Investir no setor privado é o caminho a seguir para a agricultura africana
9 de abril de 2012 
SRA. Seynabou Thiam, 45, uma mãe senegalesa de cinco filhos, mora em Dacar, capital do Senegal. Todos os dias, ela vai até o mercado local para comprar ingredientes, incluindo arroz, para o prato favorito de seus filhos, tiébou dienn. Mas como o Senegal é um importador líquido de arroz, os preços são instáveis, e Seynabou se preocupa constantemente sobre como alimentará sua família. Todos os dias, milhões de senegaleses como Seynabou compram arroz, o alimento básico do qual dependem para a segurança alimentar. Embora 2011 seja projetado para ser uma colheita recorde no país, ainda assim será responsável por apenas 60% da demanda doméstica. Esse déficit crítico deixa o povo senegalês médio vulnerável às flutuações globais de preços e à insegurança alimentar doméstica.
Os altos preços de commodities agrícolas como trigo e milho sinalizam uma nova crise alimentar internacional, uma que nos lembra da terrível realidade da insegurança alimentar que milhões de lares africanos enfrentam diariamente. Enquanto a grande maioria dos africanos vive em áreas rurais, mais e mais estão se mudando para áreas urbanas. Eles não estão mais cultivando seus próprios alimentos, mas comprando-os diariamente. Como o Senegal, muitos países africanos são importadores líquidos de culturas básicas, e milhões se encontram à mercê de flutuações drásticas nos preços internacionais de commodities agrícolas.
Aumentar o fornecimento global de alimentos é uma parte fundamental da preservação da estabilidade
Maior produtividade agrícola ajudará a reduzir a vulnerabilidade da África a externalidades incontroláveis, como o alto custo do frete marítimo, preços voláteis do petróleo, colheitas ruins em outros lugares e baixos níveis de estoque internacional. Por sua vez, recusar-se a priorizar a produtividade agrícola abre as portas para instabilidade social, econômica e política, não apenas no continente africano, mas em todo o mundo. Em 2008, vários países enfrentaram distúrbios quando as commodities alimentares atingiram preços recordes. No outono passado, Moçambique lidou com um sério conflito civil após um pico de 30% no preço do pão. Muitos países africanos certamente enfrentariam problemas semelhantes se os preços continuassem a subir. Promover um setor agrícola forte não é apenas crucial para a economia, mas também para a estabilidade política e social sustentável, tanto na África quanto em todo o mundo.
Então, devemos nos perguntar: como podemos estabilizar essa situação potencialmente volátil? Como podemos mudar milhões de pequenos agricultores de sua mentalidade de agricultura de subsistência para um sistema agrícola comercial moderno? Como os agricultores na África podem produzir excedentes com um menor custo de produção para abastecer seus mercados locais e até mesmo os regionais?
Investir em empresas rurais para melhorar a produtividade e a segurança alimentar dos agricultores
Para efetuar uma mudança significativa e sustentável e atender à demanda global por mais alimentos, os agricultores africanos devem ter acesso a insumos agrícolas melhorados, como sementes, fertilizantes e produtos de proteção de cultivos, serviços e mercados novos e mais lucrativos. Com milhões de agricultores espalhados por uma área enorme, o acesso limitado a insumos, informações, facilidades de transporte, crédito, etc., é um dos maiores obstáculos para um sistema agrícola eficiente.
Uma solução é o desenvolvimento de uma rede de fornecedores de insumos, chamados de agrodealers, empresas de “balcão único” em nível de aldeia que permitem aos agricultores acesso conveniente a insumos e tecnologias melhorados, treinamento técnico, informações de mercado e oportunidades de comercialização de produtos. Os agrodealers desempenham um papel cada vez maior no desenvolvimento da produtividade agrícola na África. Ao desenvolver relacionamentos comerciais com pequenos agricultores, eles trabalham em direção a uma solução ganha-ganha na qual os agricultores ganham acesso aos fatores de produção e mercados para suas colheitas. Os agrodealers privados também oferecem conselhos indispensáveis aos pequenos agricultores sobre o uso de insumos e técnicas agrícolas melhorados. Em muitos países, como Quênia, Tanzânia, Mali, Gana e Malawi, parcelas de demonstração e dias de campo para agricultores organizados e até mesmo facilitados por agrodealers têm sido usados para aumentar a conscientização sobre as melhores práticas agrícolas, levando a um aumento considerável na produtividade. Por exemplo, pequenos agricultores na região de Morogoro, na Tanzânia, quase dobraram sua produção de milho em apenas três anos, graças à chegada de agrodealers em seus bairros.
No Malawi, a agrodealer Dinnah Kapiza conhece o valor do seu negócio. Com quatro lojas, ela consegue atender mais de 2.000 pequenos agricultores que antes tinham pouco acesso aos produtos que ela vende. “Eu queria me tornar uma agrodealer depois de ver que a maioria dos agricultores não conseguia acessar suprimentos agrícolas”, ela disse. “Agora, os clientes vêm em busca de ajuda sempre que têm dúvidas sobre uma safra ou quebra de safra, e eu tenho que explicar como funciona. Eles vêm quando as chuvas falham, ou quando algumas pragas comem suas safras.” De um investimento inicial de $300, ela agora vê vendas anuais que superam $190.000.
Os agrodealers também participam de atividades de agregação de valor, como moagem de grãos, extração de óleo vegetal, agregação, etc., criando empregos e gerando riqueza para comunidades locais, bem como para todo o país. A Sra. Kapiza, por exemplo, fornece serviços de armazenamento e transporte para seus clientes, libertando-os dos preços de porteira de fazenda que estrangulam a lucratividade dos pequenos produtores.
Promover o empreendedorismo rural e um roteiro para o sucesso e a estabilidade na África dificilmente é revolucionário. De fato, a indústria agrícola prosperou na América do Norte e na Europa em grande parte devido à proximidade de uma multidão de empresas de apoio, como cooperativas agrícolas, revendedores de máquinas, agrodealers, processadores e outros. Essas empresas rurais têm sido frequentemente a espinha dorsal de comunidades rurais fortes e vibrantes. A Revolução Verde Africana precisa da presença de um setor privado igualmente forte, operando em um ambiente competitivo, para ter sucesso no fornecimento de insumos e serviços aos agricultores que resultem em aumento de produtividade e maiores rendas.
Algumas estatísticas falam por si. Enquanto os agricultores africanos usam cerca de 9 quilos de fertilizante por hectare, seus equivalentes latino-americanos usam 86, e seus equivalentes do Sudeste Asiático, 142. Variedades de sementes melhoradas estão aumentando os rendimentos em até 80%. Ao mesmo tempo, as fazendas africanas produzem apenas 10% da média global. Está claro que a mudança é necessária. O valor dos insumos melhorados está bem documentado. O que precisamos mudar é o sistema de entrega.
O Caminho a Seguir
Os fatos são claros. O crescimento populacional projetado e a atual crise alimentar são uma mistura perigosa. Para que Seynabou Thiam possa continuar caminhando até seu mercado em Dacar para comprar arroz a um preço acessível e alimentar sua família, o setor agrícola rural deve crescer para atender à demanda. Ao investir em empresas do setor privado, como lojas de revendedores agrícolas, podemos atingir dois objetivos. Primeiro, garantimos que os pequenos agricultores tenham acesso confiável a produtos e serviços aprimorados que aumentem a produtividade e a lucratividade das fazendas para que possam atender à crescente demanda. Mas também apoiamos a criação de uma rede de empresas rurais que criem empregos, disseminem riqueza e apoiem comunidades vibrantes. Doadores internacionais, ONGs e governos locais devem trabalhar juntos para criar um ambiente acolhedor para o investimento real do setor privado no setor agrícola que estimulará o crescimento de longo prazo e apoiará o desenvolvimento rural.
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