Preguntas y respuestas exclusivas con Sam Eathington de The Climate Corp.
25 de octubre de 2016 
Dr. Sam Eathington
AgriBusiness Global, Recientemente, se sentó con el Dr. Sam Eathington para comprender sus puntos de vista sobre cómo la ciencia de datos está transformando la agricultura ahora y en el futuro. Eathington dirige la organización científica en The Climate Corporation, donde dirige los esfuerzos de investigación y desarrollo de la empresa en ciencia de datos, medición e investigación de campo.
Como científico jefe de The Climate Corporation, ¿cuánto cree que la ciencia de datos cambiará la agricultura tal como la conocemos hoy? ¿Cómo se verá dentro de cinco a diez años?
Cuando reflexiono sobre todos los avances y revoluciones que la agricultura ha experimentado en los últimos 10 a 20 años, es tremendo: biotecnología, mejoramiento molecular y ahora lo que llamamos la revolución de la agricultura digital. La ciencia de datos cambiará absolutamente la agricultura y tendrá un impacto tremendo. De hecho, ya lo es. Está cambiando la forma en que cultivamos cultivos, está mejorando la forma en que detectamos microbios beneficiosos y, en el caso de The Climate Corporation, está brindando información sin precedentes basada en datos a los agricultores a través de nuestra plataforma de agricultura digital integrada Climate FieldView.
En verdad, el futuro de la agricultura ofrece infinitas posibilidades: desde conocimientos geoespaciales e imágenes satelitales avanzadas para ayudar a los agricultores a adelantarse a posibles problemas en sus campos antes de que su rendimiento se vea afectado, hasta recetas de siembra de tasa variable para garantizar que los agricultores estén plantando la semilla correcta, en el ubicación correcta en la población óptima para obtener el mejor resultado de rendimiento. Incluso los avances en las tecnologías de sensores para conectar el campo y mejorar las decisiones de fertilidad de los agricultores, como la nueva red de sensores en el campo que estamos probando actualmente en Climate, tendrán un impacto en cómo se verá la granja en el futuro. Quién sabe, tal vez un robot tome muestras de suelo para los agricultores en el futuro.
¿Qué pasa con Climate Corp. específicamente? ¿Qué podemos esperar de ustedes en el próximo año?
El mes pasado, en el Farm Progress Show en Boone, Iowa, anunciamos nuevas características de productos para la temporada 2017, y tenemos varias características nuevas que permiten a los agricultores analizar sus rendimientos por tipo de suelo, variedad de semilla, campo o región de campo. También lanzamos una nueva visualización en paralelo para que los agricultores puedan comprender mejor la variabilidad única en todos sus campos en tiempo real, desde sus dispositivos móviles o tabletas. Nuestra organización científica también ha trabajado mucho para mejorar nuestra herramienta de modelado de nitrógeno, incluida la introducción del manejo de nitrógeno por zonas para la temporada 2017, lo que permite a los agricultores monitorear el nitrógeno mediante zonas personalizables en cada campo para ayudarlos a comprender mejor sus características únicas. variabilidad de campo y tomar medidas para evitar pérdidas. También hemos agregado capacidades de scripting de semillas avanzadas y asistidas, para que los agricultores puedan crear fácilmente recetas de siembra de tasa variable adaptadas a sus objetivos de rendimiento únicos.
Tenemos una gran cantidad de innovación a través de nuestra cartera. Recientemente anunciamos nuestra investigación en el área de sensores y nuestros esfuerzos para "conectar el campo" a través de una variedad de sensores, en el campo y en el equipo. En el futuro, estos sensores se sincronizarían con un centro digital que envía datos a la nube y los transfiere automáticamente a la cuenta de Climate FieldView de un agricultor. Y los sensores son solo parte de nuestra investigación. También estoy muy entusiasmado con la forma en que hemos aprovechado el aprendizaje automático en nuestros esfuerzos geoespaciales, los cambios que estamos realizando para mejorar nuestra información meteorológica, junto con las oportunidades que estamos explorando para mejorar los rendimientos de los agricultores con una colocación más precisa de las semillas.
¿Qué quiere que la gente del lado agchem sepa sobre la agricultura basada en datos que tal vez no esté pensando ahora?
Lo que hemos escuchado de los agricultores es que quieren todos sus dátiles en un lugar centralizado. Quieren un enfoque integrado para hacer que sus operaciones agrícolas sean más productivas, eficientes y sostenibles. La belleza de la agricultura digital es que puede llegar a todos los aspectos de la granja; es muy emocionante y agchem puede ser el siguiente.
Nuestro dispositivo Climate FieldView Drive, por ejemplo, se está probando actualmente en versión beta para conectarlo a equipos de pulverización para ayudar a los agricultores a controlar sus aplicaciones de pesticidas. Y, en el futuro, la agricultura digital podrá ayudar a garantizar que los agricultores presenten solicitudes en las áreas correctas y en los momentos óptimos.
¿Cree que la consolidación será buena para la ciencia de datos o específicamente para su empresa? ¿Cómo espera que se beneficie The Climate Corp.?
En Climate, siempre estamos explorando nuevas oportunidades de colaboración que ayuden a llevar lo último en innovación de tecnología agrícola a los agricultores. Estamos ansiosos y siempre abiertos a trabajar con otros expertos de la industria que puedan aportar nuevas ideas e innovaciones a los agricultores. Es por esta razón que recientemente ampliamos la infraestructura de nuestra plataforma a otros innovadores agrícolas externos, permitiéndoles contribuir y desarrollar nuestra plataforma. En última instancia, estamos ayudando a simplificar el complejo panorama de la agricultura digital para los agricultores y facilitando que otros innovadores agrícolas lleven nuevas tecnologías valiosas a los agricultores con mayor rapidez.
¿Cuáles han sido las mayores sorpresas para ti en tu experiencia en este campo?
He tenido la suerte de dedicarme a la agricultura toda mi vida y he visto un tremendo progreso a lo largo de los años. Me crié en una granja en West-Central Illinois, donde trabajé en la granja de nuestra familia. Siempre he estado estrechamente vinculado a la operación agrícola de nuestra familia y todavía lo estoy hoy. Luego, me mudé a Monsanto, donde dirigí el Programa Global de Mejoramiento de Plantas. Puede que sea parcial, pero podría decirse que es el mejor programa de fitomejoramiento del mundo. Durante mi mandato, pasamos de la reproducción planta por planta en el campo a la reproducción molecular en la que estábamos cultivando cultivos gen por gen. Esto solo fue posible gracias a un análisis de datos muy sofisticado.
Avance rápido hasta el día de hoy, donde ahora soy Científico Jefe de The Climate Corporation, lo que más me sorprende y entusiasma es cómo los datos han cambiado la forma en que realizamos investigaciones en la agricultura. Estamos aplicando ciencia de datos, algoritmos sofisticados y modelado a la granja y brindando a los agricultores información detallada de la granja que se personaliza para su operación agrícola a través de Climate FieldView.
Incluso en todas las sorpresas y éxitos pasados, el futuro es realmente lo que me emociona porque estamos a punto de unir la biología y el mundo digital para desbloquear nuevos conocimientos, conocimientos y una mayor precisión y productividad para los agricultores. Y los agricultores ya están viendo el valor que las herramientas digitales pueden aportar a sus operaciones. Lanzado oficialmente en 2015, Climate FieldView ahora se encuentra en más de 92 millones de acres en los EE. UU., Con más de 100,000 agricultores participando en las herramientas digitales de Climate de manera regular. Recientemente expandimos Climate FieldView en Brasil y el este de Canadá, y continuaremos expandiendo nuevas características únicas y disponibilidad geográfica. Todavía tenemos mucho camino por recorrer, pero en última instancia, vemos que las herramientas digitales basadas en datos son clave para todas las operaciones agrícolas.
¿Cómo sopesaría la parte de la ecuación de agricultura digital en esta última ola de consolidación de agchem?
La agricultura digital tiene el potencial de transformar la agricultura de la misma manera que la biotecnología, aumentando la productividad y la sostenibilidad. La agricultura digital realmente mantiene unido el sistema integrado de soluciones. Es con conocimientos basados en datos que los agricultores pueden administrar sus operaciones con precisión, optimizando el rendimiento y maximizando las ganancias. En The Climate Corporation, estamos entusiasmados de llevar conocimientos basados en la ciencia a los agricultores y de estar al frente de la revolución de la agricultura digital.
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