Interrupções na cadeia de suprimentos global apresentam desafios e oportunidades para a região de St. Louis
Conflitos em andamento no Mar Vermelho, baixos níveis de água no Canal do Panamá e uma série de outros incidentes geopolíticos resultaram em desafios sem precedentes para a cadeia de suprimentos global, de acordo com Panos Kouvelis. Kouvelis abordou essas questões e como elas criam oportunidades para a região de St. Louis durante uma sessão de painel virtual como parte de FreightWeekSTL 2024. Kouvelis é um Emerson Distinguished Professor de Supply Chain, Operations and Technology na Olin Business School da Washington University em St. Louis e Diretor do The Boeing Center for Supply Chain Innovation. Ele falou sobre a importância de criar cadeias de suprimentos resilientes, diversificação e implementação estratégica de táticas projetadas para posicionar bem a região para o futuro, dado seu papel atual como um centro global de frete.
Kouvelis disse que os riscos atuais e futuros da cadeia de suprimentos diferem dos obstáculos enfrentados durante a pandemia da COVID-19. A pandemia enviou ondas de choque pela cadeia de suprimentos global, mas ele disse que foi amplamente baseada na mudança no comportamento do consumidor. A escassez inicial de suprimentos criou um tipo de comportamento de acumulação entre os consumidores, e as empresas não conseguiram atender à demanda por pedidos muito grandes que excediam em muito a necessidade real. Ele disse que sobrecarregou os sistemas de suprimentos, logística e remessa, e criou vários tipos de atrasos e a estabilização da cadeia de suprimentos levou vários anos. Kouvelis disse que os riscos atuais e futuros parecem muito diferentes e se enquadram em categorias que incluem questões ambientais, geopolíticas e outras questões de responsabilidade social ao redor do mundo. Para complicar ainda mais essas questões, há tensões entre os Estados Unidos e a China devido à dependência muito forte das cadeias de suprimentos chinesas, de acordo com Kouvelis.
Kouvelis apontou para a guerra Rússia-Ucrânia e as implicações sobre trigo, fertilizantes, petróleo e gás. Ele falou sobre a guerra Israel-Hamas e o impacto no acesso ao Mar Vermelho e ao Canal de Suez. “Dez a 15 por cento do comércio de petróleo passa por esse canal e ele foi seriamente interrompido”, disse Kouvelis. “Como resultado, ele tem que ser encaminhado pela parte sul da África, o que leva semanas e resulta em milhões de dólares em custos extras de transporte para as empresas.”
Ele disse que o agronegócio e empresas como Bunge e Bayer que têm operações na região de St. Louis são afetadas pela guerra em andamento entre a Rússia e a Ucrânia. Outras empresas globais de manufatura em nossa região, por exemplo, Emerson, Belden e Millipore Sigma, também serão afetadas pelas novas interrupções globais de remessa e aumento de custos. Ele disse que os EUA precisam começar a pensar em criar cadeias de suprimentos resilientes para o futuro e precisam considerar esses novos tipos de riscos.
A dependência da América da China no nível macroeconômico também foi abordada. Kouvelis disse que certas cadeias de suprimentos críticas são quase completamente dominadas pelos chineses. Se a cadeia de suprimentos de energia renovável e painéis solares for analisada desde o início, 70 a 80 por cento dela é controlada pela China. Ele disse que também há uma forte dependência da China para baterias, veículos elétricos, produtos farmacêuticos e produtos eletrônicos, destacando como exemplo que 90 por cento dos smartphones são feitos na China. Kouvelis falou sobre a importância de reduzir os riscos e desacoplar as cadeias de suprimentos, e as implicações de longo e curto prazo da diversificação das fontes de suprimento.
Ele disse que uma resposta é desacoplar completamente e criar cadeias de suprimentos regionais que vão responder aos seus mercados. Embora isso pareça uma boa ideia, ele disse, não é fácil e requer um investimento pesado para indústrias que terceirizaram pesadamente sua base de fabricação e fornecimento.
“Estamos sem capacidade de fabricação… fornecedores… acesso aos recursos certos, até mesmo trabalhadores e engenheiros qualificados, então isso não vai acontecer”, disse Kouvelis. “Pode acontecer em algum momento se fizermos os investimentos certos. Não pode acontecer no curto prazo.”
Kouvelis acrescentou que certas indústrias devem tentar fazer mais do desacoplamento gradual quando o fornecimento global pode não ser necessariamente tão necessário; talvez porque os produtos não sejam tão cruciais para as necessidades econômicas e de segurança imediatas e onde os fornecedores podem ser encontrados ou desenvolvidos em outras partes do mundo. Sobre o tópico de redução de riscos, pelo menos no curto prazo, Kouvelis disse que é tudo sobre como se pode diversificar os riscos encontrando ou desenvolvendo outro fornecedor fora da China. Ele disse que eles podem estar na América Central, México ou América do Sul.
Uma área de oportunidade que Kouvelis disse que vê para os Estados Unidos é a indústria de semicondutores. “Temos a vantagem, pois lideramos o espaço do conhecimento e projetamos os produtos mais avançados, mas não os fabricamos”, disse Kouvelis. “A maioria desses produtos é fabricada em Taiwan, que, dado seu conflito com a China, está em risco. Precisamos encontrar maneiras de criar capacidade de fabricação nos Estados Unidos ou na América do Norte. Temos que controlar o equipamento usado nas instalações que fabricam esses produtos avançados. Trabalhar com empresas em países aliados, como Holanda e Japão, e investir em instalações dos EUA é a maneira de controlar o know-how e a tecnologia nesta indústria crítica.”
Kouvelis disse que o mesmo tipo de vantagem pode ser aplicado às biociências, ao agronegócio e aos produtos farmacêuticos se buscados por meio de investimentos focados e comprometidos, alavancando nossas vantagens de conhecimento.
Interrupções e riscos na cadeia de suprimentos provavelmente serão a norma no futuro previsível, de acordo com Kouvelis. Ele disse que isso apresenta áreas específicas de oportunidade para a região de St. Louis, que ganhou reconhecimento nos últimos anos como um centro global de frete. O sistema portuário é classificado como o porto interior mais eficiente do país em termos de toneladas movimentadas por milha fluvial. Investimentos pesados em infraestrutura — especialmente relacionados à Interstate 70 e Interstate 270, a substituição da Merchants Bridge e melhorias nas capacidades intermodais — ajudaram a criar um centro de logística flexível. Ele disse que as cadeias de suprimentos reagem a interrupções exercendo flexibilidade, e a região está melhorando as alternativas de transporte.
Por sua vez, a região precisa continuar a investir localmente e se posicionar para futuros investimentos em manufatura relocalizada. Kouvelis acrescentou que o desenvolvimento da força de trabalho também é extremamente importante, e uma força de trabalho deve ser construída com conjuntos de habilidades específicas e necessárias para as indústrias de manufatura que pretendemos atrair. Ele disse que a região de St. Louis tem uma oportunidade de criar capacidades flexíveis para o futuro tanto na logística quanto nas arenas de manufatura.
“Se olharmos para ela como sendo a região que tem flexibilidade tanto no lado logístico quanto no de fabricação, a região se sairá muito bem, pois as empresas estão pensando e começando a tomar medidas para criar resiliência para choques futuros”, disse Kouvelis. “As cadeias de suprimentos reagem a interrupções exercitando a flexibilidade que têm. E acredito que essa é a oportunidade para nossa região.”
A conversa com Kouvelis foi apresentada por Mary Lamie, vice-presidente executiva da Multimodal Enterprises for Bi-State Development, que opera a St. Louis Regional Freightway.
“Está claro que as interrupções na cadeia de suprimentos provavelmente serão a norma no futuro previsível”, disse Lamie. “Embora isso represente uma série de desafios, a discussão de hoje nos ajuda a entender algumas das estratégias que estão sendo implantadas aqui nos Estados Unidos para navegar por esses desafios e forneceu grande percepção sobre o papel que a região de St. Louis pode desempenhar na melhoria de alternativas para remetentes e como um local para investimentos futuros.”
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