Bayer East Africa: cultivos transgénicos 'seguros' en Kenia
En 2012, Kenia impuso una prohibición general de los organismos modificados genéticamente (OMG). Ocho años después, el país está al borde de la levantando esa prohibición tras la constatación de que la tecnología puede ayudar a abordar la inseguridad alimentaria y anclar la reactivación del sector manufacturero. Agribusiness Global. revista habló con Eric Bureau, Bayer East Africa Director General y Jefe de País de África Oriental, sobre este desarrollo:
P. ¿Está Bayer optimista sobre los planes de Kenia de levantar la prohibición de los transgénicos?
Eric Bureau
Kenia está participando en un debate sobre la posibilidad de levantar la prohibición. El debate se basa en un fuerte interés científico y empresarial debido a los beneficios que los cultivos transgénicos pueden aportar a los agricultores, los consumidores y la economía en general. Sin embargo, Kenia tiene que tomar la decisión política sobre si levanta la prohibición porque hoy el desarrollo de cultivos transgénicos no depende de los científicos, sino de los reguladores que siguen la guía de los políticos. Lo que se requiere en este momento en Kenia para que estos cultivos sean aprobados y cultivados comercialmente es una decisión política.
P. ¿Cree que Kenia está lista para adoptar cultivos transgénicos?
La tecnología transgénica está prohibida para el cultivo comercial, pero se están realizando pruebas de rendimiento nacionales en varias instituciones, como la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia para el algodón y el maíz. Esto muestra que la tecnología es necesaria en la agricultura actual, y esto es algo que Kenia aprecia. Además, el país no necesita reinventar la rueda porque el mundo tiene prácticamente 30 años de experiencia con cultivos transgénicos. Hoy tenemos 200 millones de hectáreas de cultivos transgénicos cultivados comercialmente por diferentes tipos de agricultores en diferentes condiciones en 24 países. Los cultivos transgénicos están ofreciendo grandes beneficios a los agricultores, y esa es la razón por la que se están expandiendo cada año.
P. ¿Qué tan seguros son los cultivos transgénicos?
Los cultivos transgénicos son seguros para las personas e incluso para los animales cuando se utilizan como alimento. Han sido aprobados por los principales organismos reguladores de EE. UU., Sudáfrica, América del Sur, Europa y Australia. Durante los últimos 30 años no ha habido informes, incidentes o casos de reclamaciones debido a cualquier tipo de toxicidad de los cultivos transgénicos. En cuanto a Kenia, la promulgación de leyes y el establecimiento de una autoridad reguladora deberían ofrecer garantías de que el gobierno está decidido a regular de manera efectiva y eficiente la tecnología GM.
P. ¿Qué beneficios pueden esperar los agricultores de Kenia de los cultivos transgénicos?
Los agricultores de todo el mundo son empresarios y se les debe dejar decidir qué quieren cultivar en función de los beneficios que obtienen de la cosecha y de sus ingresos. Los cultivos transgénicos crecen todos los años porque los agricultores están viendo los beneficios. Ven los impactos, la eficacia y los niveles de ingresos. Si bien los cultivos transgénicos no son la panacea para resolver todos los problemas, son herramientas en una caja de herramientas que pueden ayudar a los agricultores a aumentar la producción. Un buen ejemplo es el maíz Bt, que es una solución contra la gusano cogollero. Si observa el brote de la plaga en África, el gusano se ha convertido en una amenaza muy seria para el maíz en todo el continente, excepto en Sudáfrica, donde el 90% del maíz es transgénico y resistente al gusano cogollero. Sudáfrica no tiene ningún problema con el gusano porque ha aceptado la tecnología.
P. Existe el temor de que algunas empresas de semillas controlen el mercado de semillas si Kenia permite el cultivo comercial. ¿Comentario?
Algunas organizaciones no gubernamentales dicen que las grandes empresas obligarán a los agricultores a cultivar transgénicos y que tienen que comprar semillas todos los años. Nada podría estar más lejos de la verdad. La noción de que el mercado de semillas estará controlado por unas pocas grandes corporaciones y que los agricultores estarán atados a estas empresas sin otras opciones no es cierta porque existe una alta competencia en el mercado, y hay varias empresas capaces de ofrecer variedades convencionales y Variedades transgénicas. Hoy no hay monopolio y el agricultor es libre de comprar las variedades que quiera.
P. ¿Cómo espera beneficiarse Bayer East Africa si se levanta la prohibición?
Hemos invertido mucho en Kenia, produciendo semillas híbridas convencionales. Hemos invertido en granjas de semillas donde estamos produciendo semillas. Si se levanta la prohibición, intensificaremos aún más nuestras capacidades de producción en el país para llevar la tecnología a los agricultores porque el negocio de semillas requiere producción local. Actualmente estamos en la posición tres en el mercado de semillas y nuestro objetivo es producir 100% de las semillas que vendemos localmente.
P. ¿Cómo califica el ritmo al que África avanza hacia la adopción de OGM?
África se mueve muy lentamente. Mire Kenia, donde se realizaron los primeros ensayos hace más de 15 años. Ha habido muchos retrasos en gran parte debido al debate político. Kenia ha perdido mucho tiempo a pesar de que se están realizando pruebas y se ha demostrado que la tecnología es eficaz. La adopción avanza lentamente en un país donde 60% de pequeños agricultores están utilizando semillas híbridas certificadas. Muestra que cuando el agricultor está convencido y ha visto los resultados, está dispuesto a pagar un poco más por insumos y semillas de buena calidad. El bloqueo político no debería negar a los agricultores los beneficios de la tecnología GM.
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