África do Sul: Seca atinge a produção de milho
12 de março de 2007 A área de milho na África do Sul está prevista para 2,9 milhões de hectares (ha), uma queda de 200.000 ha em relação ao mês passado, mas um aumento de 900.000 ha, ou 45%, em relação ao ano passado. A área foi reduzida em relação ao mês passado devido à baixa pluviosidade, que impediu os agricultores de plantar todas as suas sementes, e à quebra de safra em muitas regiões do oeste devido ao estresse hídrico e às altas temperaturas do início de janeiro ao início de março.
A produtividade estimada de 2,41 toneladas por ha está abaixo da produtividade média de 3,10 toneladas por ha em 5 anos. As condições da cultura estavam acima da média no final de dezembro, mas a seca prolongada e temperaturas quase recordes do início de janeiro ao início de março (durante os estágios críticos de polinização e início do enchimento dos grãos) causaram danos irreversíveis à cultura e reduziram o potencial de produtividade e a qualidade dos grãos. Além disso, a cultura continua a murchar devido à falta de chuvas e às altas temperaturas no início de março.
As condições de cultivo no leste são melhores do que no oeste, mas a produtividade na região também ficará abaixo da média. As chuvas em março ajudariam a reduzir novas perdas de produtividade, mas o clima seco e quente durante janeiro e fevereiro reduziu a produtividade para abaixo da média na maioria das regiões do "Triângulo do Milho" do país.
Em 27 de fevereiro, o Comitê Nacional de Estimativas de Safras (NCEC) divulgou sua primeira estimativa de produção de milho para o setor comercial, de 7,7 milhões de toneladas em 2,59 milhões de hectares. No mês que vem, a estimativa incluirá o setor em desenvolvimento, que no ano passado foi estimado em 300.000 toneladas em aproximadamente 430.000 hectares.
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