Este es Bright Agindotan, profesor asistente de investigación en la Universidad Estatal de Montana, ex investigador postdoctoral en el Energy Biosciences Institute. Foto de Kathryn Coulter
Se ha encontrado por primera vez en América del Norte un virus de las cosechas que ha afectado a los cultivos de alimentos básicos en África, Europa, Asia y Australia.
El virus, que es miembro del género mastrevirus, se encontró en el pasto varilla, que presentaba síntomas de mosaico (hojas manchadas y descoloridas) característicos de la infección. Científicos de la Universidad de Illinois informaron en Archivos de Virología evidencia del nuevo mastrevirus, tentativamente llamado virus 1 asociado al mosaico del pasto varilla (SgMaV-1). Otros miembros del género mastrevirus, un grupo de virus de ADN, han diezmado los cultivos de maíz, trigo y caña de azúcar.
Muchos mastrevirus se transmiten de una planta a otra a través de los saltahojas. La tasa de infección aumenta con las poblaciones de saltahojas, lo que puede causar epidemias generalizadas y una pérdida total de rendimiento en algunos cultivos. Los investigadores no están seguros de qué vector transmite SgMaV-1 y los impactos del virus en el rendimiento de la biomasa de la hierba varilla, ni saben a qué otros cultivos afecta el nuevo virus.
“My fear is that this virus is in corn and wheat, and we are not even aware of it,” said first author Bright Agindotan, a former postdoctoral researcher at the Energy Biosciences Institute, housed within the Carl R. Woese Institute for Genomic Biology. “It’s like when you are sick and go to the hospital, but the doctors say nothing is wrong with you because they only test for what they know.”
Los investigadores probaron 17 variedades de hierba varilla que tenían síntomas de mosaico en EBI Energy Farm. Detectaron el nuevo virus en todas menos una variedad, llamada Shenandoah. El pasto varilla es un cultivo perenne, por lo que estas plantas infectadas continuarán creciendo y acumulando el virus año tras año, sirviendo como reservorio para el virus.
“We don’t know the impact of this virus on the biomass yield of the energy crops,” said Agindotan, who is currently a research assistant professor at Montana State University. “We don’t know if this virus will affect cereal crops. We don’t know the specific leafhoppers that transmit it, assuming it is transmitted by leafhoppers like other members of the mastrevirus genus.”
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