Innovación acelerada en protección de cultivos: cómo tres nuevas IA de Syngenta están en camino de superar las ventas globales de $1 mil millones cada una
En el mundo de la tecnología agrícola, el producto de gran éxito de mil millones de dólares es demasiado raro. Y por eso es aún más notable que Syngenta tiene tres nuevas tecnologías de protección de cultivos en el mercado que están en camino de alcanzar un estatus de gran éxito en los próximos años.
La exitosa trifecta de la compañía no es una coincidencia, sino más bien una prueba de una estrategia bien planificada para impulsar tanto el ritmo como la calidad de la investigación y el desarrollo agrícola. Los tres ingredientes activos registrados por Syngenta que están en camino de lograr cada uno al menos $1 mil millones al año en ventas globales:
TIMIRIO La tecnología es un nematicida y fungicida notablemente eficaz que se puede aplicar en cantidades minúsculas en los campos, o directamente sobre las semillas, para ayudar a que las plántulas jóvenes prosperen en las primeras semanas de vida. A diferencia de muchas moléculas anteriores en esta categoría, la tecnología TYMIRIUM no daña las muchas variedades de nematodos (gusanos microscópicos) que son beneficiosos para la salud del suelo y la biodiversidad. También tiene múltiples usos para proteger cultivos en etapas posteriores contra enfermedades como el devastador fusarium que ha estado destruyendo los campos de banano en Filipinas.
PLINAZOLÍN La tecnología es un insecticida de amplio espectro que es la tecnología de más rápido crecimiento de Syngenta hasta la fecha, debido a su versatilidad y eficacia con una amplia variedad de cultivos.
Finalmente, ADEPIDINA La tecnología es un fungicida de larga duración que requiere muy pocas aplicaciones y puede extender la vida útil de frutas y verduras. La tecnología ADEPIDYN también protege los cultivos de trigo contra el hongo fusarium, que si no se controla puede producir micotoxinas, sustancias químicas tóxicas de origen natural que pueden ser perjudiciales para los consumidores.
Los científicos de Syngenta pudieron crear estos tres nuevos ingredientes activos basándose en la química computacional, lo que ayudó a refinar el diseño de las moléculas después de identificar el modo de acción molecular deseado.
"El cambio climático está dificultando cada vez más el trabajo de los agricultores y destacando la necesidad urgente de productos que protejan mejor tanto el rendimiento de los cultivos como el medio ambiente", dijo la Dra. Camilla Corsi, jefa de investigación de protección de cultivos de Syngenta.
Desarrollar un nuevo ingrediente activo puede costar entre $150 y $250 millones, por lo que es esencial realizar las apuestas correctas a largo plazo y respaldarlas con los mejores científicos, tecnologías y asociaciones de su clase.
"Nos hemos comprometido a acelerar el ritmo de la innovación y al mismo tiempo mejorar drásticamente la calidad de cada nueva innovación que introducimos", dijo Corsi, "para que podamos brindar a los agricultores las herramientas que necesitan para alimentar al mundo y al mismo tiempo proteger el planeta". El éxito de soluciones como la tecnología TYMIRIUM, la tecnología PLINAZOLIN y la tecnología ADEPIDYN demuestra que nuestra estrategia está funcionando”.
La anatomía de una superproducción
Para destacar como candidato a lo que los científicos de Syngenta llaman el “club de los mil millones de dólares”, un ingrediente activo debe ser muy superior a las alternativas existentes, en términos de eficacia, costo y perfil de sostenibilidad ambiental. Debe funcionar en una amplia gama de cultivos, en una variedad de condiciones climáticas y contra plagas y enfermedades que afectan a múltiples regiones del mundo. Y es imposible lograr ventas de gran éxito sin satisfacer requisitos regulatorios cada vez más estrictos, que pueden variar mucho de un país a otro.
Si bien las tres nuevas tecnologías destacadas de Syngenta funcionan de diferentes maneras y apuntan a diferentes amenazas, comparten una receta común para el éxito. Entre los ingredientes clave:
- Inversiones sustanciales y sostenidas en investigación y desarrollo; Syngenta invierte $1.400 millones al año en I+D.
- Capacidades de última generación en química, biología, agronomía, toxicología y ómica (campo que abarca la genómica, epigenómica, transcriptómica, proteómica y metabolómica).
- Una voluntad de hacer grandes apuestas que van en contra de la sabiduría convencional del mercado.
- Colaboración ágil, en cada etapa del proceso, entre los científicos líderes a nivel mundial de Syngenta, las empresas asociadas aprovechadas por su experiencia única y agricultores en seis continentes.
Jugando a largo plazo
En el mundo de la tecnología de consumo, el viaje desde la chispa inicial de una idea hasta un producto en manos de millones de usuarios a menudo puede llevar menos de dos años. Pero en la agricultura, la innovación es un juego largo. Puede llevar fácilmente de 10 a 15 años descubrir un nuevo ingrediente activo y completar las rigurosas y necesarias pruebas de campo y de laboratorio. Esas pruebas deben garantizar que el ingrediente no solo sea eficaz sino también seguro para los humanos y el ecosistema en general, al tiempo que proporcionen evidencia para asegurar las aprobaciones regulatorias. Para aumentar el grado de dificultad, las regulaciones sobre protección de cultivos varían mucho de un país a otro y cambian continuamente.
Con esos plazos de entrega e incertidumbres, cualquier cosa que pueda mejorar la tasa de éxito proporciona una ventaja clave. Esto es cierto no sólo desde el punto de vista empresarial, sino también en términos de la introducción de nuevos productos y tecnologías que permitan a los agricultores del mundo enfrentar los desafíos siempre cambiantes que enfrentan al responder al cambio climático, al tiempo que brindan mayor seguridad alimentaria para una población global en expansión. A medida que cambian los patrones climáticos, los agricultores a menudo se enfrentan a insectos, patógenos y malezas que son completamente desconocidos en su parte del mundo.
"Necesitamos tener una bola de cristal y mirar hacia el futuro entre 10 y 15 años", dijo Ioana Tudor, directora global de marketing para protección de cultivos de Syngenta. “Necesitamos pensar: '¿Cómo evolucionará el clima? ¿Qué plagas y malezas amenazarán los cultivos? ¿Las soluciones que funcionan hoy funcionarán en el futuro o habrá resistencia? ¿Cómo evolucionarán las regulaciones? Luego necesitamos diseñar moléculas que sean eficaces, rentables y registrables, y que satisfagan las mayores necesidades de los agricultores mejor que la competencia”.
El caso de estudio de la tecnología TYMIRIUM
En 2008, cuando Syngenta comenzó a desarrollar la solución que se convertiría en la tecnología TYMIRIUM, el mercado de nematicidas era una décima parte de su tamaño actual. Esto se debe a que no siempre se reconoció a los nematodos como culpables. Pueden ser difíciles de detectar desde la superficie y causar daños que a menudo se atribuyen erróneamente a factores como la sequía y las enfermedades.
Los nematicidas protegen contra los nematodos parásitos de las plantas, gusanos microscópicos que se alimentan de las raíces de las plantas. Pero no todas las formas de nematodos representan una amenaza. De hecho, muchos tipos promueven la salud del suelo y las plantas al alimentarse de bacterias, hongos u otras criaturas microscópicas dañinas. Se necesita cualquier tratamiento nuevo y mejorado para atacar a los nematodos destructivos sin dañar a los beneficiosos.
Syngenta había sido pionera en el uso de tratamientos de semillas para protegerlas contra los nematodos y quería desarrollar un producto sucesor que fuera de espectro más amplio y más fácil de aplicar. Los líderes de las empresas sabían que tendrían que construir el mercado de nematicidas, aumentando la conciencia sobre una amenaza que a menudo no ha sido tratada en algunas partes del mundo, pero que puede costar a los agricultores de todo el mundo hasta $358 mil millones en pérdidas de cultivos cada año, según una investigación publicada en revista Naturaleza. Y a medida que el cambio climático eleva las temperaturas en muchas regiones agrícolas del mundo, el suelo más cálido es cada vez más propicio para los nematodos parásitos.
Química computacional, ciencia de datos y colaboración más estrecha
En el pasado, los investigadores examinaban cientos de miles de moléculas para identificar la que tenía mayores posibilidades de combatir una amenaza particular. Hoy en día, los científicos de Syngenta utilizan la química computacional, que incorpora modelos matemáticos, algoritmos de inteligencia artificial y simulaciones digitales para identificar las moléculas más prometedoras y sugerir nuevas síntesis de moléculas con las características deseadas.
Seleccionar las moléculas adecuadas para sintetizar implica adaptarlas con precisión para que se ajusten a cientos de parámetros. Entre otras consideraciones, los ajustes incluyen:
- Maximizar la eficacia de cada molécula para proteger los cultivos de las amenazas específicas.
- Minimizar el impacto sobre los organismos beneficiosos y el ecosistema en general.
- Mejorar la capacidad de las moléculas para resistir la lluvia y el calor.
- Garantizar la seguridad de agricultores y consumidores.
Syngenta, señaló Corsi, tiene un equipo especial dedicado a identificar el modo de acción de las moléculas: el mecanismo específico mediante el cual protegen contra una amenaza. "Esta elucidación ocurre en una etapa muy temprana del proceso de investigación, por lo que podemos descartar inmediatamente las sustancias químicas que no tienen los atributos adecuados para convertirse en un gran producto", dijo.
"Una vez que sabemos qué componente de la molécula necesitamos para controlar la plaga, enfermedad o maleza a la que nos dirigimos", dijo Corsi, "utilizamos la química computacional para refinar esa molécula hasta que hayamos satisfecho todas nuestras condiciones, incluida la efectividad". , seguridad y sostenibilidad medioambiental. Con la tecnología TYMIRIUM, por ejemplo, diseñamos nuestra molécula para que se dirija a los nematodos parásitos de las plantas, pero deje intactos los nematodos útiles y otros microorganismos”.
Syngenta también ha simplificado el proceso de refinación de productos basándose en los resultados de las pruebas de campo y los comentarios de los agricultores. Esto implica una estrecha colaboración entre los equipos globales de investigación y negocios y los representantes locales que están más en sintonía con las experiencias y necesidades de los agricultores, según Jader Caricati, líder global de gestión de productos para la tecnología TYMIRIUM.
“Contamos con científicos brillantes y apasionados, laboratorios e infraestructura de clase mundial, tecnologías digitales que nos permiten predecir cómo funcionarán los productos en el campo y excelentes equipos de desarrollo de campo que prueban nuestros productos en desarrollo en todo el mundo, en condiciones de la vida real. “, Dijo Caricati.
Herramientas innovadoras para los agricultores
Para los agricultores, obtener acceso a un nuevo producto puede marcar la diferencia.
Tiziano Agostinelli, un productor de tomates de cuarta generación de La Plata, Argentina, en las afueras de Buenos Aires, perdió aproximadamente 80% de sus rendimientos durante la temporada de siembra que se extendió desde diciembre de 2020 hasta enero de 2021. La causa: una combinación desastrosa de nematodos fitoparásitos, enfermedades del suelo como fusarium y temperaturas extremadamente altas.
“Los nematodos atacaron las raíces de las plantas, lo que las debilitó hasta el punto de que no pudieron combatir enfermedades ni sobrevivir a las altas temperaturas”, dijo Agostinelli en una entrevista. "Fue casi una pérdida total".
Argentina ha eliminado gradualmente el uso de bromuro de metilo, un poderoso fumigante del suelo que puede proteger contra nematodos dañinos pero que también agota la capa de ozono, lo que llevó a productores como Agostinelli a improvisar varias combinaciones de productos, a menudo con resultados decepcionantes.
En 2022, Argentina se convirtió en uno de los primeros países en otorgar aprobación regulatoria a productos de base tecnológica TYMIRIUM. Al principio, reconoce Agostinelli, se mostró escéptico.
"La primera vez que oí hablar de la tecnología TYMIRIUM, pensé que era simplemente otra solución que hace muchas promesas con respecto al control de nematodos pero que luego no funciona tan bien", dijo. "Cuando realizamos nuestra primera prueba, junto con los especialistas de Syngenta, notamos que la diferencia era realmente muy profunda".
Además de combatir los nematodos dañinos, el nematicida y fungicida también pueden proteger a las plantas contra enfermedades devastadoras como el hongo fusarium (que puede afectar a una variedad de cultivos).
“Cuando una planta es afectada por nematodos o fusarium, las hojas se vuelven amarillentas o decoloradas, los tomates salen pequeños y hay que estar aplicando productos todo el tiempo para llegar a la cosecha”, dijo Agostinelli. “Con la tecnología TYMIRIUM la planta es vital, está viva, es verde. Los tomates tienen el tamaño justo. Las raíces son más fuertes, más gruesas y más largas porque están protegidas”.
El proceso de solicitud también es “totalmente diferente”, dijo Agostinelli. En lugar de aplicar de 15 a 30 litros de productos por hectárea durante la temporada de crecimiento, los trabajadores ahora rocían de 300 a 400 mililitros de nematicida y fungicida por hectárea solo una vez, entre uno y tres días después de la siembra.
Para ciertos cultivos, incluidos el maíz, el trigo y la soja, se puede aplicar directamente a las semillas una fina capa de productos basados en la tecnología TYMIRIUM.
"Sabemos que las raíces fuertes y sanas mejoran la salud del suelo, reducen la erosión y maximizan la captura de carbono", dijo Corsi. “Los tratamientos de semillas basados en la tecnología TYMIRIUM tienen el beneficio adicional de que están extremadamente localizados. No es necesario aplicar el producto en campos enteros”.
“Los agricultores son los que deciden”
Mientras el equipo de Corsi busca los éxitos de taquilla del mañana, utiliza la misma receta de innovación mejorada y acelerada para crear un flujo constante de productos más especializados. Estos productos están diseñados para ser tan efectivos, seguros y ambientalmente sostenibles como los éxitos de uso generalizado, pero tienen un potencial de mercado limitado porque solo funcionan para ciertos cultivos, climas o amenazas.
"Con nuestros éxitos de taquilla y nuestros productos especializados, debemos llevar una innovación clara a los productores", dijo Corsi. “Los productores saben qué es lo mejor para sus campos y cultivos, y son ellos quienes deciden si un producto se convierte en un éxito de taquilla. Los productores son quienes deciden si nuestros años de investigación y desarrollo valen la pena”.
¡Obtenga el boletín hoy!
