Las interrupciones en la cadena de suministro global presentan desafíos y oportunidades para la región de St. Louis
Según Panos Kouvelis, los conflictos en curso en el Mar Rojo, los bajos niveles de agua en el Canal de Panamá y una serie de otros incidentes geopolíticos han resultado en desafíos sin precedentes para la cadena de suministro global. Kouvelis abordó estos temas y cómo crean oportunidades para la región de St. Louis durante una sesión de panel virtual como parte de Semana del transporteSTL 2024. Kouvelis es Profesor Distinguido Emerson de Cadena de Suministro, Operaciones y Tecnología en la Escuela de Negocios Olin de la Universidad de Washington en St. Louis y Director del Centro Boeing para la Innovación de la Cadena de Suministro. Habló sobre la importancia de crear cadenas de suministro resilientes, la diversificación y la implementación estratégica de tácticas diseñadas para posicionar bien a la región para el futuro, dado su papel actual como centro de carga global.
Kouvelis dijo que los riesgos actuales y futuros de la cadena de suministro difieren de los obstáculos enfrentados durante la pandemia de COVID-19. La pandemia provocó conmociones en la cadena de suministro mundial, pero dijo que se basó en gran medida en el cambio en el comportamiento de los consumidores. La escasez de suministro inicial creó una especie de comportamiento de acaparamiento entre los consumidores, y las empresas no pudieron satisfacer la demanda de pedidos muy grandes que excedían con creces las necesidades reales. Dijo que sobrecargó los sistemas de suministro, logística y envío, creó numerosos tipos de retrasos y que la estabilización de la cadena de suministro llevó varios años. Kouvelis dijo que los riesgos actuales y futuros son muy diferentes y se dividen en categorías que incluyen cuestiones ambientales, geopolíticas y otras cuestiones de responsabilidad social en todo el mundo. Para complicar aún más estas cuestiones están las tensiones entre Estados Unidos y China debido a la gran dependencia de las cadenas de suministro chinas, según Kouvelis.
Kouvelis señaló la guerra entre Rusia y Ucrania y sus implicaciones para el trigo, los fertilizantes, el petróleo y el gas. Habló sobre la guerra entre Israel y Hamas y el impacto en el acceso al Mar Rojo y al Canal de Suez. "Del 10 al 15 por ciento del comercio de petróleo pasa por ese canal y ha sido seriamente perturbado", dijo Kouvelis. "Como resultado, tiene que ser encaminado a través de la parte sur de África, lo que lleva semanas y genera millones de dólares en costos de envío adicionales para las empresas".
Dijo que la agroindustria y empresas como Bunge y Bayer que tienen operaciones en la región de St. Louis se ven afectadas por la guerra en curso entre Rusia y Ucrania. Otras empresas manufactureras globales en nuestra región, por ejemplo Emerson, Belden y Millipore Sigma, también se verán afectadas por las nuevas interrupciones en el envío global y el aumento de costos. Dijo que Estados Unidos debe comenzar a pensar en crear cadenas de suministro resilientes para el futuro y debe considerar estos nuevos tipos de riesgos.
También se abordó la dependencia de Estados Unidos de China a nivel macroeconómico. Kouvelis dijo que ciertas cadenas de suministro críticas están casi completamente dominadas por los chinos. Si se analiza la cadena de suministro de energía renovable y paneles solares desde el principio, entre el 70 y el 80 por ciento está controlada por China. Dijo que también existe una fuerte dependencia de China para baterías, vehículos eléctricos, productos farmacéuticos y electrónicos, destacando como ejemplo que el 90 por ciento de los teléfonos inteligentes se fabrican en China. Kouvelis habló sobre la importancia de eliminar riesgos y desacoplar las cadenas de suministro, y de las implicaciones tanto a largo como a corto plazo de diversificar las fuentes de suministro.
Dijo que una respuesta es desvincularse completamente y crear cadenas de suministro regionales que respondan a sus mercados. Si bien eso parece una buena idea, dijo, no es fácil y requiere una gran inversión para las industrias que han subcontratado en gran medida su base de fabricación y suministro.
"Nos falta la capacidad de fabricación... los proveedores... el acceso a los recursos adecuados, incluso a trabajadores calificados e ingenieros, por lo que eso no va a suceder", dijo Kouvelis. “Podría suceder en algún momento si hacemos las inversiones adecuadas. No puede suceder en el corto plazo”.
Kouvelis añadió que ciertas industrias deberían intentar hacer un mayor desacoplamiento gradual cuando el abastecimiento global no necesariamente sea el necesario; tal vez porque los productos no son tan cruciales para las necesidades económicas y de seguridad inmediatas y porque se pueden encontrar o desarrollar proveedores en otras partes del mundo. Sobre el tema de la reducción de riesgos, al menos a corto plazo, Kouvelis dijo que se trata de cómo se pueden diversificar los riesgos encontrando o desarrollando otro proveedor fuera de China. Dijo que podrían estar en Centroamérica, México o Sudamérica.
Un área de oportunidad que Kouvelis ve para Estados Unidos es la industria de semiconductores. "Tenemos la ventaja, ya que lideramos el espacio del conocimiento y diseñamos los productos más avanzados, pero no los fabricamos", dijo Kouvelis. “La mayoría de esos productos se fabrican en Taiwán, lo que, dado su conflicto con China, está en riesgo. Necesitamos encontrar formas de crear capacidad de fabricación en Estados Unidos o en América del Norte. Tenemos que controlar los equipos utilizados en las instalaciones que fabrican estos productos avanzados. Trabajar con empresas en países aliados, como Países Bajos y Japón, e invertir en instalaciones estadounidenses es la forma de controlar el conocimiento y la tecnología en esta industria crítica”.
Kouvelis dijo que el mismo tipo de ventajas pueden aplicarse a las biociencias, la agroindustria y los productos farmacéuticos si se buscan inversiones enfocadas y comprometidas que aprovechen nuestras ventajas de conocimiento.
Según Kouvelis, las interrupciones y los riesgos de la cadena de suministro probablemente serán la norma en el futuro previsible. Dijo que esto presenta áreas específicas de oportunidad para la región de St. Louis, que ha ganado reconocimiento en los últimos años como un centro de carga global. El sistema portuario está clasificado como el puerto interior más eficiente del país en términos de toneladas movidas por milla de río. Grandes inversiones en infraestructura, especialmente relacionadas con la Interestatal 70 y la Interestatal 270, el reemplazo del Merchants Bridge y las mejoras a las capacidades intermodales, han ayudado a crear un centro logístico flexible. Dijo que las cadenas de suministro reaccionan a las interrupciones ejerciendo flexibilidad y que la región está mejorando las alternativas de envío.
A su vez, la región necesita seguir invirtiendo localmente y posicionarse para futuras inversiones manufactureras relocalizadas. Kouvelis añadió que el desarrollo de la fuerza laboral también es extremadamente importante, y se debe crear una fuerza laboral con habilidades específicas y necesarias para las industrias manufactureras que pretendemos atraer. Dijo que la región de St. Louis tiene la oportunidad de crear capacidades flexibles para el futuro tanto en el ámbito de la logística como en el de fabricación.
"Si la consideramos como la región que tiene flexibilidad tanto en el aspecto logístico como en el de fabricación, a la región le irá muy bien, ya que las empresas están pensando y comenzando a tomar medidas para crear resiliencia ante futuras crisis", dijo Kouvelis. “Las cadenas de suministro reaccionan ante las interrupciones ejerciendo la flexibilidad que tienen. Y creo que esa es la oportunidad para nuestra región”.
La conversación con Kouvelis fue organizada por Mary Lamie, vicepresidenta ejecutiva de Empresas Multimodales para el Desarrollo Biestatal, que opera la autopista regional de carga de St. Louis.
"Está claro que las interrupciones en la cadena de suministro probablemente serán la norma en el futuro previsible", afirmó Lamie. “Si bien esto plantea una serie de desafíos, la discusión de hoy nos ayuda a comprender algunas de las estrategias que se están implementando aquí en los Estados Unidos para afrontar esos desafíos y ha brindado una gran comprensión del papel que la región de St. Louis puede desempeñar en la mejora de las alternativas para los transportistas. y como lugar para futuras inversiones”.
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