Markus Heldt, líder mundial en protección de cultivos de BASF, habla sobre Asia y el futuro de los genéricos
14 de noviembre de 2011 
Markus Heldt, presidente de la división de Protección de Cultivos de BASF, habló con Farm Chemicals International el 8 de noviembre en la sede de la empresa en Ludwigshafen, Alemania. Siempre jovial y relajado, Heldt está muy lejos de la imagen de un capo corporativo europeo serio y distante. Su carrera se ha extendido por más de tres décadas en Europa y América, incluyendo São Paulo, Brasil y, más recientemente, la base norteamericana de BASF en Research Triangle Park, Carolina del Norte, antes de regresar a su Alemania natal en 2009 para dirigir la empresa Big 6. negocio global de protección de cultivos. Hay pocas dudas sobre el papel de Heldt en ayudar a dar forma a la protección de cultivos desde la década de 1970 posterior a la Revolución Verde hasta la industria de $40 mil millones que es hoy.
Aquí hay un extracto de la entrevista:
FCI: ¿Cuál ha sido su experiencia trabajando aquí en Alemania frente a Brasil y América del Norte?
Celebrada: Comencé como vendedor en Alemania y luego estuve en Londres con Shell, responsable de fungicidas globales. Con Cyanamid, fui responsable de Alemania y, tras la caída de los mercados de Europa del Este, BASF adquirió el negocio de Cyanamid. Pasé tres años en Alemania, tres años en Estados Unidos y tres años en Brasil, por lo que me describiría como un gitano de esta industria. Ha habido mucha consolidación, cambios y tiempos desafiantes. Mi esposa siempre se burla de que está feliz de que regresáramos a Alemania desde Brasil, no directamente, sino a través de los EE. UU., Por lo que nos dio una buena oportunidad de adaptarnos a una geografía y una cultura diferentes. Obviamente hemos disfrutado de estos movimientos: en 31 años de matrimonio nos hemos mudado 13 veces. Ha sido un viaje fascinante hasta ahora.
FCI: ¿Qué hay de su experiencia en la industria de protección de cultivos específicamente?
Celebrada: Cuando comencé mi carrera teníamos alrededor de 75 empresas que todavía se consideraban en ese momento empresas de I + D, y ahora tienes seis. Si nos fijamos en el esfuerzo de I + D, básicamente solo quedan dos empresas y media con esfuerzos de I + D para la protección de cultivos. Hemos visto una tremenda ola de consolidación, obviamente impulsada por economías de escala, por la financiación de I + D y los requisitos; ese ha sido el mayor cambio para mí personalmente en esta industria.
En términos de avances tecnológicos, personalmente, creo que la introducción del glifosato es el mayor logro, seguido muy de cerca por los fungicidas y el éxito y el cambio que la gente ha hecho en la agricultura en todo el mundo. Esos fueron los mayores saltos cuánticos en mi carrera personal en 30 años.
FCI: ¿Crees que habrá otro glifosato?
Heldt: Es una química formidable, una química muy competitiva. Ahora todo el mundo está mirando a su alrededor para encontrar el nuevo glifosato, pero no es una tarea fácil.
FCI: ¿Qué pasa cuando la resistencia se generaliza más de lo que es ahora?
Celebrada: Yo diría que ahora es el momento perfecto para complementar el glifosato, por lo que agregarlo a la mezcla del tanque o la premezcla. Porque el uso individual de glifosato en una gran cantidad de cultivos en muchos acres de algodón, maíz y soja, especialmente en los EE. UU., Se está volviendo cada vez más difícil. Las alternativas son las químicas existentes, por lo que estamos desarrollando junto con la soja y el maíz tolerantes a dicamba de Monsanto. La doble pila de glifosato y dicamba agrega un nuevo modo de acción. Con innovaciones complementaremos el glifosato en el tanque. Hace quince años había una fuerte creencia de que no había vida para los herbicidas después del glifosato, pero este mundo ha cambiado significativamente en los últimos cinco años.
FCI: ¿Qué tan preocupado está por la incertidumbre en el mercado global?
Celebrada: Honestamente, no estoy preocupado en absoluto. Ahora mismo se ve brillante. Los precios de las materias primas son altos; la liquidez es alta; la demanda de innovación es alta. Las relaciones entre la demanda y las existencias son muy bajas, las más bajas en 25 años, por lo que todos esos fundamentos son positivos para la agricultura a escala mundial. También sabemos que vivimos en una isla aquí, así que si el resto del mundo se está hundiendo, tenemos un impacto. Pero si nos fijamos en los últimos 30 años, los picos y las caídas en la automoción, la construcción y algunas de esas industrias son muy importantes. Mientras que en la agricultura está bajando o subiendo un 2 o 3 por ciento, es un negocio mucho menos cíclico.
FCI: ¿Qué pasa con los precios de las materias primas? ¿Alguna inquietud sobre los que miran hacia 2012/13?
Celebrada: La principal diferencia que diría al comparar 2008 con 2011 es que las relaciones entre existencias y uso son más bajas. Por lo tanto, hay menos inventario final disponible en maíz, soja y trigo, lo que, por supuesto, está impulsando el atractivo de los precios más altos. La demanda, especialmente en India y China, está por las nubes. No veo nada que vaya a cambiar esa demanda en el mediano plazo. En tercer lugar, algunos de los desastres climáticos que tenemos que experimentar, lamentablemente, no dieron como resultado cosechas abundantes y, por lo tanto, redujeron los inventarios. Si miran los datos de rendimiento esperado de maíz de los EE. UU. Para este año, no son tan buenos.
FCI: Hace un par de informes de ganancias, BASF mencionó la posibilidad de invertir en Brasil, pero para diferentes productos químicos, como polímeros. ¿Habrá nuevas inversiones en agroquímicos allí?
Celebrada: No. Pero tenemos para 2012-13 nuestro mayor esfuerzo de inversión hasta la fecha, y es principalmente para capacidad adicional en plantas existentes para la integración hacia atrás de algunos de los componentes básicos [AI]. Para Kixor, tuvimos una gran inversión en nuestro sitio de Hannibal, Missouri en los EE. UU., Y estamos buscando expandir esa capacidad, porque es una combinación de capacidad creciente para la química existente más la instalación de nuevas plantas para nuevos productos para llevar al mercado. mercado. Y la semana que viene, tenemos una fiesta aquí en Ludwigshafen porque nuestra planta de Xemium [fungicida] ha comenzado a operar. Hemos gastado alrededor de $65 millones en esa instalación.
FCI: ¿Ya tiene pedidos de Xemium? ¿Cómo funciona?
Celebrada: Oh sí. Básicamente estamos agotados para el primer año. Entonces hay una demanda muy fuerte y grandes oportunidades. Los agricultores también están buscando innovaciones en el área de los fungicidas.
FCI: Dijo que Asia tiene el mayor potencial de crecimiento. ¿Cuál es el mayor desafío para BASF allí?
Celebrada: En Asia, en este momento, tenemos muchos desafíos. ¿El más grande? Encontrar a las personas adecuadas para que esto suceda. Es un mercado muy competitivo en China ahora. Creo que en India estamos haciendo grandes progresos. Estos muchachos están haciendo un trabajo fenomenal en India. Tienes que adaptar tu estrategia al mercado local. No ayuda hacer un enfoque europeo o un enfoque estadounidense en China. Tiene que ser una estrategia adaptada a Asia. Invertiremos en Asia en activos para dar servicio a los mercados locales porque debe tener flexibilidad y capacidades locales para dar servicio a las Chinas e Indias de este mundo. China, para nosotros, son insecticidas. Asia es en gran medida un mercado dominado por los insecticidas, no necesariamente nuestra fortaleza principal, así que eso me corresponde a mí arreglarlo en los próximos años. Tendremos una cartera más equilibrada.
FCI: ¿Cómo cree que será la industria de protección de cultivos en 10 años?
Celebrada: Creo que habrá una ola de consolidación de empresas genéricas. Obviamente, ChemChina [adquisición de Makhteshim Agan] desencadenará algunos de los cambios. Algunas de las compañías de genéricos obviamente se están quedando sin dinero y sin efectivo, por lo que habrá una consolidación del lado de los genéricos. No me importaría una consolidación también en el extremo superior de las empresas de I + D. Pero ahora mismo, todo el mundo está ganando mucho dinero, y creo que los 6 mejores jugadores están aguantando y seguimos invirtiendo en investigación y desarrollo.
Podría haber una ola final de consolidación en la industria agroquímica. Definitivamente hay presión sobre los genéricos, porque todo el dinero que está fuera del negocio del glifosato en este momento también los está perjudicando. Así que, obviamente, estaríamos interesados en participar en la configuración de ese proceso de consolidación en la próxima ronda. Pero resultará caro para las empresas de I + D, algo muy importante. Es una oportunidad potencial muy cara.
Nota del editor: En un articulo escrito por FCI exclusivo del sitio web, BASF analiza cómo Asia impulsará $8.25 mil millones en ventas de productos fitosanitarios para 2020.
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