BASF apuesta por un futuro agrícola brillante
23 julio 2014 
Dr. Peter Eckes, presidente de BASF Plant Science
Para los asistentes a la Cumbre de Medios de Soluciones Agrícolas de América del Norte de 2014, celebrada en Durham, Carolina del Norte, y organizada por BASF, el mensaje fue alto y claro: el proveedor de protección de cultivos con sede en Alemania prevé grandes cosas para la agricultura en el futuro. “La innovación agrícola es la clave para el crecimiento futuro que BASF quiere lograr”, dijo el Dr. Peter Eckes, presidente de BASF Plant Science, durante la sesión de apertura de la reunión.
Para lograr esto, BASF ha estado buscando en varias áreas diferentes de crecimiento en los últimos años, lo que la empresa denomina "pilares". Esto incluye trabajar con The Monsanto Co. en los híbridos Genuity DroughtGard, desarrollar un nuevo sistema de cultivo vinculado a herbicidas para combatir las malezas difíciles de controlar y comercializar nuevos fungicidas utilizando la tecnología Xemium de la compañía para el control de enfermedades. "Las enfermedades fúngicas en los cultivos cuestan aproximadamente mil millones de bushels de pérdida de rendimiento en el maíz cada año", agregó Eckes.
Para allanar el camino hacia el futuro, BASF ha anunciado planes para ampliar su capacidad de producción de herbicidas clave, como la formulación de dicamba de la empresa, Engenia. Durante los próximos años, BASF invertirá más de $270 millones en sus plantas de Beaumont, TX, y Hannibal, MO, con capacidades adicionales en línea durante las temporadas 2016-17. “El mercado norteamericano ha enfrentado muchos desafíos junto con grandes oportunidades en los últimos años”, dijo Markus Heldt, presidente de la División de Protección de Cultivos de BASF. "Estamos comprometidos a invertir en investigación y desarrollo (I + D), producción y personal en América del Norte para poder ofrecer soluciones eficaces y eficientes para los productores y nuestros clientes minoristas".
Además, BASF también tiene como objetivo el mercado mundial de protección de cultivos. En junio, la compañía anunció que había firmado un acuerdo de licencia y desarrollo global exclusivo con Mitsui Chemicals Agro Inc. (MCAG) de Tokio, Japón, para un nuevo insecticida con nombre en código MCI-8007. Según los términos del acuerdo, MCAG ha otorgado a BASF una licencia exclusiva mundial para comercializar el nuevo producto, excepto en Japón y algunos otros países.
Según BASF, MCI-8007 presenta un nuevo modo de acción y está diseñado como insecticida para su uso con verduras de hoja, hortalizas de fruto, soja, algodón, maíz y arroz. Puede controlar plagas como orugas, escarabajos, termitas, hormigas y moscas. “Este nuevo ingrediente activo altamente efectivo mejora la línea de insecticidas de BASF, proporcionando una química complementaria a nuestras soluciones actuales y futuras”, dijo Heldt.
En términos de tiempo de mercado, Heldt dijo que BASF y MCAG planean realizar más investigaciones sobre MCI-8007 durante los próximos años, y que la primera presentación de registro se presentó en Japón en 2016. Los registros de otros países deberían seguir en 2017.
Heldt agregó que BASF ha aumentado significativamente su gasto en I + D para nuevos productos a aproximadamente $2 millones por día. “Estamos tratando de pasar de una mentalidad impulsada por la tecnología como empresa a una más impulsada por las soluciones”, dijo.
Presionando los problemas agrícolas
Después de su sesión general, el BASF Media Summit se dividió para visitar varias estaciones al aire libre, cada una destacando un producto o división de BASF diferente. Naturalmente, una de estas paradas se centró en el problema de las malas hierbas resistentes a los herbicidas. Según Luke Bozeman, gerente de marketing técnico, las malezas resistentes a los herbicidas existen desde hace décadas. Sin embargo, desde el descubrimiento de la cola de yegua resistente al glifosato en Delaware en 2001, el número y la variedad de estas malezas se ha expandido rápidamente en gran parte de los EE. UU. Esto ha tenido un impacto significativo en el uso de cultivos resistentes al glifosato en el proceso.
“El amaranto palmer es una de las peores malezas que existen, especialmente para los productores del sur”, dijo Bozeman. "De hecho, el problema se ha agravado tanto en los últimos años que, literalmente, está cambiando la forma en que los productores cultivan cultivos como la soja y el algodón".
Pero, según los informes, la ayuda está en camino. Durante los últimos años, varias empresas han desarrollado cultivos que tienen resistencia a productos fitosanitarios más antiguos como el 2,4-D y la dicamba. Esto permitirá a los productores usar diferentes modos de acción para controlar los que actualmente resisten las aplicaciones de glifosato. Si los observadores del mercado están en lo cierto, algunos de estos podrían comenzar a recibir sus aprobaciones de registro a fines de 2014 o principios de 2015, y las plantaciones se realizarán en la primavera de 2015.
Para hacer su parte en este esfuerzo, BASF planea comercializar su propia formulación de dicamba bajo la marca Engenia. Según Bozeman, Engenia es un herbicida de amplio espectro que se puede utilizar para controlar 190 malezas de hoja ancha, entre las que se incluyen el amaranto palmer, el cáñamo, la cola de yegua, el velvetleaf, la gloria del alba y la ambrosía. “Engenia es una nueva formulación que reduce la volatilidad de las formulaciones de dicamba más antiguas”, dijo. "Los clientes deberían poder usarlo para ayudar a controlar las malezas difíciles de controlar en los campos de algodón y soja".
Por supuesto, las malezas resistentes no solo son un problema para los cultivadores de cultivos en hileras. En los últimos años, dijo Jason Kuhlemeier, gerente técnico del mercado, los productores de arroz han estado lidiando con su propio conjunto de malas hierbas problemáticas, y el arroz rojo y las gramíneas resistentes a ALS se han convertido en problemas particulares.
Para abordar esto, BASF ha utilizado técnicas tradicionales de mejoramiento para desarrollar el Sistema de Arroz Provisia. El nuevo sistema está compuesto por semillas de Provisia que contienen el rasgo de Provisia. Esto permite a los productores aplicar de forma segura el herbicida Provisia en sus cultivos de arroz. "Este nuevo sistema proporcionará un lugar de acción diferente, ayudando a los productores de arroz a controlar las malezas resistentes a la ELA", dijo Kuhlemeier. “Fue diseñado para ser utilizado como complemento del Clearfield Production System para arroz, lo que permite a los productores rotar los sitios de acción de los herbicidas para controlar las malas hierbas, incluido el arroz con malas hierbas y el arroz rojo”. BASF anticipa que el registro para el Sistema de Arroz Provisia ocurrirá ya en 2016 en los EE. UU., Y otros países lo seguirán poco después.
Además de las iniciativas orientadas a herbicidas, BASF también está analizando la categoría de nutrición de cultivos. En algún momento durante 2015, la empresa puede comenzar a ofrecer su nuevo producto LIMUS al mercado agrícola. Según el Dr. Juergen Huff, vicepresidente senior y jefe de la División de Cuidado Funcional de Cultivos, LIMUS está diseñado para aumentar la eficiencia de la urea aplicada al suelo. “El uso de LIMUS puede ayudar a mejorar la forma en que una planta en crecimiento absorbe la urea al evitar que se degrade tan rápidamente”, dijo Huff.
Según Laura Vance, representante de BASF en biología de cultivos en EE. UU., LIMUS es un inhibidor de nitrógeno. "Cuenta con una enzima que se unirá a la urea y bloqueará un determinado sitio activo", dijo Vance. "Esto efectivamente evita que la urea se descomponga tan rápido como lo haría normalmente".
Actividad insecticida
Otra área en la que BASF espera ver muchas oportunidades de mercado son los insecticidas. Según Sarah Thompson, representante de marketing regional de América del Norte, la empresa tiene previsto gastar más de $100 millones en I + D de nuevos insecticidas en un futuro próximo. “Nuestro objetivo es proporcionar herramientas en todos los mercados para que las utilicen los productores”, dijo Thompson. “Además, la adquisición de Becker-Underwood por parte de BASF en 2012 le dio a nuestra empresa acceso a muchas nuevas oportunidades de insecticidas y la oportunidad de desarrollar no solo productos convencionales, sino también biológicos”.
En mayo, BASF recibió el registro incondicional de la EPA para un nuevo acaricida. Llamado Nealta, este producto presenta el ingrediente activo cyflumetofen y un sitio de acción único que no se encuentra en otros acaricidas actualmente en el mercado, Nealta está etiquetado para uso en nueces de árbol como almendras, uvas, fresas, manzanas y peras. Además de ofrecer una acción residual durante 30 a 40 días, el acaricida no daña a los insectos beneficiosos, dijo Doug Haller, gerente de producto.
Además de los cultivos, BASF también ha marcado cyflumetofen para su uso en invernaderos, viveros y paisajes con el nombre de Sultan. Las plantas a las que se puede aplicar Sultan para el control de ácaros incluyen hibiscos, mariposas, rosas, caléndulas, gerberas y crisantemos. “El acaricida Sultan ofrece a los productores una herramienta poderosa, dirigida y novedosa necesaria para controlar los ácaros rápidamente como parte de un programa químico, o cuando se usa con beneficios como parte de un enfoque de MIP”, dijo la Dra. Kathie Kalmowitz, especialista en desarrollo de mercado.
Otro nuevo insecticida procedente de BASF está diseñado para controlar las moscas de la fruta. Según Robbie Upton, marketing estratégico global, este nuevo producto combina un insecticida con un sistema de atracción, lo que permite a los productores aplicarlo con un rociador de mochila y usar menos producto en sus huertos. “Los productores pueden ofrecer una pequeña aplicación específica”, dijo Upton. "La atracción atraerá a los insectos a esos lugares y luego el insecticida presente puede acabar con ellos". Este producto podría estar disponible en Europa a partir de 2015, agregó, y el mercado estadounidense lo seguirá "unos años después".
Luego hay un nuevo producto de insectos masticadores en proceso. Según Rebecca Willis, ingeniera del proyecto, este insecticida aún sin nombre se puede utilizar en maíz, algodón, soja y patatas. "Es un nuevo modo de acción, una molécula muy buena que no necesita mucho para hacer su trabajo", dijo Willis. “En nuestra parcela aquí en Carolina del Norte, lo probamos en papas para controlar los escarabajos de la papa de Colorado. Cuando los escarabajos llegaron a las plantas tratadas con insecticida, un poco fue todo lo que se necesitó para sacarlos de la planta y, finalmente, hacer que murieran ". Para ilustrar este punto, Willis mostró a los asistentes una parcela de plantas de papa tratadas que presentaba montículos de escarabajos de la papa de Colorado muertos y moribundos junto a ellos.
Si todo va según lo programado, agregó, BASF enviará este nuevo insecticida a la EPA para su registro en 2017.
En general, Nevin McDougall, vicepresidente senior de BASF Crop Protection, Norteamérica, dijo que la compañía hará todo lo que sea necesario para mantener su ventaja actual en el mercado y expandirse a nuevas áreas durante los próximos dos años. “Apoyar a nuestros clientes es nuestra prioridad número uno, y colaboramos continuamente con ellos para abordar los problemas que más importan”, dijo McDougall. "Eso significa ayudar a los productores y clientes minoristas a mejorar la producción, cuidar sus recursos naturales y apoyar a sus comunidades locales".
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