China: Biocombustíveis crescem rápido demais?
21 de dezembro de 2006 A indústria de biocombustíveis da China está a crescer mais rapidamente do que o governo deseja, de acordo com um relatório divulgado pela Serviço Inter Press (IPS) agência de notícias.
O artigo afirma que o governo da China está preocupado que o aumento dos preços das safras de milho e outros grãos comestíveis para a produção de biocombustível possa prejudicar a segurança alimentar do país. Embora queira apoiar o crescimento de fontes alternativas de energia, Pequim diz que a segurança alimentar deve ter precedência sobre a "agenda verde" do país.
"Na China, a primeira coisa é fornecer alimentos para seus 1,3 bilhões de pessoas e, depois disso, apoiaremos a produção de biocombustíveis", disse Wang Xiaobing, funcionário do departamento de cultivo de safras do Ministério da Agricultura, no jornal estatal. Diário do Povo essa semana.
A China tem incentivado a produção de biocombustíveis como etanol e metano a partir de recursos renováveis para reduzir a crescente dependência do país em petróleo importado. Antes exportadora, a China agora importa pelo menos 43%t de seu suprimento de petróleo. Os planejadores econômicos chineses fizeram do desenvolvimento de energias verdes, como etanol combustível e biodiesel, uma prioridade fundamental no plano econômico quinquenal do país. Até 2020, eles querem que as energias verdes respondam por 15% de todos os combustíveis de transporte no país.
No entanto, a crescente demanda por biocombustível agora é parcialmente responsabilizada pelos recentes aumentos de preços no mercado de alimentos e pela escassez de estoques de grãos. Pequim teria começado a leiloar algumas de suas reservas de trigo para deter o aumento nos preços das safras. Apesar das previsões de que este ano veria outra colheita abundante, autoridades do governo chinês se sentem compelidas a restringir o uso de milho para a produção de biocombustível.
"Temos um princípio com o biocombustível: ele não deve impactar o consumo de grãos das pessoas, nem deve competir com as plantações de grãos por terras cultivadas", disse Yang Jian, diretor do departamento de planejamento de desenvolvimento do Ministério da Agricultura. Autoridades do governo estimam que o milho contribui com cerca de três quartos da matéria-prima usada para fazer etanol na China. A produção de etanol está projetada em 1,3 milhão de toneladas este ano. Especialistas, no entanto, dizem que a produção de produtores privados e públicos este ano pode chegar a cinco milhões de toneladas.
Indústria de biocombustíveis em pleno crescimento
Com a demanda por biocombustíveis crescendo, os produtores têm aumentado a produção e novos participantes têm entrado no mercado. Eles produziram apenas um milhão de toneladas de etanol em 2005, mas até 2010 a produção de etanol combustível da China pode chegar a 10 milhões de toneladas, segundo relatos da imprensa local. Como o biocombustível é produzido a partir de recursos biológicos renováveis, o que preocupa os funcionários do governo é que uma possível supercapacidade pode levar à escassez de grãos comestíveis e suprimentos de matéria-prima. Isso já aconteceu com o talo de milho usado na produção de etanol. Os preços do talo de milho na China saltaram 500% para US $30 por tonelada desde 2005.
O processamento industrial de milho na China consumiu 23 milhões de toneladas de milho em 2005, um aumento anual de 16,51 TP3T em relação a 2001, enquanto a produção de milho aumentou a uma taxa mais lenta de 51 TP3T durante o mesmo período, de acordo com uma circular divulgada pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (NDRC), o principal órgão econômico da China.
Embora a rivalidade entre produtores de alimentos e combustíveis por grãos não se limite à China, o problema é particularmente grave no país devido à baixa disponibilidade de terras aráveis per capita para alimentar sua vasta população, afirma o artigo do IPS.
Espera-se que a safra de grãos atinja um recorde de 490 milhões de toneladas este ano — o terceiro ano consecutivo de colheitas abundantes — mas os planejadores chineses estão preocupados que a rápida redução das terras agrícolas possa afetar o fornecimento de grãos em um futuro próximo. Dizem que as terras aráveis encolheram em 8 milhões de hectares (Ha) entre 1999 e 2005.
Especialistas alertam que se a produção de etanol continuar a ser baseada em milho, a China será forçada a importar a safra até 2008. Depender de importações de safras é uma questão delicada, pois a política do governo apoia a autossuficiência alimentar em prol da segurança nacional.
"O crescimento excessivo do processamento de milho resultou em ração escassa para o gado e afetou o desenvolvimento da pecuária. Algumas das principais áreas produtoras estão até considerando importar milho", disse a circular da NDRC. Ela exigiu que os produtores locais intensificassem os esforços para produzir etanol a partir de fontes não-grãos, como batata e sorgo doce.
Os produtores chineses, no entanto, continuam a produzir etanol a partir do milho porque o plantio em massa de matérias-primas não-grãos, como mandioca e sorgo, ainda não foi implementado em larga escala devido à falta de tecnologias agrícolas adequadas.
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