China: ¿Los biocombustibles aumentan demasiado rápido?
21 de diciembre de 2006 La industria de biocombustibles de China está despegando más rápido de lo que desea el gobierno, según un informe de la Servicio Inter Press (IPS) agencia de noticias.
El artículo afirma que al gobierno de China le preocupa que el aumento de los precios de los cultivos de maíz y otros granos comestibles para producir biocombustible pueda socavar la seguridad alimentaria del país. Si bien quiere apoyar el crecimiento de fuentes de energía alternativas, Beijing dice que la seguridad alimentaria debe tener prioridad sobre la "agenda verde" del país.
"En China, lo primero es proporcionar alimentos a sus 1.300 millones de habitantes, y después de eso, apoyaremos la producción de biocombustibles", dijo Wang Xiaobing, funcionario del departamento de cultivo de cultivos del Ministerio de Agricultura en el periódico estatal. Diario de la gente esta semana.
China ha estado fomentando la producción de biocombustibles como etanol y metano a partir de recursos renovables para reducir la creciente dependencia del país del petróleo importado. Una vez exportadora, China ahora importa al menos 43%t de su suministro de petróleo. Los planificadores económicos chinos han hecho del desarrollo de energías verdes, como el etanol y el biodiésel, una prioridad clave en el plan económico quinquenal del país. Para 2020, quieren que las energías verdes representen 15% de todos los combustibles de transporte en el país.
Sin embargo, ahora se culpa en parte a la creciente demanda de biocombustible por los recientes aumentos de precios en el mercado de alimentos y por la escasez de existencias de cereales. Beijing habría comenzado a subastar algunas de sus reservas de trigo para detener el aumento de los precios de las cosechas. A pesar de las predicciones de que este año vería otra cosecha abundante, los funcionarios del gobierno chino se sienten obligados a restringir el uso de maíz para producir biocombustible.
"Tenemos un principio con el biocombustible: no debe afectar el consumo de granos de la gente, ni debe competir con los cultivos de granos por la tierra cultivada", dijo Yang Jian, director del departamento de planificación del desarrollo del Ministerio de Agricultura. Los funcionarios del gobierno estiman que el maíz aporta alrededor de las tres cuartas partes de la materia prima utilizada para producir etanol en China. La producción de etanol se proyecta en 1,3 millones de toneladas este año. Sin embargo, los expertos dicen que la producción de productores públicos y privados este año puede alcanzar los cinco millones de toneladas.
Industria de biocombustibles en pleno auge
Con la demanda de biocombustibles en auge, los productores han aumentado la producción y han entrado nuevos actores en el mercado. Produjeron sólo un millón de toneladas de etanol en 2005, pero para 2010 la producción de etanol-combustible de China puede llegar a los 10 millones de toneladas, según informes de la prensa local. Dado que el biocombustible se produce a partir de recursos biológicos renovables, lo que les preocupa a los funcionarios del gobierno es que un posible exceso de capacidad pueda provocar una escasez de granos comestibles y suministros de materia prima. Esto ya ha sucedido con el tallo de maíz utilizado en la producción de etanol. Los precios del tallo de maíz en China han subido 500% a US $30 por tonelada desde 2005.
El procesamiento industrial de maíz en China consumió 23 millones de toneladas de maíz en 2005, un aumento anual de 16,5% con respecto a 2001, mientras que la producción de maíz aumentó a un ritmo más lento de 5% durante el mismo período, según una circular publicada por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma. (NDRC), principal organismo económico de China.
Si bien la rivalidad entre los productores de alimentos y combustibles para los granos no se limita a China, el problema es particularmente agudo en el país debido a la baja tierra cultivable per cápita para alimentar a su vasta población, afirma el artículo de IPS.
Se espera que la cosecha de cereales alcance un récord de 490 millones de toneladas este año, el tercer año consecutivo de cosechas abundantes, pero a los planificadores chinos les preocupa que las tierras agrícolas que se están reduciendo rápidamente puedan afectar el suministro de cereales en un futuro próximo. Se dice que la tierra cultivable se redujo en 8 millones de hectáreas (Ha) entre 1999 y 2005.
Los expertos advierten que si la producción de etanol continúa basada en maíz, China se verá obligada a importar la cosecha para 2008. Depender de las importaciones de cultivos es un tema delicado ya que la política del gobierno apoya la autosuficiencia alimentaria por el bien de la seguridad nacional.
"El crecimiento excesivo del procesamiento de maíz ha resultado en una escasez de alimento para el ganado y ha afectado el desarrollo de la cría de animales. Algunas de las principales áreas productoras incluso están considerando importar maíz", dijo la circular NDRC. Exigió que los productores locales intensifiquen sus esfuerzos para producir etanol a partir de fuentes no cereales, como la papa y el sorgo dulce.
Sin embargo, los productores chinos continúan produciendo etanol a partir del maíz porque la siembra masiva de materias primas distintas de los cereales, como la mandioca y el sorgo, aún no se ha implementado a gran escala debido a la falta de tecnologías agrícolas adecuadas.
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