Perspectivas de la industria: Patrice Sellès, director ejecutivo de Biotalys, analiza el futuro de los controles biológicos
21 septiembre 2023 Los controles biológicos han existido desde que existe la agricultura. Su eficacia ha sido cuestionada durante casi el mismo tiempo. Patrice Sellès, director general de Biotalys, un fabricante de productos biológicos con sede en Gante (Bélgica) formado por 80 personas, tiene grandes planes para la empresa. En pocas palabras, quiere que la empresa ayude a reinventar la protección de los alimentos. AgriBusiness Global, entrevistó a Sellès para saber más sobre el futuro de biocontroles y dónde encajan en el futuro de los insumos agrícolas.
AgriBusiness Global: ¿Cómo ha afectado el nuevo Pacto Verde a la industria de insumos agrícolas en Europa?
Patrice Sellès: Es la base de lo que está sucediendo ahora mismo. En Europa, hace un par de años existió este Pacto Verde, la idea de que durante la próxima década deberíamos reducir el uso de pesticidas químicos en volumen, en alrededor de 50%. Ha sido un factor clave. Y junto con eso, hubo un aumento de la tierra que se utilizó para la agricultura orgánica de hasta 20% a 25%.
Entonces, esos fueron los impulsores clave para una serie de inversiones. Y también observar cómo la comunidad europea básicamente estaba tratando de hacer la transición de los pesticidas químicos a un espacio que tuviera un enfoque más equilibrado. No se trataba de la eliminación del pesticida químico, sino de una reducción drástica, para tener en cuenta el efecto que estos productos pueden tener en el medio ambiente, en nuestra salud y tratar de equilibrarlo con algo más.
Ese ha sido un factor clave. Pero ahora, por supuesto, con la guerra en Ucrania, el desafío que tenemos con cierta cantidad de alimentos (junto con) el entendimiento que se está logrando también en Europa, de que está bien pensar en eliminar algo que se está usando hoy. Pero no está bien no intentar reemplazar eso con algo que realmente pueda ayudar a los productores, porque en el peor de los casos, eliminamos el 50% de los pesticidas químicos y luego terminamos en manos de nuestros productores, sin ser lo suficientemente competitivos con los productores estadounidenses o con El resto del mundo. Y vamos a importar masivamente nuestros alimentos de otros lugares donde las regulaciones también serán diferentes. El peor de los casos podría ser una destrucción total del sistema agrícola en Europa y la dependencia de otras regiones, algo que sería absolutamente inaceptable.
ABG: ¿Podemos llegar al punto en que los productos biológicos puedan reemplazar completamente a los productos sintéticos?
PD: ¿Creo hoy que en las próximas, digamos, un par de décadas durante mi vida? Más que eso, digamos, durante los próximos 50 años, para poner esto en contexto, ¿creo que seremos capaces de eliminar completamente los pesticidas químicos? Creo que no, no, no, y ese no es el propósito. La química realizará una evolución revolucionaria en su sistema de innovación que les permitirá seleccionar mejores productos y con menos impacto en el medio ambiente. Ese es un elemento. Pero también podremos equilibrar la necesidad de estos productos y poder utilizarlos sólo cuando sea necesario, lo que no es el caso en este momento. Entonces, una visión completa, diferente, y pasar a una agricultura que no es solo usar, porque estás acostumbrado a hacerlo, o porque estás protegiendo tus cultivos, sino asegurándote de usar algo que está en el momento adecuado, y con la cantidad adecuada, como ocurre actualmente, tal vez no sea el caso en todas partes.
Hay un impulso que es un impulso político en Europa. Pero eso se puede ver en lo que está sucediendo en los EE. UU. en este momento, donde tanto la EPA como el sistema político están tomando en cuenta la Ley de Especies en Peligro de Extinción y, como tal, reconsiderando ciertos productos (pesticidas y otros). que se han utilizado durante mucho tiempo para ir en esa dirección. Necesitamos ser más conscientes del impacto que estos productos tienen en el medio ambiente y tal vez también en los consumidores como la cima de la cadena de valor alimentaria. Somos nosotros los que estamos acumulando todo lo que se utiliza en nuestro sistema alimentario. Para mí, lo que demuestra es que derrotar a Estados Unidos en otras regiones o en Europa es en una dirección.
La dirección es usar menos y ser menos dependiente del uso de pesticidas químicos para avanzar y poder encontrar alternativas. Esa es una dirección que no se va a mover. Y eso es lo que cada vez más gente está preocupada, nosotros como consumidores y la industria realmente está tratando de avanzar hacia prácticas más sostenibles en la agricultura.
ABG: ¿Cuáles son los desafíos para una adopción más amplia de soluciones biológicas?
PD: El precio es bueno para empezar. Por lo general, hagas lo que hagas cuando empiezas algo nuevo. Y Tesla fue un gran ejemplo de ello. La química existe desde hace más de 100 años, y si nos fijamos en los métodos de producción de la química que se utilizan en la India, China, etc. Es difícil competir con algo que está tan bien aceitado y establecido desde hace siglos.
Entonces, hagas lo que hagas, enfrentarás estos desafíos de todos modos. Por lo tanto, hay que fijar el precio al nivel correcto. Pero también, si se quiere desplazar algo a un precio atractivo para los productores; traes algo diferente. Eso es lo que intentamos hacer en Biotalys en términos de ofrecer Evoca (el primer biofungicida a base de proteínas de la compañía, para frutas y verduras con enfermedades fúngicas), que está esperando la aprobación de la EPA a un precio que sería competitivo con lo que pretendemos. para reemplazar.
Siempre se trata mucho de eficacia, y eso es lo número uno. Desde después de la Segunda Guerra Mundial, los productores están acostumbrados a utilizar productos químicos para aumentar los niveles de producción en términos del volumen de calorías que se pueden crear en los EE. UU. y el resto del mundo.
Esto ha sido impulsado principalmente por la química y luego por los rasgos un poco más tarde, a finales del siglo pasado.
Ahora, nos ha echado a perder el hecho de que la química lo está matando todo. Y tenemos que darnos cuenta de que si tenemos esa química, tenemos el potencial de ser extremadamente efectiva. Y si recuerdas los herbicidas que se usaron en el momento de la guerra, son productos asombrosos, pero en última instancia también tienen un impacto negativo increíble en el medio ambiente. Tenemos que darnos cuenta de que en ese momento eso era normal, y también hemos disminuido la cantidad de pesticidas químicos que usamos todo el tiempo, lo cual tenemos que darnos cuenta, pero son tan efectivos que los productores, cuando se propone hoy con un Una solución que podría estar funcionando de manera diferente porque es una solución biológica, podría estar basada en vida como los microbios, podría estar basada en no matar, sino repeler, como eliminar con insecticidas que son feromonas. Entonces esa también es una mentalidad diferente. Entonces, imagina que has estado trabajando con tu iPhone y calculando todo lo que necesitas en tu iPhone y haciendo todo lo que quieres. Lo quieres durante generaciones y generaciones. Y, de repente, alguien viene con un cálculo y te dice: 'esta es tu próxima herramienta para poder trabajar', porque eso es básicamente lo que se puede sentir. Es un paso atrás frente a: 'Pero estaba usando este producto'. Estaban trabajando muy bien.' Entonces, ¿cuál es el valor del contador que obtienes? No se trata sólo de la eficacia; se trata de cuándo usas tu producto y qué te aporta.
Por supuesto, si entras en la carrera por el rendimiento y los productores lo miran: "Lo siento, este producto no me está dando el rendimiento que quiero". Entonces, ¿qué se les ofrece a los productores para que puedan hacer la transición de un producto a otro, suponiendo que el precio sea competitivo? Esa es en parte la idea de que hemos estado realmente malcriados al usar una herramienta química que ha estado funcionando bien, y hasta ahora, hasta ahora, no siempre hemos ofrecido a los productores soluciones que funcionen de la misma manera, y con la misma, digamos, ausencia de dolor de cabeza para ellos en términos de pensar lo que están haciendo en términos de tensión.
ABG: ¿Cómo está cambiando el mercado biológico para satisfacer las necesidades de los productores?
PD: Nos fijamos en microbios, feromonas y extractos de plantas. Estas son las principales moléculas y productos actuales en el segmento del biocontrol que existen desde hace muchos años. Todas las empresas que conocemos, los principales actores agrícolas y los principales distribuidores, tienen su bronce. Todo el mundo vende algún tipo de bacilo. Todo el mundo vende algún tipo de feromona o está relacionado con una feromona. Así que eso se está volviendo cada vez más común.
Ahora, lo que estamos haciendo en Biotalys, y lo que están haciendo algunas otras empresas con cada (producto) llamado biotecnología en ese sector donde hablamos de proteínas, péptidos, enzimas, ARN y otros, por ejemplo, esta es la próxima generación. Y estos productos son sorprendentes porque tienen el potencial de reemplazar verdaderamente las sustancias químicas y desplazarlas o trabajar junto con ellas de la misma manera.
Cuando miro nuestras proteínas de Biotalys, hemos demostrado que son biodegradables. No tienen ningún impacto sobre el medio ambiente, que es, por supuesto, lo más importante, pero también pueden ser extremadamente competitivos con el producto existente, y no al final de la temporada, por no decir: "Está bien, ahora estoy salvado". , y en mis uvas todo está bien, por ejemplo, para la botritis, y puedo utilizar un biocontrol. No, no, no es eso. Reemplazamos. Y lo hemos demostrado. Podemos reemplazar la primera pulverización durante la floración y básicamente superar el programa de manejo químico integrado de plagas que se implementó allí. También existe este cambio de mentalidad: si puedes hacerlo mejor, si realmente puedes competir cara a cara con la química desde un punto de vista de eficacia, los productores realmente lo ven, que es la nueva generación, la segunda generación de productos que están viniendo. Creo que eso ayudará a la adopción por parte de los productores y de manera bastante espectacular.
ABG: ¿Cuándo llegará al mercado el nuevo producto de Biotalys?
PD: Cuando se allana el camino, especialmente con la EPA, realmente han estado trabajando con nosotros, y hemos estado trabajando con ellos durante mucho tiempo para estar expuestos a algo que nunca se ha visto en una industria determinada. Nuestra proteína es completamente nueva para ellos, por lo que la ven desde ese punto de vista novedoso. Pero también la EPA tiene algunos desafíos en términos de los recursos a los que tiene acceso, que es otro problema gubernamental que no podemos resolver desde Bélgica, pero también tratamos de estar lo más conectados posible con ellos y lo más posible. claro con ellos, porque nos enfrentamos a los mismos desafíos.
Es un desafío que afecta a toda la industria y lo mismo se aplica aquí en Europa. Sospecho que en la próxima década veremos estos productos y veremos que realmente tendrán un impacto considerable en la industria. Sabes que no lo es. Hoy no es de tamaño pequeño. Y decimos, siempre decimos: Sí, no es mucho. El año pasado, el negocio total de protección de insumos agrícolas ascendió a alrededor de $70 mil millones. Fue un año especial porque todo subió. Pero lo sabemos desde principios de año y los desafíos que tienen las grandes empresas se resolverán y bajarán un poco. Pero de $70 mil millones tendríamos, digamos, $4 mil millones que serían biocontrol en ese segmento. No me refiero a bioestimulantes y demás. Esto queda fuera del segmento de protección de cultivos. Se ve la rampa hacia arriba, donde en los próximos años, con la solución existente, parece estar en alrededor de $7.5 mil millones. Entonces, el aumento es mucho más rápido que la química.
Pero imaginemos que de repente, también en la próxima década, se pueda dar a los productores soluciones realmente efectivas. Entonces el ascenso será mucho más pronunciado. Y eso es lo que esperamos poder crear: esta confianza en este producto. Y la clara visibilidad del valor añadido para los productores no al final de la temporada, el tipo de pulverización, cuando no me importa mucho lo que estoy haciendo, porque lo que sólo quiero es no pulverizar productos químicos demasiado cerca de mi cosecha, porque sé que seré penalizado por el río abajo, sea lo que sea. Ése es el cambio de mentalidad al que debemos llegar.
ABG: ¿En qué se diferencian la UE y los EE. UU. en lo que respecta a los controles biológicos?
PD: Cuando, como pequeña empresa, nos preguntan: '¿Por qué van a Estados Unidos a servir primero a los productores estadounidenses con su fantástica innovación?'
En primer lugar, y respondemos a los europeos, decimos: 'Mire, la regulación aquí en Europa, el proceso actual no es adecuado para respaldar una regulación rápida para los productos como el que tenemos.' Necesitamos pasar por obstáculos y obstáculos.
Idealmente, obtendríamos la aprobación de los EE. UU., habiendo iniciado el expediente exactamente al mismo tiempo, a finales de 2020, principios de 2021; normalmente obtendríamos, alrededor de esta época, la aprobación de la EPA. Y aún habrá que esperar hasta 2025 para conseguir la aprobación europea.
Sabiendo que somos una empresa pequeña y que todos nos basamos en la innovación, no todavía en los ingresos, porque básicamente estamos desarrollando nuestra plataforma para eso, ya es hora de que la comunidad europea, por ejemplo, se ocupe, como yo Dicho esto, realmente la acción para adaptar nuestro camino regulatorio será más rápida porque perderemos cuota de mercado. Perderemos impulso si tardamos 10 años en obtener la aprobación regulatoria. ¿Quién puede sobrevivir 10 años como una pequeña organización en un proceso regulatorio como el que vemos? Entonces esa es un poco la posición. Hoy en día, está impulsado principalmente por la política. Necesitamos cambiar y acelerar eso. Al mismo tiempo, la regulación es absolutamente necesaria para que podamos hacer un buen trabajo y proteger la tierra y los productores que utilizan nuestro producto. En ese espacio, es absolutamente necesario. Pero tiene que adaptarse al tipo de soluciones que aportas.
¡Obtenga el boletín hoy!
