Markus Heldt, líder global de proteção de cultivos da BASF, fala sobre a Ásia e o futuro dos genéricos
14 de novembro de 2011 
Markus Heldt, presidente da divisão de Proteção de Cultivos da BASF, falou com Produtos químicos agrícolas internacionais em 8 de novembro na sede da empresa em Ludwigshafen, Alemanha. Sempre jovial e descontraído, Heldt está muito longe da imagem de um chefão corporativo europeu sério e reservado. Sua carreira abrangeu mais de três décadas na Europa e nas Américas, incluindo São Paulo, Brasil, e mais recentemente a base norte-americana da BASF em Research Triangle Park, Carolina do Norte, antes de retornar à sua Alemanha natal em 2009 para comandar o negócio global de proteção de cultivos da empresa Big 6. Há poucas dúvidas sobre o papel de Heldt em ajudar a moldar a proteção de cultivos da década de 1970 pós-Revolução Verde para a indústria de $40 bilhões que é hoje.
Aqui está um trecho da entrevista:
FCI: Qual tem sido sua experiência trabalhando aqui na Alemanha em comparação ao Brasil e à América do Norte?
Realizado: Comecei como vendedor na Alemanha e depois fui para Londres com a Shell, responsável por fungicidas globais. Com a Cyanamid, fui responsável pela Alemanha e, após a queda dos mercados do Leste Europeu, a BASF adquiriu o negócio da Cyanamid. Passei três anos na Alemanha, três anos nos EUA e três anos no Brasil, então eu me descreveria como um cigano dessa indústria. Houve muita consolidação, mudança e tempos desafiadores. Minha esposa está sempre brincando que está feliz por termos voltado para a Alemanha do Brasil, não diretamente, mas via EUA, então nos deu uma boa chance de nos ajustar a uma geografia e cultura diferentes. Obviamente, gostamos dessas mudanças - em 31 anos de casamento, mudamos 13 vezes. Tem sido uma jornada fascinante até agora.
FCI: E quanto à sua experiência especificamente no setor de proteção de cultivos?
Realizado: Quando comecei minha carreira, tínhamos cerca de 75 empresas que ainda eram consideradas empresas baseadas em P&D, e agora você tem seis. Se você olhar para o esforço de P&D, basicamente há apenas duas empresas e meia restantes com esforços de P&D para proteção de cultivos. Vimos uma tremenda onda de consolidação, obviamente impulsionada por economias de escala, pelo financiamento de P&D e pelos requisitos – essa foi a maior mudança para mim, pessoalmente, neste setor.
Em termos de saltos quânticos tecnológicos, pessoalmente, acho que a introdução do glifosato é a maior conquista, seguida de perto pelos fungicidas e pelo sucesso e pela mudança que as pessoas fizeram na agricultura ao redor do mundo. Esses foram os maiores saltos quânticos na minha carreira pessoal em 30 anos.
FCI: Você acha que haverá outro glifosato?
Realizado: É uma química formidável, uma química muito competitiva. Todo mundo está agora olhando ao redor para encontrar o novo glifosato, mas não é uma tarefa fácil.
FCI: E quando a resistência se tornar mais disseminada do que é agora?
Realizado: Eu diria que agora é o momento perfeito para complementar o glifosato, adicionando-o à mistura do tanque ou à pré-mistura. Porque o uso solo de glifosato em muitas culturas em muitos acres de algodão, milho e soja, especialmente nos EUA, está ficando cada vez mais difícil. As alternativas são químicas existentes, então estamos desenvolvendo junto com a Monsanto soja e milho tolerantes a dicamba. A dupla pilha de glifosato e dicamba adiciona um novo modo de ação. Com inovações, complementaremos o glifosato no tanque. Quinze anos atrás, havia uma forte crença de que não havia vida para herbicidas após o glifosato, mas este mundo mudou significativamente nos últimos cinco anos.
FCI: Quão preocupado você está com a incerteza no mercado global?
Realizado: Em agchem, honestamente, não estou nem um pouco preocupado. Agora mesmo, parece brilhante. Os preços das commodities estão altos; a liquidez é alta; a demanda por inovação é alta. As taxas de demanda para estoque estão muito baixas – as mais baixas em 25 anos – então todos esses fundamentos são positivos para a agricultura em escala global. Também sabemos que vivemos em uma ilha aqui, então se o resto do mundo está afundando, temos um impacto. Mas se você olhar para os últimos 30 anos, os picos e declínios na indústria automotiva, construção e algumas dessas indústrias são muito significativos. Enquanto na agricultura está caindo ou subindo 2 ou 3 por cento, então é um negócio muito menos cíclico.
FCI: E quanto aos preços das commodities? Alguma preocupação para aqueles que estão olhando para 2012/13?
Realizado: A principal diferença que eu diria ao comparar 2008 com 2011 é que as taxas de estoque para uso são menores. Então há menos estoque final disponível em milho, soja, trigo, o que, claro, está impulsionando a atratividade dos preços mais altos. A demanda, especialmente na Índia e na China, está nas alturas. Não vejo nada que vá mudar essa demanda no médio prazo. Terceiro, alguns dos desastres climáticos que temos que vivenciar, infelizmente, não resultaram em colheitas abundantes e, portanto, reduzindo os estoques. Você olha para os EUA, os dados esperados de rendimento em milho para este ano, não são tão bons.
FCI: Alguns relatórios de lucros atrás, a BASF mencionou que estava procurando investimentos no Brasil, mas para produtos químicos diferentes, como polímeros. Haverá algum novo investimento agroquímico lá?
Realizado: Não. Mas temos para 2012-13 nosso maior esforço de investimento de todos os tempos, e é principalmente para capacidade adicional em plantas existentes para integração reversa de alguns dos blocos de construção [IA]. Para Kixor, tivemos um grande investimento em nossa unidade de Hannibal, Missouri, nos EUA, e estamos procurando expandir essa capacidade, porque é uma mistura de aumentar a capacidade para a química existente, além de construir novas plantas para novos produtos para trazer ao mercado. E na próxima semana, teremos uma festa aqui em Ludwigshafen porque nossa instalação de Xemium [fungicida] começou a operar. Gastamos cerca de $65 milhões nessa instalação.
FCI: Você já tem pedidos de Xemium – como isso funciona?
Realizado: Ah, sim. Estamos basicamente esgotados para o primeiro ano. Então, há uma demanda muito forte e grandes oportunidades. Os fazendeiros também estão buscando inovações na área de fungicidas.
FCI: Você disse que a Ásia tem o maior potencial de crescimento. Qual é o maior desafio para a BASF lá?
Realizado: Na Ásia, agora, temos muitos desafios. O maior? Encontrar as pessoas certas para fazer isso acontecer. É um mercado muito competitivo na China agora. Acho que na Índia estamos fazendo um grande progresso. Esses caras estão fazendo um trabalho fenomenal na Índia. Você tem que adaptar sua estratégia ao mercado local. Não ajuda fazer uma abordagem europeia ou uma abordagem dos EUA na China. Tem que ser uma estratégia adaptada à Ásia. Vamos investir na Ásia em ativos para atender aos mercados locais porque você tem que ter flexibilidade e capacidades locais para atender às Chinas e Índias deste mundo. China, para nós, é inseticidas. A Ásia é um mercado muito dominado por inseticidas - não necessariamente nossa principal força - então cabe a mim consertar isso nos próximos dois anos. Teremos um portfólio mais equilibrado.
FCI: Como você acha que será o setor de proteção de cultivos em 10 anos?
Realizado: Acredito que haverá uma onda de consolidação de empresas genéricas. Obviamente, a ChemChina [aquisição da Makhteshim Agan] desencadeará algumas das mudanças. Algumas das empresas genéricas estão obviamente ficando sem dinheiro e ficando sem dinheiro, então haverá uma consolidação do lado genérico. Eu não me importaria com uma consolidação também no topo das empresas baseadas em P&D. Mas agora, todos estão ganhando um bom dinheiro, e os 6 caras do topo, eu acho, estão se segurando, e continuamos a investir em pesquisa e desenvolvimento.
Pode haver uma onda final de consolidação na indústria agchem. Definitivamente, há pressão sobre os caras genéricos, porque todo o dinheiro que está fora do negócio de glifosato agora está prejudicando-os também. Então, estaríamos obviamente interessados em nos envolver na formação desse processo de consolidação na próxima rodada. Mas será caro para empresas baseadas em P&D — uma grande. É uma oportunidade potencial muito cara.
Nota do editor: Em um FCI exclusivo do site, a BASF discute como a Ásia impulsionará $8,25 bilhões em vendas de proteção de cultivos até 2020.
Receba a Newsletter hoje mesmo!
