamos desenvolvendo.
ABG: Ótimo. Qual é sua abordagem para ganhar impulso na adoção de suas soluções em culturas em linha?
Resumo: Eu diria que há pelo menos quatro aspectos, começando com o primeiro, eficácia. Se você quer jogar no jogo, você precisa ter um produto que seja eficiente, essa é a primeira coisa. Você precisa ter algo que o fazendeiro possa pagar, então esse é o custo dos bens e a economia. Então você precisa ser aprovado, então você tem o direito de vender, e então finalmente, você precisa ser capaz de tornar seu produto disponível para que os fazendeiros possam usá-lo quando quiserem. Ainda estamos no início dos desenvolvimentos, então estamos refocando nosso tempo em eficácia e custo, então esse é o tipo de pré-requisito.
Então, temos feito testes de campo em nosso projeto de controle de doenças. É onde focamos a maior parte do nosso tempo — mostrando boa eficácia no campo e também trabalhando duro na produção desses novos compostos. Esse foi um dos principais desafios a serem resolvidos e com o preço lá. Mas então, é claro, começamos a trabalhar na frente regulatória para garantir que, em algum momento, estaremos preparados para vender o produto aos agricultores. E então, finalmente, estamos obtendo a última peça, que é grande, que é o acesso ao mercado. Ao mesmo tempo, estamos conversando com os agricultores, para gerar demanda e adoções para obter feedback e garantir que o que desenvolvemos faça sentido e também explorando conversas com distribuidores e outros fabricantes para ter a rede certa de parceiros. Então, a parceria também será uma peça crítica da estratégia da empresa. É também por isso que contratamos nosso diretor de negócios Alexandre Frateschi, que se juntou a nós há alguns meses para seguir nessa direção.
ABG: Então, na União Europeia (UE), vocês obviamente têm um ambiente regulatório mais rigoroso do que em qualquer outro lugar, mesmo com produtos biológicos. Você pode falar sobre como as regulamentações influenciam sua estratégia e como você vê isso evoluindo na UE?
Resumo: A regulamentação é um componente essencial no tipo de indústria em que trabalhamos, o mesmo com a farmacêutica, e não podemos simplesmente lançar um medicamento, herbicida ou fungicida assim. Você precisa ser aprovado, e isso tem um grande impacto no tempo de comercialização. Como uma startup financiada por uma empresa de capital de risco, você sabe que o tempo para configurar o produto é um aspecto crítico do financiamento das empresas. O interessante é que, para mim, há essa parte aqui de um lado, e do outro, que é a oportunidade de mercado. É aqui que, quando você compara geografias, temos dinâmicas diferentes. Normalmente, será mais rápido — a regulamentação é muito mais fácil nos Estados Unidos (EUA) e na América Latina. É por isso que nosso primeiro produto será lançado nesses mercados. É por isso que estou aqui e qual é o nosso foco, quando falamos mais especificamente sobre fungicidas, há uma oportunidade de mercado maior globalmente na Europa. A Europa é um mercado de fungicidas maior do que os EUA
Mas como você mencionou corretamente, a regulamentação vai demorar mais, então a prioridade para nós, estamos focando no tempo nos EUA e na América Latina. É por isso que nosso primeiro produto vai ser lançado lá. E, claro, estamos continuando a trabalhar no lado europeu também, tentando mover a agulha se pudermos, e garantir que temos iniciativas em comum com outras empresas no mesmo espaço de peptídeos de proteína e RNA para tentar educar as comissões europeias. Mas digamos que essa é uma aposta mais longa.
ABG: Para encerrar, o que podemos esperar de você e o que mais o entusiasma?
Resumo: Então, primeiro, vamos lançar uma comunicação sobre os testes de campo que conduzimos em nossos primeiros biofungicidas — estamos muito animados com a eficácia que vimos no campo. Claro, esse é um grande marco que verificamos. Estamos muito animados também, com essa expansão dos testes que estamos fazendo este ano. Nós realmente resolvemos no ano passado, alguns componentes na produção. Falei brevemente sobre o custo do bem, e acho que para essas tecnologias — proteínas, RNA, peptídeos — esse é um aspecto crítico. Então é muito emocionante com o progresso que fizemos lá, porque agora temos a capacidade de fazer componentes suficientes para escalar ou testes. Estou realmente animado para ver essas parcerias às quais me referi se concretizando. Então, estamos conversando com diferentes pessoas na indústria, também de acadêmicos a distribuidores, e essa é uma parte essencial da estratégia da empresa. Então, estamos animados para fazer isso e, esperançosamente, teremos certeza de comunicar mais sobre parcerias em um futuro próximo.
Receba a Newsletter hoje mesmo!
