El 2,4-D regresa

El 2,4-D (ácido 2,4-diclorofenoxiacético) ha sido durante mucho tiempo uno de los herbicidas más utilizados en el mundo, pero la resistencia a él apenas se registra en comparación con el problema de propagación que ha presenciado el glifosato en la última década. La demanda está creciendo a un ritmo constante, y ahora, la batalla por la participación de mercado aumentará en intensidad.

"Dado que no tenemos nada que sea realmente nuevo desde los años 90, es la mejor opción", dijo Dean Riechers, profesor asociado de fisiología de la ciencia de las malas hierbas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Para una química formidable que ha resistido la prueba del tiempo (su última reinscripción en 2005 se produjo solo después de que la EPA lo evaluó durante 17 años), en ningún lugar hay una señal más clara de su resurgimiento que en un sistema de cultivo de gran éxito muy esperado de Dow AgroSciences. En 2002, los científicos de la empresa Big 6 identificaron el incipiente problema de resistencia al glifosato e hicieron del 2,4-D la columna vertebral de lo que, una década más tarde, llamaría Enlist Weed Control System. “El interés entre los agricultores es extremadamente alto. Necesitan esta tecnología ahora ”, dijo Joe Vertin, líder comercial global de Dow para Enlist.

Ahora en su tramo final hacia la línea de meta regulatoria de EE. UU., Enlist tiene como objetivo un lanzamiento en 2015 para el maíz, seguido de la soja el próximo año y más tarde, el algodón. El sistema proporciona una tolerancia robusta para ser apilado con glifosato - en maíz, con herbicidas 2,4-D y FOP (menos comúnmente conocidos como propionatos de ariloxifenoxi) - y, en soja y algodón, con 2,4-D y glufosinato.

Dow AgroSciences cuenta con $1 mil millones al año en ingresos de Enlist, aproximadamente 18% de sus ventas de 2011 de $5,7 mil millones. También planea llevar el producto a Canadá, así como a Brasil y Argentina, donde la preocupación por la resistencia está “creciendo a un ritmo exponencial. Campo tras campo está teniendo problemas con una maleza muy parecida a nuestra cola de yegua en los EE. UU. ”, Dijo el Dr. Mark Peterson, líder de biología global de Dow para Enlist. Farm Chemicals International en una entrevista.

La apuesta de Dow es que la diversidad de características y modos de acción novedosos dentro de Enlist, junto con un programa de administración sólido como una roca, proporcionará a los productores una herramienta a largo plazo para ayudar a ser más astutos que las malezas resistentes al glifosato, que están aumentando en 25% por año en EE. UU., según encuestas de productores de terceros.

Enlist Duo, el herbicida post-emergente que los cultivadores que compran el sistema deben aceptar usar junto con la semilla, combina glifosato con una colina 2,4-D, una sal de amonio cuaternario versus una amina o éster como en las formulaciones tradicionales. Dow promociona su reducción en la deriva física de herbicidas en un factor de tres en comparación con la tecnología actual. La pérdida de vapor también se "elimina esencialmente".

"Es un escenario único en el sentido de que es nueva tecnología pero química antigua", dice Riechers. "Normalmente, el 2,4-D mataría la soja o el algodón; esta es una herramienta única que los agricultores nunca antes habían tenido".

Lo que no son 2,4-D y Enlist es una solución milagrosa: “Intentamos diseñarlo para brindar los mismos beneficios que los productores han visto en el glifosato. Nuestro objetivo es llevarlo adelante ”, comentó Vertin. "Vamos a utilizar un enfoque de sistemas integrados que, junto con la administración, hará que el sistema de cultivo tolerante a herbicidas sea nuevamente sostenible".

Peterson refuta la sugerencia de que también enfrentará la misma situación que el glifosato. “El problema con la pregunta, '¿Cuándo veremos resistencia a Enlist?' es que Enlist no es un solo herbicida; es un sistema ”, dice. “Mucho de eso es impulsado por la mentalidad creada por los cultivos actuales tolerantes al glifosato donde se ha usado un solo ingrediente activo en más del 90 por ciento de acres una y otra vez. Obviamente, la industria, los productores y la ciencia de la marihuana aprendieron mucho de esa experiencia de uso excesivo del glifosato, que no es la forma en que se deben hacer las cosas ”.

No es sorprendente que el camino para llevar Enlist al mercado haya sido más largo de lo esperado. Bayer CropScience presentó tres demandas contra el gigante químico por infracción de patente, ninguna de las cuales ha sido resuelta y todas las que afirma Dow carecen de fundamento. También ha luchado contra retrasos regulatorios y una avalancha de medios sociales negativos y prensa de grupos activistas anti-biotecnológicos / ambientales como el Centro para la Seguridad Alimentaria, que presionó al gobierno de EE. UU. Para detener la desregulación del producto. El grupo calificó a Enlist como "maíz del Agente Naranja" y citó controversias de décadas de antigüedad que involucran al 2,4-D, a pesar de que la EPA consideró en 2005 que los usos actuales del herbicida plantean "una certeza razonable de que no hay daño".

Un momento de enseñanza

En una decisión histórica de 2012, la Agencia de Protección Ambiental denegó una petición de 2008 del Consejo de Defensa de Recursos Nacionales que buscaba cancelar los registros de 2,4-D y revocar todas las tolerancias. NRDC demandó a la EPA, citando preocupaciones de que el uso de 2,4-D “podría aumentar 50 veces o más” si el USDA desregula el producto de Dow. La EPA no dejó piedra sin remover en su respuesta de 99 páginas: “Basado en estudios que abordan los efectos endocrinos en las especies de vida silvestre y la idoneidad del equipo de protección personal para los trabajadores, la Agencia concluyó que la ciencia detrás de nuestras evaluaciones actuales de riesgos ecológicos y laborales para 2,4 -D es sólido y no hay base para cambiar los registros ”, afirmó.

El impacto de la decisión de la EPA es significativo, según Jim Gray, director ejecutivo de Industry Task Force II sobre 2,4-D Research Data, que financia la investigación científica para cumplir con los requisitos de la agencia. “Es lo que mis amigos llaman un 'momento de enseñanza', tanto para los grupos de presión como para el público en general, sobre qué tan bien la EPA hace su trabajo y qué tan a fondo evalúan todos los datos disponibles para tomar estas determinaciones”, dijo.

Si el futuro del 2,4-D parecía más sombrío, las malas hierbas del mundo aparentemente lo habrían burlado a estas alturas, considerando que la sustancia química ha estado en uso aproximadamente cuatro veces más que el glifosato. Pero gracias a la complejidad de su modo de acción, no lo han hecho. No es de extrañar por qué expertos como el Dr. Ian Heap de la Encuesta internacional de malezas resistentes a herbicidas esperan que aumente el uso de 2,4-D. “Incluso cuando se informa resistencia (en 29 casos), no se ha generalizado como lo fue para algunos de los otros grupos de herbicidas como los inhibidores de ALS, inhibidores de ACCasa y triazinas”, dijo Heap.

Otro beneficio es que el 2,4-D generalmente se asocia con herbicidas de diferentes modos de acción en una mezcla de tanque. "En la escala de lo que está viendo en el sur [de EE. UU.] Con otras malezas resistentes a herbicidas apareciendo, el 2,4-D no ha experimentado eso, incluso durante 65 años de uso dentro de la comunidad agrícola", dijo Gray, señalando que la gestión inteligente es primordial.

“Les pediría que nos moderamos al cambiar un sistema por el otro. Necesitamos manejarlos en una estrategia a largo plazo para que no desarrollemos resistencia a otro modo de acción solo porque es el siguiente paso más simple, más fácil ”, advirtió.

Creando un mercado más grande

Chris Wu de CCM International, la consultora química china, espera que la producción de 2,4-D técnico aumente, en parte impulsada por el mercado más grande que Dow generará para su propio producto patentado. "Hasta cierto punto, la producción de colina 2,4-D de Dow creará más espacio de desarrollo para toda la industria 2,4-D", dijo Wu. FCI. Advirtió que China todavía tiene un exceso de suministro de la sustancia química de grado técnico, una situación que no espera que cambie drásticamente en los próximos cinco años. “Con la gran expansión de la capacidad de producción en los últimos años, el suministro de 2,4-D ha superado en gran medida su demanda y las tasas de funcionamiento de la mayoría de los fabricantes son muy bajas”, dice.

No obstante, se espera que los productores de 2,4-D a gran escala continúen aumentando su capacidad para mantenerse competitivos. “Mientras tanto, los pequeños productores serán arrasados durante la intensa competencia del mercado”, dijo Wu.

Alice Liu de King Tech Corp., un comerciante de agroquímicos con sede en Shenzhen, China, ha visto crecer el mercado chino de 2,4-D de manera constante, ya que tres productores más se registraron para fabricar el producto de grado técnico desde 2011. “El precio de 2 -4, la tecnología D y los productos relacionados con la tecnología también han aumentado hasta enero de 2012 desde 2011. Creo que la demanda y la producción seguirán aumentando ”, dijo Liu. FCI.

Un desafío para el 2,4-D es tratar los contaminantes creados durante la producción, y solo se está volviendo más costoso con requisitos ambientales más estrictos, dijo Wu. La fabricación de tecnología 2,4-D genera importantes aguas residuales, y otros factores (expansión ciega, guerras de precios y producción ilegal entre ellos) también obstaculizarán el desarrollo en China, sostiene.

La capacidad técnica de 2,4-D de China superó las 65.000 toneladas métricas a finales de 2011. Los principales productores incluyen Changzhou Wintafone con 20.000 toneladas métricas de capacidad por año, y Shandong Rainbow y Jiangsu Huifeng, cada uno con 10.000 toneladas métricas. China ha experimentado un crecimiento estable para su uso principalmente en trigo, maíz y soja, y la proporción del consumo de 2,4-D en estos cultivos ha aumentado entre 70% y 80%.

Las principales regiones de siembra de trigo, maíz y soja incluyen Heilongjiang, Henan y Shandong, que son los mayores consumidores de 2,4-D de China, según CCM. El país exportó de 500 a 1,000 toneladas métricas por volumen a los EE. UU. Entre 2009 y 2011, y se espera que las exportaciones aumenten en los próximos cinco años.