El virus de los cultivos llega a América del Norte
13 abril 2015 
Este es Bright Agindotan, profesor asistente de investigación en la Universidad Estatal de Montana, ex investigador postdoctoral en el Energy Biosciences Institute. Foto de Kathryn Coulter
Se ha encontrado por primera vez en América del Norte un virus de las cosechas que ha afectado a los cultivos de alimentos básicos en África, Europa, Asia y Australia.
El virus, que es miembro del género mastrevirus, se encontró en el pasto varilla, que presentaba síntomas de mosaico (hojas manchadas y descoloridas) característicos de la infección. Científicos de la Universidad de Illinois informaron en Archivos de Virología evidencia del nuevo mastrevirus, tentativamente llamado virus 1 asociado al mosaico del pasto varilla (SgMaV-1). Otros miembros del género mastrevirus, un grupo de virus de ADN, han diezmado los cultivos de maíz, trigo y caña de azúcar.
Muchos mastrevirus se transmiten de una planta a otra a través de los saltahojas. La tasa de infección aumenta con las poblaciones de saltahojas, lo que puede causar epidemias generalizadas y una pérdida total de rendimiento en algunos cultivos. Los investigadores no están seguros de qué vector transmite SgMaV-1 y los impactos del virus en el rendimiento de la biomasa de la hierba varilla, ni saben a qué otros cultivos afecta el nuevo virus.
"Mi temor es que este virus esté en el maíz y el trigo, y ni siquiera somos conscientes de ello", dijo el primer autor Bright Agindotan, ex investigador postdoctoral del Energy Biosciences Institute, ubicado en el Carl R. Woese Institute for Genomic Biology. . "Es como cuando estás enfermo y vas al hospital, pero los médicos dicen que no te pasa nada porque solo prueban lo que saben".
Los investigadores probaron 17 variedades de hierba varilla que tenían síntomas de mosaico en EBI Energy Farm. Detectaron el nuevo virus en todas menos una variedad, llamada Shenandoah. El pasto varilla es un cultivo perenne, por lo que estas plantas infectadas continuarán creciendo y acumulando el virus año tras año, sirviendo como reservorio para el virus.
“No conocemos el impacto de este virus en el rendimiento de biomasa de los cultivos energéticos”, dijo Agindotan, quien actualmente es profesor asistente de investigación en la Universidad Estatal de Montana. “No sabemos si este virus afectará los cultivos de cereales. No conocemos los saltahojas específicos que lo transmiten, asumiendo que es transmitido por saltahojas como otros miembros del género mastrevirus ”.
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