La EPA impondrá los primeros límites de fósforo y nitrógeno en el agua
19 de enero de 2010 WASHINGTON, DC, EE. UU. - Al imponer los primeros estándares federales para la contaminación por nutrientes en las aguas de un estado, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha propuesto poner límites al fósforo (P) y nitrógeno (N) en aguas de Florida, según Servicio de noticias medioambientales. El P y el N ingresan a las vías fluviales debido a la fertilización de cultivos y estiércol de ganado a través de la escorrentía de aguas pluviales y el tratamiento de aguas residuales municipales.
Hasta 36% de las aguas de Florida afectadas
En un comunicado que anuncia la acción propuesta, la EPA dijo que la contaminación por nutrientes puede dañar las fuentes de agua potable y formar subproductos, algunos de los cuales se han relacionado con enfermedades humanas graves como el cáncer de vejiga. Los nutrientes también aumentan la proliferación de algas nocivas de microbios tóxicos que pueden dañar el sistema nervioso humano e incluso causar la muerte, dijo la EPA. Además, los problemas de nutrientes pueden degradar lagos, embalses y estuarios, y crear zonas muertas hipóxicas donde la vida acuática ya no puede sobrevivir. Los estudios han demostrado que los altos niveles de N y P en la escorrentía agrícola y las aguas pluviales están dañando el ecosistema de los Everglades.
A 2008 Departamento de Protección Ambiental de Florida El informe que evalúa la calidad del agua del estado reveló que aproximadamente 1,000 millas de ríos y arroyos (16% del total del estado), 350,000 acres de lagos (36%) y 900 millas cuadradas de estuarios (25%) no cumplen con los estándares de calidad del agua debido al exceso de nutrientes. La EPA dice que la cantidad real de millas y acres de aguas deterioradas probablemente sea mayor, ya que hay aguas que aún no han sido analizadas.
Límites de propuesta P y N
La acción propuesta, desarrollada con funcionarios ambientales estatales, establecería una serie de límites numéricos en las cantidades de P y N que se permitirían
en las aguas superficiales de Florida. En enero de 2009, la EPA determinó que los estándares numéricos de calidad del agua con nutrientes en Florida eran necesarios para cumplir con los requisitos de la Ley de agua limpia, con normas para lagos y aguas corrientes en Florida que se propondrán dentro de los 12 meses y para los estuarios y aguas costeras dentro de los 24 meses. La acción propuesta por la EPA incluye un nuevo proceso regulatorio, llamado estándares de restauración, para establecer estándares de una manera que impulse mejoras en la calidad del agua en aguas ya deterioradas. Estos estándares serían específicos para los nutrientes en el estado de Florida.
En agosto de 2009, la EPA firmó un decreto de consentimiento para resolver una demanda presentada por cinco grupos ambientalistas: el Federación de Vida Silvestre de Florida, Sierra Club, Conservancy del suroeste de Florida, Confederación Ambiental del Suroeste de Florida, y St. Johns Riverkeeper - alegando que la EPA "no cumplió con un deber no discrecional de establecer criterios numéricos de nutrientes para el estado de Florida como lo requiere la Ley de Agua Limpia".
Florida Farm Bureau contraataca
La Federación de Oficinas Agrícolas de Florida (FFBF), que impugnó la acción legal como interviniente, cree que los estándares numéricos de nutrientes propuestos dañarán la frágil recuperación económica del estado. FFBF representa a 143.000 familias miembros
“Una coalición de organizaciones interesadas insta a los ciudadanos a que se comuniquen con sus representantes electos en Tallahassee y en Washington para alertarlos de que esta acción federal es inaceptable”, dijo el presidente de la FFBF, John Hoblick. FFBF y otras asociaciones de productores estatales junto con ganaderos, pulpa y papel y organizaciones de aguas pluviales argumentaron ante el tribunal que el decreto de consentimiento es "irrazonable y contrario al interés público", protestando que Florida ha sufrido mucho por la recesión económica y otras importantes los costos del tratamiento de nutrientes "pueden afectar la recuperación económica de la economía estatal y el empleo en el estado". FFBF argumentó que “los costos adicionales que se imponen a los descargadores de Florida, que no se asignan a los descargadores equivalentes en otros estados, pueden afectar la capacidad de Florida para competir y atraer nuevos negocios y empleos”.
Futuros de fertilizantes
Dijo un Vigilancia fiscal de Florida investigador: “Florida, que experimenta algunas de las peores condiciones económicas de la nación, no es el lugar para experimentar con nuevos y costosos requisitos, especialmente cuando no se aplican en otras partes del país o en los estados vecinos”. Sin embargo, es posible que Florida no esté sola en el experimento por mucho tiempo.
Las propuestas de Florida son los primeros límites numéricos en la nación con respecto a la escorrentía de fertilizantes en las aguas superficiales. Es probable que la acción pueda sentar un precedente, conduciendo a estándares federales similares en otros estados; si sus vías fluviales no cumplen con los requisitos de la Ley de Agua Limpia, ellos también podrían enfrentar procedimientos judiciales como los que iniciaron en Florida los ambientalistas que demandaron a la EPA.
La propuesta de la EPA impondrá límites numéricos federales a los agricultores de Florida; sin embargo, varios otros estados ya han establecido sus propios estándares, y otros están ahora en el proceso de desarrollar límites numéricos sin intervención federal. Los estados restantes no tienen estándares, o solo requisitos vagos de quienes contaminan.
Queda por ver si las propuestas de la EPA en Florida causarán un efecto de bola de nieve en otros estados contaminantes; sin embargo, el efecto de los límites numéricos creará más trabajo para que los agricultores reduzcan las cantidades de fertilizantes, paguen por el tratamiento de nutrientes o encuentren una manera de evitar que el exceso de nutrientes desaparezca.
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