Os prazos de rotulagem dos EUA podem impactar os distribuidores de produtos químicos agrícolas
13 de fevereiro de 2015 Em 26 de março de 2012, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) publicou uma regra final que alterou seu Padrão de Comunicação de Riscos (HCS) para se adequar ao Sistema Globalmente Harmonizado para Classificação e Rotulagem de Produtos Químicos (GHS) adotado pelas Nações Unidas. No entanto, os novos requisitos de rotulagem harmonizados do HCS 2012 para certos produtos químicos agrícolas, como adjuvantes de mistura em tanque e misturas de nutrientes vegetais, podem exigir a reetiquetagem e reembalagem manual de milhões de recipientes e sacos de produtos de uso final devido à maneira única como esses produtos são vendidos e revendidos no mercado. Na ausência de alívio apropriado, os trabalhadores nas instalações de depósito do distribuidor podem estar sujeitos a riscos maiores que superariam em muito quaisquer benefícios de saúde ou segurança dos novos requisitos de rotulagem.
De acordo com o HCS 2012, os recipientes de produtos “que saem do local de trabalho” devem ostentar os novos rótulos até 1º de junho de 2015. No entanto, se um produto for rotulado pelo fabricante em conformidade com os requisitos atuais e enviado a um distribuidor antes de 1º de junho de 2015, os distribuidores terão até 1º de dezembro de 2015 para distribuir esses produtos. Infelizmente, esses produtos químicos agrícolas não pesticidas são rotineiramente distribuídos, devolvidos ao distribuidor ou a um centro de distribuição e redistribuídos várias vezes antes de serem usados. Portanto, eles permanecerão no comércio por muitos anos e, certamente, muito além da data de conformidade de 1º de dezembro de 2015 para os distribuidores.
Normalmente, esses produtos são produzidos em lotes limitados, sazonalmente, ou uma vez a cada dois ou três anos, e comumente passam por eventos de venda, devolução e revenda ao longo de várias estações de cultivo que podem abranger um período de cinco anos ou mais. Além disso, é prática comum que contêineres e paletes de transporte não utilizados e fechados sejam devolvidos ao distribuidor pelo comprador ou ponto de venda após o término da estação de cultivo. Essas unidades devolvidas são novamente distribuídas, intactas, aos compradores no ano seguinte, e podem ser devolvidas – não utilizadas e fechadas – no final da próxima estação de cultivo.
Assim, no outono de 2015, os distribuidores de produtos químicos agrícolas provavelmente receberão contêineres e paletes de remessa devolvidos compostos de produtos que foram etiquetados e enviados pelo fabricante em 2015 ou mesmo antes disso. Consequentemente, os distribuidores terão armazéns cheios de produtos devolvidos com etiquetagem que não está em conformidade com o HCS 2012.
Para redistribuir esses produtos após 1º de dezembro de 2015 sob a nova regra, todos os recipientes de produtos de uso final precisarão ser reetiquetados com rótulos compatíveis com HCS 2012, um esforço muito caro e trabalhoso que, quando viável, teria que ser executado manualmente por funcionários do depósito. Essa tarefa envolveria a desmontagem de paletes envoltos em filme plástico, a remoção de caixas lacradas de produtos de paletes, o corte ou a abertura de caixas de produtos, a remoção de recipientes etiquetados individualmente de caixas e a substituição de rótulos existentes em recipientes individuais por novos rótulos.
Essa atividade destruiria a integridade dos paletes e contêineres de transporte originais. Muito poucas, se houver, instalações de distribuição ou depósito têm o equipamento sofisticado e automatizado, pessoal ou espaço necessário para conduzir uma operação tão complexa de forma eficaz. Com o prazo de 1º de dezembro se aproximando rapidamente, a menos que algum alívio apropriado seja concedido, os distribuidores enfrentarão a árdua tarefa de desmontar paletes e contêineres de transporte, e reetiquetar e reembalar milhões de contêineres e sacos de produtos químicos agrícolas.
Em resposta a esse desastre iminente, os membros do Conselho de Produtores e Distribuidores de Agrotecnologia (CPDA) desenvolveram uma possível solução modelada após uma abordagem adotada pela EPA quando essa agência se deparou com uma situação quase idêntica. Em 2008, a EPA adotou o termo “liberado para embarque” em uma emenda à regra de rotulagem de 2006 porque o termo na regra original, “distribuído ou vendido”, teria proibido a venda ou distribuição de qualquer produto que não tivesse o novo rótulo compatível após uma determinada data. Assim, conforme escrito, teria exigido a reetiquetagem de centenas de milhares de recipientes de pesticidas rotulados já em distribuição ou a destruição desses produtos. O termo “liberado para embarque” se refere à data em que o produto é embalado e rotulado da maneira como será distribuído ou vendido. Os recipientes individuais de produtos equipados com rótulos compatíveis no momento em que são “liberados para embarque” podem permanecer no comércio sem reetiquetagem até que sejam dissipados no mercado. Ao fazer essa revisão, a EPA reconheceu os benefícios que seriam obtidos em termos de proteção da segurança dos trabalhadores e redução dos riscos de exposição química ao não exigir a reetiquetagem e reembalagem de produtos enviados antes da data de conformidade.
A presidente da CPDA, Dra. Susan A. Ferenc, disse: “Pedimos à OSHA que adote 'liberado para embarque' ou um termo semelhante que amenizaria a necessidade de reetiquetar milhões de produtos químicos agrícolas individuais já em distribuição. Esse tipo de abordagem forneceria uma medida apropriada de alívio que leva em consideração como esses produtos são fabricados, armazenados, distribuídos e redistribuídos no mercado agrícola ao longo de um período de tempo que pode abranger muitos anos. Mais importante ainda, os funcionários do depósito e do centro de distribuição não seriam desnecessariamente submetidos aos riscos potenciais que poderiam encontrar se fossem obrigados a reetiquetar e reembalar esses produtos manualmente.”
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