EPA imporá os primeiros limites de fósforo e nitrogênio na água
19 de janeiro de 2010 WASHINGTON, DC, EUA — Ao impor os primeiros padrões federais para poluição por nutrientes nas águas de um estado, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (Agência de Proteção Ambiental (EPA)) propôs a imposição de limites ao fósforo (P) e ao nitrogênio (N) nas águas da Flórida, de acordo com Serviço de Notícias do Meio Ambiente. P e N entram nos cursos d'água através da fertilização de plantações e esterco de gado, através do escoamento de águas pluviais e tratamento de águas residuais municipais.
Até 36% de águas da Flórida afetadas
Em uma declaração anunciando a ação proposta, a EPA disse que a poluição por nutrientes pode danificar fontes de água potável e formar subprodutos, alguns dos quais foram associados a doenças humanas graves, como câncer de bexiga. Os nutrientes também aumentam a proliferação de algas nocivas de micróbios tóxicos que podem danificar o sistema nervoso humano e até mesmo causar a morte, disse a EPA. Além disso, problemas de nutrientes podem degradar lagos, reservatórios e estuários, e criar zonas mortas hipóxicas onde a vida aquática não pode mais sobreviver. Estudos mostraram que altos níveis de N e P no escoamento agrícola e nas águas pluviais estão danificando o ecossistema dos Everglades.
Um 2008 Departamento de Proteção Ambiental da Flórida relatório avaliando a qualidade da água do estado revelou que cerca de 1.000 milhas de rios e córregos (16% do total do estado), 350.000 acres de lagos (36%) e 900 milhas quadradas de estuários (25%) não estão atendendo aos padrões de qualidade da água devido ao excesso de nutrientes. A EPA diz que o número real de milhas e acres de águas prejudicadas é provavelmente maior, pois há águas que ainda não foram testadas.
Limites de Proposta P e N
A ação proposta, desenvolvida com autoridades ambientais estaduais, estabeleceria uma série de limites numéricos para as quantidades de P e N que seriam permitidas
nas águas superficiais da Flórida. Em janeiro de 2009, a EPA determinou que os padrões numéricos de qualidade da água nutritiva na Flórida eram necessários para atender aos requisitos da Lei da Água Limpa, com padrões para lagos e águas correntes na Flórida a serem propostos dentro de 12 meses e para estuários e águas costeiras dentro de 24 meses. A ação proposta pela EPA inclui um novo processo regulatório, chamado padrões de restauração, para definir padrões de uma maneira que impulsione melhorias na qualidade da água em águas já prejudicadas. Esses padrões seriam específicos para nutrientes no estado da Flórida.
Em agosto de 2009, a EPA celebrou um decreto de consentimento para resolver uma ação judicial movida por cinco grupos ambientais — a Federação da Vida Selvagem da Flórida, Clube Sierra, Conservancy do sudoeste da Flórida, Confederação Ambiental do Sudoeste da Flórida, e Guardião do Rio St. Johns — alegando que a EPA “falhou em cumprir uma obrigação não discricionária de definir critérios numéricos de nutrientes para o Estado da Flórida, conforme exigido pela Lei da Água Limpa”.
Florida Farm Bureau revida
Federação de Farm Bureau da Flórida (FFBF), que contestou a ação legal como interveniente, acredita que os padrões numéricos de nutrientes propostos prejudicarão a frágil recuperação econômica do estado. A FFBF representa 143.000 famílias associadas
“Uma coalizão de organizações preocupadas está pedindo aos cidadãos que entrem em contato com seus representantes eleitos em Tallahassee e em Washington para alertá-los de que essa ação federal é inaceitável”, disse o presidente da FFBF, John Hoblick. A FFBF e outras associações estaduais de produtores, juntamente com criadores de gado, celulose e papel e organizações de águas pluviais argumentaram perante o tribunal que o decreto de consentimento é “irracional e contrário ao interesse público”, protestando que a Flórida sofreu muito com a crise econômica e que custos adicionais importantes para tratamento de nutrientes “podem afetar a recuperação econômica da economia do estado e o emprego no estado”. A FFBF argumentou que “custos adicionais colocados em descarregadores da Flórida, que não são colocados em descarregadores equivalentes em outros estados, podem afetar a capacidade da Flórida de competir e atrair novos negócios e empregos”.
Futuros de fertilizantes
Disse um Vigilância Fiscal da Flórida pesquisador: “A Flórida, que vive algumas das piores condições econômicas do país, não é o lugar para experimentar novos requisitos caros, principalmente quando eles não são aplicados em outras partes do país ou em estados vizinhos.” No entanto, a Flórida pode não ficar sozinha no experimento por muito tempo.
As propostas da Flórida são os primeiros limites numéricos na nação em relação ao escoamento de fertilizantes em águas superficiais. É provável que a ação possa estabelecer um precedente, levando a padrões federais semelhantes em outros estados; se suas hidrovias não atenderem aos requisitos do Clean Water Act, elas também podem enfrentar processos judiciais como os movidos na Flórida por ambientalistas que processaram a EPA.
A proposta da EPA forçará limites numéricos federais para fazendeiros na Flórida; no entanto, vários outros estados já definiram seus próprios padrões, com outros agora no processo de desenvolvimento de limites numéricos sem intervenção federal. Os estados restantes não têm padrões, ou apenas requisitos vagos para poluidores.
Ainda não se sabe se as propostas da EPA na Flórida causarão um efeito bola de neve em outros estados poluidores; no entanto, o efeito dos limites numéricos criará mais trabalho para os agricultores, seja para reduzir as quantidades de fertilizantes, pagar pelo tratamento de nutrientes ou encontrar uma maneira de evitar que o excesso de nutrientes seja levado pela água.
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