Furacão prejudica arroz nos EUA

Matt Hopkins Postado por Matt Hopkins|9 de setembro de 2008

O furacão Gustav, que atingiu a costa do Golfo dos EUA na primeira semana de setembro de 2008, causou grandes danos à safra de arroz dos EUA. Enquanto apenas 10% – 15% do cinturão de arroz do sudoeste da Louisiana permaneceram no campo antes da tempestade atingir, apenas cerca de 20% da safra do nordeste da Louisiana foram colhidas.

As plantas foram danificadas principalmente por ventos fortes, que danificaram o arroz ao quebrar os grãos das cabeças e fazer com que as plantas caíssem. Esse "alojamento", como é chamado, inibe a colheita. No entanto, algumas áreas receberam chuvas severas de até 20 polegadas, deixando o arroz completamente submerso. Especialistas alertam que se os campos não forem drenados logo, o arroz começará a brotar. Como muitos campos estavam na maturidade da colheita quando Gustav chegou, eles precisarão ser colhidos assim que a água sair dos campos. As esteiras combinadas – que fornecem mais flutuação e permitem a colheita em condições pantanosas – terão grande demanda, diz Steve Linscombe, criador de arroz e diretor da LSU (Universidade Estadual da Louisiana) Região Sudoeste do AgCenter.

Linscombe relata problemas adicionais como falta de eletricidade em algumas áreas e ameaças de inundação em diversas instalações de secagem e armazenamento de arroz.

"Sandbagging está ocorrendo para minimizar essa ameaça. As estimativas iniciais são de que a tempestade causará uma perda cumulativa de 20% a 30% da safra de arroz do norte da Louisiana. Só podemos esperar que essas estimativas sejam altas", disse Linscombe.

As estimativas de perdas são maiores no vizinho Arkansas, onde cerca de 30% – 40% da safra de arroz no sudeste do Arkansas foi duramente atingida pela tempestade, de acordo com a Divisão de Agricultura da Universidade de Arkansas. Novamente, a maior parte dos danos foi devido ao alojamento.

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Com a colheita atrasada devido às enchentes da primavera, apenas 2% da safra foram colhidos antes da chegada do Gustav, de acordo com o Serviço de Estatísticas Agrícolas do Arkansas.

Ralph Mazzanti, um coordenador de verificação de pesquisa de arroz da Extension, relata fazendas com até 30% de seu arroz acamado. Neste caso, diz Mazzanti, "O fazendeiro … terá que operar sua colheitadeira lentamente para pegar as plantas de arroz para que o grão possa ser colhido. Ele usará muito mais combustível. Eles já estavam com as despesas adicionais deste ano de combustível e fertilizante, e agora este é outro grande golpe."

Um produtor, com 1.800 de seus 4.500 acres de arroz acamados e inundados, disse que a tempestade "tem o potencial de nos tirar do negócio". Sobre a inundação, Chuck Wilson, agrônomo de extensão de arroz da Divisão de Agricultura da Universidade de Arkansas, alerta: "Isso vai atrasar a colheita, causar maior desgaste nas máquinas, usar mais óleo diesel e levar de três a quatro vezes mais tempo para extrair a colheita. Passar o equipamento por campos molhados causará sulcos, o que custará aos agricultores mais dinheiro para preparar os campos para a próxima safra".